В нос ударил запах чего–то лёгкого, сладкого, и я вдохнула его полной грудью. Воздух был таким, как после грозы на Земле, и дышалось легко, даже свободно. Давно я такого не чувствовала. Первый шаг оказался лёгким, словно до этого на мне был рюкзак с чем–то тяжёлым. Гравитация здесь немного меньше, чем на той же Земле или Файе, и это слабо, но ощущалось.

Сангис был главной планетой в секторе Барона Ши–Тейна. У него насчитывалось ещё несколько сотен планет, но именно Сангис стал резиденцией. Планета была размером с Землю, а её спутник, на котором разводили свирепых гончих для охоты, чуть меньше.

– Теперь понятно, почему Бароны так хвастаются своими планетами, – задумчиво протянул Ориас, скрестив на груди руки. – И всё же Поезда мне нравятся больше.

Я не стала спорить, спустившись с круглой платформы на присыпанную бордовой галькой тропинку.

Поезда использовались только в Империи, тогда как когда в других державах был свой способ передвижения. К примеру, в Барониях используют накапливающие энергию кристаллы, которые расщепляют тело на молекулы и перенося их на расстояние при помощи специального «эха», чья скорость примерно миллиарды километров в секунду. Не скажу, что эта процедура приятна… по ощущениям кажется, что тебя очень быстро разрывают на части и тут же слепляют воедино. Почувствовать боль не успеваешь, о вот осадок остаётся.

По сторонам от дорожки раскинулся сад с причудливыми деревьями, чья кора вспыхивала красными и рыжими всполохами, а листва тускло мерцала. Семья Айшела испокон веков коллекционировала всё связанное с растительностью: редкие виды деревьев, травы, кустов, цветов, как ядовитые, так и вполне разумные, свозились со всех окраин Вселенной сюда. Так что лучше не сходить с дороги.

Подол платья, которое я так и не успела поменять, щекотал голые щиколотки. Под тонкой подошвой я чувствовала все мелкие камешки, отчего ноги уже начинали ныть. Звёзды, ну вот почему Айшел не мог установить этот «телепорт» поближе к своему дому?

– Надеюсь, то, что ты задумала – законно? – поинтересовался Ориас, идя позади.

– Разве хоть что–то, что я делала, было законным? – ответила я.

– Звёзды, из всех Баронов ты выбрала именно его…

– Если бы ты дал мне список, я бы с радостью с ним ознакомилась, – огрызнулась я, вскинув голову. – Так что либо уходи, либо молчи.

Он скрипнул зубами, но замолчал, с прищуром осматривая раскинувшийся по обе стороны сад. Так мы дошли до поместья Айшела, оказавшегося вовсе не сказочным замком с радугой или чёрным мрачным домом. Нет, это был просторный особняк из белого камня, озарённый вечерним розовато–персиковым светом. Большие окна были из специального защитного стекла: тот, кто на улице, не мог разглядеть то, что творится в доме, а вот хозяева и гости могли. Так что с виду дом пустовал.

У кованых ворот из чёрной стали с серебряными прожилками нас встретили две громадные гончие, покрытые короткой чёрной шерстью. Они даже не явили клыки, дав нам пройти во внутренний двор, выложенный разноцветной плиткой. Ещё несколько гончих патрулировали лестницу и несколько дверей – видимо, Айшел доверяет только собакам. Не сложно его понять.

К нам рысью подбежала одна из гончих, заставив остановиться. Взглянув на меня, она уставилась на Ориаса, оголив клыки.

– Он со мной, – сухо произнесла я.

Гончая подумала, прежде чем развернуться и повести нас к чёрному входу, находившемуся за углом здания. Резная дверь сама открылась, являя узкий тёмный коридорчик, в котором вспыхнули жёлтые лампочки. Через пару поворотов тот расширился, перейдя из служебного в один из главных коридоров. Пришлось отметить, что обстановка в доме, как по мне, была уютной: тёплые оттенки на стенах, мягкие ковры на полу, картины художников в рамах и различные, собранные в вазы или горшки, цветы и кусты.

Гончая привела нас к ещё одним дверям на первом этаже. Те раскрылись, пропустив в просторную гостиную с окнами во всю стену, выходящими в сад. На противоположной стене расположился камин с потрескивающими дровами и красновато–фиолетовым пламенем. Над ним висела картина золотого хиима – видимо, одного из предков Айшела. Картин с ликом самого Барона я ещё не видела, и это было странным. Обычно золотые так себя любят, что коридоры их жилищ всегда увешаны либо зеркалами, либо их портретами. Я подозревала, что Айшел такой же.

В центре комнаты был постелен белый ковёр и поставлены бежевые кресла. У стены высился мини–бар с бутылочками в ячейках шкафа. Самого хозяина не было.

Ориас без спроса подошёл к шкафу, вытащив оттуда бутылку и одним ловким движением откупорив её.

– Не думаю, что нам позволено…

– Его вина, что он нас не встретил, – фыркнул врас, налив тёмно–каштановой жидкости в стакан и одним глотком его осушив. – Слишком мягкое… впрочем, что и следовало ожидать от хиима.

Я закатила глаза, подойдя к окну с террасой за ним. Как же тут было спокойно… я буквально чувствовала умиротворение во всём: в слабом ветре, в покачивании травы, в лёгких облаках тёмно–лилового оттенка. Даже поверить было сложно, что я снова окажусь на одной из планет Баронов, но на этот раз не как пленница, а как гостья.

В отражении промелькнул золотой блеск, и я выпрямилась, расправив плечи.

– Ты не очень торопился, – заметила я, отвернувшись от стекла и опустив голову в знак приветствия.

– Порой спешка лишь всё осложняет.

В комнату вошёл Айшел, окинув меня с ног до головы пронзительным взглядом.

– Каждый раз, когда мы встречаемся, что–то в тебе меняется, – не то с улыбкой, не то с усмешкой произнёс Барон, не сводя с меня золотых глаз со зрачком в форме звезды. – Советую «Дель Лану» бесконечно первого года. Фрукт, из которого сделан напиток, считается исчезнувшим.

– Как я подозреваю, мне понадобится несколько бочек, чтобы почувствовать лёгкое опьянение, – сухо заметил Ориас, с прищуром смотря на хозяина. – Или хиимы так не любят пьянеть?

Айшел наконец соизволил взглянуть на враса, и его губы изогнулись в расчётливой усмешке.

– Тебе я тоже ожидал тут встретить… если мне не изменяет память, то мы так и не увиделись на банкете.

Ориас промолчал, достав бутылку с «Дель Лану», внутри которой плескалась белая вязкая жидкость. Мне почему–то не очень хотелось пробовать этот напиток.

– Не присоединишься? – поинтересовался Барон.

– Я тут не для того, чтобы пить, – сухо ответила я.

– Уверяю тебя – времени ещё полно.

Я фыркнула, смотря на Айшела. Он не был