одет так же изыскано, как при предыдущих наших встречах, однако всё равно создавалось впечатление, что все его наряды созданы для торжества. На этот раз одет хиим был в бежевую рубашку, поверх которой был накинут чёрный халат с золотой вышивкой, перевязанный на талии лентой. Волосы были собраны в аккуратную косу, являющую длинные заострённые уши с серьгами. Лицо, как всегда – безупречное, с застывшей в глазах хитрой искрой и все знающей усмешкой на губах.

Не выдержав, я всё же подошла к барной стойке, сев через одно кресло от Барона и сцепив на столешнице пальцы. Ориас молча плеснул белую вязкую жидкость в два стакана, предоставив мне какой–то зелёный напиток, по вкусу напоминающий яблочный сок. Пить его я не торопилась, с раздражением смотря, как мужчины меряют друг друга взглядами.

– Айшел, может, не будем оттягивать? – поинтересовалась я, стянув с руки браслет и достав оттуда миниатюрный чип. При виде него Айшел тут же забыл об Ориасе, белым когтем притянув к себе чип.

– Не сомневался, что ты это достанешь…

– Что это?

– Все данные обо мне, которые составила Мать Орика, – нехотя пояснила я. – На их воссоздание потребовалось бы несколько лет, которых у нас, возможно, и нет.

– И ты принесла свои данные…

– Да, – резко перебила я, стрельнув глазами в возмущённого Ориаса. – Я принесла свои данные Айшелу, ещё вопросы?

Взгляд мужчины похолодел, но я не обратила на это внимания, смотря, как хиим достаёт из кармана круглое, выпуклое наружу, устройство. Поставив его на стол перед собой, он вставил чип в отверстие, и вверх тут же взвилась голограмма с показателями. Они ничего для меня не значили: какие–то цифры, соотношения, столбцы и прочее, прочее, прочее…

– Что ты хочешь сделать?

– Найти твою расу, – спокойно произнёс Айшел. – Одной крови для этого порой недостаточно: нужно учитывать соотношение белков, солей, кислот, желёз и прочего. Во вселенной несколько миллиардов рас, и столько же ещё не до конца изученных. Если иметь только два или три параметра, тебе высветится тысяча совпадений, так что лучше всё это сократить хотя бы до десяти.

– Мы могли сделать на Файе тоже самое, – прохладно отметил Ориас.

– Вряд ли.

– И почему же?

– Когда в последний раз обновлялся каталог рас Империи? – поднял сверкающие янтарём глаза Айшел, заставив враса поджать губы. – Лет двадцать назад, пятьдесят? Новые расы открывают почти каждый день, и я стараюсь оформлять каждую, но даже мой каталог не идёт ни в какое сравнение с каталогом Содружества. Будет чудо, если мы сейчас найдём хоть что–то похожее на расу Мэлиссы.

– А если нет? – напряглась я.

Барон задумчиво забарабанил когтями по стойке, прежде чем пожать плечами.

– Такая вероятность мала. Либо ты новый вид, который тщательно постарались скрыть, либо и вправду… гибрид, но даже это каталог сможет определить.

– Надеюсь, ты ещё не обменял информацию про Мэл тому же Сенату?

– Не вижу смысла этим с ними делиться, – снисходительно ответил Айшел.

Ориас недоверчиво фыркнул, допив вязкую жидкость и с неодобрением взглянув на устройство. На голограмме мелькали карточки рас, но ни одна из них не задерживалась надолго. Так продолжалось несколько минут в тишине, лишь дрова в камине потрескивали, да со стуком ставились стаканы. Я настолько напряжённо смотрела на голограмму, что даже вздрогнула, когда мигнул рыжий огонёк.

– Есть одно совпадение.

Ориас облокотился руками об стойку, я подсела поближе к Айшелу, стараясь не задевать его руками и помня, как он в последний раз на это отреагировал. Если Барон и заметил это, то никак не дал знать, нажав на всплывшую иконку с единственным совпадением. Всё внутри меня так и завязалось в узел, и я задержала дыхание, всмотревшись в слова…

– Данные засекречены? – поднял брови Ориас. – Это шутка какая–то? Как данные о расе могут засекретить?

– Не так легко и просто, – сухо ответил Айшел, не сводя взгляда с надписи. – А если быть точнее – засекретить расу, даже вымершую или враждебную, не имеют право.

– Но кто мог это сделать?

– Содружество, – одновременно произнесли мужчины со странным вздохом.

Я ничего не понимала, кроме того, что не являюсь смешением каких–то рас. Это успокаивало, но и настораживало то, что именно мою расу решили засекретить.

– Какая выгода Содружеству засекречивать расу?! – возмутилась я, всплеснув руками и заметив, как отодвинулся Айшел. – У них в архиве даже раса кровобитов есть!

– Видимо, у Содружества на то была весьма весомая причина, – задумался Барон, стуча когтями по столу. – Тут только один выход – заявиться в Сенат и потребовать, чтобы тебе дали просмотреть каталог, а после бежать со всех ног. Сёстры кроме своих не дают никому туда заглянуть.

– Внутрь ещё надо пробраться – там система защиты на высшем уровне, и кроме членов Сената никто даже войти в определённые комнаты не сможет, – хмуро добавил Ориас. – Нечего и думать о том, чтобы просмотреть каталог Содружества.

Я не смогла сдержать сожаление, стиснув пальцы и чувствуя, как шанс ускользает из моих рук. У меня уже есть чип, но пробраться в охраняемый Сенат ради каталога, в котором спрятана тайна моей расы – практически невозможно. За что её засекретили? Существует ли она до сих пор и где во Вселенной спрятана? Хотелось бы мне узнать ответы на эти вопросы…

– Есть одна лазейка, – нарушил молчание Айшел, выключив прибор и отдав мне чип, который я спрятала обратно в браслет.

– Какая же? Обратиться в воздух и пробраться в Сенат? Или заделаться серебряным хиимом и подать прошение в Сёстры? – не сдержал усмешки Ориас, хотя его глаза были холодными и колкими.

– Ориас, – осадила его я, повернувшись к Барону. – Что за лазейка?

– Систему безопасности Храма Ка–Аманы придумали не серебряные, а золотые хиимы в то время, когда Сенат ещё был целым, – не обращая внимания на враса, произнёс Айшел. – И эту систему не меняли с тех времён – она настолько слажена, что оставалось только изменить доступ. Взломать её невозможно, но вот обойти – вполне реально.

– Боюсь тебя разочаровать, но прошло пятьдесят три миллиона лет с этого момента. Тот, кто придумал эту систему, давно мёртв! – отчаянно возразила я.

– Но его далёкий потомок жив, – блеснув глазами, с усмешкой