Когда я перешел к описанию заклинаний, мне стало весело. Как можно объяснить то, что ты мало того, что не понимаешь, так еще и ни разу не видел? Я бы не рискнул. А вот княжеские ученые посчитали задачу вполне выполнимой и писали, что в голову взбредет.

Впрочем, я немного придирался — несложные заклинания описать тоже просто. Например, клубочек света, который некоторые маги используют для освещения. Попытка же изложить на бумаге принцип действия защитного морского барьера заставила улыбнуться.

На первый взгляд — очень похоже на правду. Вот только сомневаюсь я, что ради заклинания специально менялось дно, создавались хитрые течения, рассчитывались условия для грозовой тучи… Которой, кстати, там нет.

Какой-то древний маг просто не хотел, чтобы корабли приставали к берегам — вот и сходят с ума компасы, волны кидают корабли на камни, а с чистого неба бьют молнии. Просто по желанию волшебника, даже, наверное, не задумывавшегося о способах практического воплощения своих мыслей.

Ученые княжества стали изучать магию с точки зрения науки — а она-то основана на вере и силе духа волшебников. В итоге соприкоснулись два мира, которым очень сложно понять друг друга. Хотя магия как раз в этом плане очень даже восприимчива.

Прочитав про еще несколько заклинаний, я притомился и пролистал книгу до того места, где начинались описания известных артефактов. Некоторое время листал плотные страницы, любуясь безделушками, которые мне никогда не суждено будет подержать в руках… А потом хлопнул себя по лбу.

Та самая палка, которую я забрал из дома Галларда. Точно такую же — или очень похожую, — я видел в руках Шарана. Не может быть, чтобы в книге не было ее описания!

Спустя несколько минут, чуть случайно не перелистнув нужную страницу, я нашел искомое.

Я вскочил из-за стола, запер кабинет и, быстро попрощавшись с удивленной Кирен, бросился прочь из библиотеки. Впрочем, на улице все же опомнился и принял более степенный вид, направившись в сторону дома.

Артефакт срочно необходимо испытать!

Забрав жезл из своего тайника, а лошадь из конюшни, располагавшейся позади дома, я, стараясь не слишком торопиться, поехал прочь из столицы.

Шикарные особняки, радующие глаз парки и скульптуры постепенно остались позади. Начался пригород — более плотно застроенный, но все равно ухоженный, красивый и уютный. Затем дома уступили место фруктовым садам, а потом и возделываемым полям.

Спустя час дороги я нашел небольшой участок дикого леса и остановился в нем. Привязал лошадь, вытащил жезл и предвкушающе улыбнулся.

Древний артефакт представлял из себя довольно тяжелую металлическую палку в локоть длиной и в два пальца толщиной. Испещренную тонкими строчками аккуратно вырезанных рун, черную и без каких-либо красных полосок. Впрочем, когда знаешь общий принцип, все становится весьма просто.

Я осторожно взял жезл за участок, покрытый легкой насечкой, повернул украшенным четырьмя серебряными рунами концом в сторону ближайшего дерева и аккуратно нажал большим пальцем на чуть выступающую пластину…

Послышался тихий свист и из дерева во все стороны брызнули облака трухи. А я почувствовал, как стремительно утекает из тела энергия. Какая там треть запаса — уже половина ушла всего за пару секунд…

Потом мне в голову пришла мысль прекратить давить на жезл — и поток энергии, покидающей мое тело, прекратился.

— Ну, как обычно, — хмыкнул я, рассматривая черную палку. — Так бы и помер…

Впрочем, думаю, отбросить ее в сторону у меня в любом случае хватило бы мозгов.

Дальнейшие эксперименты показали, что при кратковременном нажатии у меня теряется не треть, а около четверти внутреннего резерва. При длительном же — все, что есть. Но и разница в действии весьма существенная — как если сравнивать камень, пущенный из катапульты, с долгой работой тяжелого тарана.

Проведя пару часов, развлекаясь с освоенным приобретением, я засунул его за пояс и отправился обратно домой.

Самое смешное, что жезл почти никак не усилил мои боевые возможности. Я с таким же успехом могу три раза пустить свое огненное копье. Хотя, артефакт после этого оставит меня на ногах, а вот магия — совершенно обессилит… да и не всегда нужны эффектные всплески огня — иногда незаметная работа жезла гораздо предпочтительнее.

В общем, я добился некого разнообразия и чуть большей эффективности. Жаль… Было бы лучше, если бы жезл сам накапливал энергию и работал тоже сам — но, похоже, такие штуки делали для простых солдат, совершенно не владеющих магией. Этакая узкоспециализированная вещица. Как демон определенного вида, призываемый демонологом ради исполнения своих низменных желаний.

— Хм…

Я задумался и думал всю дорогу до столицы. А уже в ней решительно направился в ремесленный квартал, расположенный на самой окраине — как назло, противоположной от меня.