— Завеса истончается, прях становится все меньше. Они уже не в силах справиться с угрозой. Нужно какое-то новое, неожиданное решение, которое поможет нам не только запереть тварей внутри, но и навсегда изгнать их из нашего мира. Поэтому вся надежда на Рейнера и его избранницу. Мы очень ждали, что он привезет ее в Крепость-град, но, видимо, не срослось.

— Может, провидица ошиблась, — отводя глаза, предположила я.

— Или мы чего-то не знаем, — бросив на меня внимательный взгляд, заметила Криста. — Так что если ты надеешься…

— Не надеюсь. Простое любопытство, — повторила я, стараясь скрыть волнение.

А сама не могла не признать, что шанс на исполнение предсказания имелся. Небольшой, совсем крохотный, но все же. Во мне жила столь мощная сила, что ее использование могло многое изменить. Проблема в том, что она не принадлежала мне до конца. Один неверный шаг — и я могла лишиться всего, а мир шанса на победу.

«Рассказать обо всем Рейнеру? Признаться в том, кто я и почему бегу? И что тогда? Против герцога он не выстоит. И пусть Рейнер — прекрасный воин, но герцог манипулятор, хитрый змей, которому чуждо понятие честной игры. Нет, я не могу им рисковать. Лучше немного обождать. В конце концов, несколько месяцев — это не так долго».

Глава 15

Следующая неделя пролетела относительно спокойно. Я ходила на тренировки, по расписанию помогала в больнице и выходила за стену. Кстати, на этот раз обошлось без неприятностей и встречей с тварями.

Рейнер находился рядом и в то же время далеко. Не делал попыток лишний раз заговорить, подойти. Не касался. Но порой… лишь иногда я ловила на себе его серьезный, вдумчивый взгляд, от которого внутри все сжималось. И сама я отчаянно старалась его не замечать, даже смотреть в его сторону не решалась. В определенный момент это сыграло с нами злую шутку.

Остальные члены группы уловили витающее между нами напряжение, его невозможно было не заметить, но выводы сделали совершенно противоположные.

— Слушай, — высказала Криста мне как-то вечером, — я, конечно, посоветовала держаться подальше от Рейнера. Но тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?

— А что не так? — недовольно отозвалась я, хотя уже догадалась, что она имеет в виду.

— Да все не так. Между вами так и искрит от напряжения. Вы уж пообщайтесь как-нибудь, выясните отношения. Нам за стену в таком состоянии лучше не выходить, сама понимаешь.

— Понимаю. Ладно, я постараюсь.

Однако ничего у меня не выходило. Стоило зимородку оказаться рядом, и мозг отключался. Оставаться равнодушной никак не получалось. Дошло до того, что на исходе недели Форвик вызвал нас обоих для серьезного разговора.

— Значит так, — хлопнул командир ладонью столу и сурово посмотрел на нас. — Не знаю, что между вами произошло, но это дело надо как-то решать.

— Ничего не произошло, — быстро ответила я, изучая собственные ногти с серыми от грязи и пыли лунками и чувствуя себя при этом круглой идиоткой.

Мы только вернулись с магической тренировки, и сейчас сильнее всего хотелось принять душ и отдохнуть. К тому же после дежурства я собиралась зайти к Эмме. Со всеми треволнениями я отложила наши занятия, чего ни в коем случае не следовало допускать. Особенно сейчас, когда до победного конца осталось совсем немного.

— Ой, вот только не надо лгать мне, Иглич, — рыкнул на меня Форвик. — Вы даже смотреть друг на друга не можете. А нам вместе работать. Повторяю: меня не интересует, что между вами произошло и откуда такая антипатия, но это надо прекратить! Вы слышали меня?

— Да, — отрапортовал зимородок, присаживаясь на соседний стул.

— Вот от тебя, Рейнер, я точно такого не ожидал. Ты всегда был надежным, умным и дальновидным мужчиной. И именно тебе надлежало прекратить эту вражду еще в зародыше и не доводить до крайности, — отчитал его командир.

Он поднялся со своего стула и гневно на нас уставился.

— У вас есть десять минут. Поговорить, все выяснить и заключить мировое соглашение. Вы меня поняли? Вражды и недомолвок в своем отряде я не потерплю. Особенно из-за какого-то вредного кота-переростка.

— Ты только при Шраме не говори так. Поверь, он не обрадуется такому прозвищу, — хмыкнул Рейнер. — Не переживай, Форвик, мы все осознали. Поговорим, обсудим с Ирэн нашу ситуацию, и все решим. Не так ли?

Мне только и оставалось кивнуть.

— Десять минут. Я вернусь через десять минут и если не поверю, что вы договорились… — Форвик красноречиво замолчал, давая понять, какие неприятности нас ждут, если мы посмеем не оправдать его доверие.

Он ушел, захлопнув дверь, а мы остались в гнетущей тишине.

— Не получилось, — какое-то время спустя произнес Рейнер.

Я дернула головой, но промолчала, продолжая изучать свои ногти.

— Плохие из нас вышли актеры.

— Или слишком хорошие, — наконец выдала я. — Все ведь решили, будто мы ненавидим друг друга.

— Они просто ощутили эмоции, недосказанность, а вот правильно их трактовать не смогли. И что теперь нам делать?

— А что ты предлагаешь?

Я все-таки рискнула поднять взгляд и встретиться с его удивительными серебристыми глазами, в которых сейчас легко читались грусть и затаенная нежность, которые зимородок даже не пытался скрыть.

— Не знаю. В любом случае, ты слышала Форвика. Он велел нам разобраться в ситуации и не разбивать ему слаженную команду. И он прав.

— И как же нам поступить? — Я невесело улыбнулась. — Притворяться, что мы друзья, разговаривать и шутить?

— Для начала не надо огрызаться. Ты уже сейчас нервничаешь.

— Я не… — начала я и осеклась, осознав, что Рейнер прав. Я нервничала, злилась, и от этого становилось только хуже. — Извини, — пробормотала чуть слышно, потирая лоб, — сама не понимаю, что на меня нашло.

— Ничего страшного. Ирэн, нам не обязательно изображать лучших друзей. Для начала давай попытаемся убрать возникшее между нами напряжение.

— Интересно как? — усмехнулась я.

Как можно было убрать напряжение, если от одного голоса Рейнера у меня перехватывало дыхание? А всего лишь один взгляд воскрешал воспоминания о том поцелуе в кладовке. Тело начинало пылать, а я приходила в ярость. Злилась на него, на себя, на весь мир. И так по кругу.

— Например, ты можешь меня ударить, — неожиданно предложил Рейнер.

— За что? — растерялась я.

— Неужели не за что? — хмыкнул он, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу. —