Здесь тоже все было очень чисто и аккуратно. Единственное отличие — обилие людей. Мне даже показалось, что все население города, обычно выглядящего довольно пустынным, скучковалось именно здесь. Люди бесцельно слонялись по улицам, рассматривали товары, выставленные на продажу — от корзин для фруктов до доспехов и оружия. И разговаривали.

В квартале стоял постоянный гул от сотен голосов, прерываемый лишь звоном металла под ударами кузнечных молотов. На источник одного такого звона я и отправился, спешившись и аккуратно ведя лошадь в поводу. Впрочем, мог бы, наверное, и верхом проехать — судя по тому, с какой охотой люди уступали мне дорогу, лишь только рассмотрев одежду. Здесь действительно встречают по одежде…

— Что требуется уважаемому? — поинтересовался молодой, но уже жилистый и крепкий парень, стоящий за прилавком с кузнечными изделиями. Я малость позавидовал его мускулатуре, потом вспомнил, что могу прикончить любого такого кузнеца одним движением руки — и успокоился.

— У вас найдется десяток одинаковых ножей? Не для красоты, а для дела, боевых.

Парень на некоторое время задумался.

— Вам отряд вооружить нужно, наверное, да? Хорошие ножи есть… Но вот десяти одинаковых не найдем, к сожалению. Могу предложить вам пять одного вида и пять — другого. Они отличаются, но не очень сильно. И качество у всех очень хорошее!

Я подумал — и согласился, купив десяток хищных железок с ножнами в придачу. В конце концов, особой разницы-то нет.

Домой я попал уже поздно вечером, не отказав себе в удовольствии перекусить в уютном заведении, расположенном все в том же ремесленном квартале. Девушки-разносчицы опять притягивали мой взгляд… Но я сдержался, помня о Кирен. И отправился домой, в очередной раз терзаемый различными темными желаниями.

Закрыв за собой дверь, я зажег в гостевом зале светильники и, разложив на столе ножи, задумался. То, что я собирался сделать, мне, с одной стороны, не очень нравилось, с другой — однозначно было продиктовано накатившей и слегка помутившей разум влюбленностью. А с третьей — являлось очень хорошим поступком, по крайней мере, по отношению к одному-единственному человеку.

Я вздохнул и отправился наверх, за листком с печатью демона.

Положил его на стол, уколол одним из ножей палец и капнул на рисунок кровью. В воздухе запахло гарью, линии печати полыхнули огнем, выжигая узор на дереве стола…

— И зачем позвал? — мрачно поинтересовался демон, выступая из теней, скопившихся в темном углу напротив меня.

— Тебе повезло, друг демон! — радостно сообщил я ему, улыбаясь до ушей. Эйя, видя такое, почему-то слегка занервничал.

— Почему это мне повезло? — и осмотрелся по сторонам, словно подозревая коварную ловушку. — Кстати, ты совсем перестал распространять листы с моим призывом, маг.

— Ничего, до окончания года еще далеко, успею, — отмахнулся я. — А повезло тебе потому, что я, наконец, придумал, как нам с тобой заключить еще одну выгодную сделку.

— Договор? — оживился демон, подходя поближе. Я заметил, что в этот раз он не старается играться с когтями и клыками — заинтересовался, похоже.

— Ага, — я кивнул на разложенные на столе ножи. — Десять ножей, пропитанных твоей кровью, которые я раздам где-нибудь за пределами этого княжества. А, может быть, и здесь тоже.

Эйя отчего-то стал выглядеть еще более настороженным и даже отошел на шаг назад.

— С Невестой я связываться не буду, — заявил он. — Даже за двадцать ножей.

Я хмыкнул. Вот и определилась окончательно иерархия между этими двумя сущностями.

— Не беспокойся, с ней я сам разберусь. Скажи мне лучше — ты можешь отращивать ноги?

— Мне и двух хватает, — подозрительности в его голосе демона стало еще больше.

— И после этого он говорит, что люди — идиоты, — вздохнул я.

Демон, почувствовав твердую землю под ногами, оскалился и отрастил клыки, явно собираясь припугнуть дерзкого.

— Спокойнее. Скажем по-другому. Ты можешь восстановить человеку отрубленные ноги?

Эйя задумался.

— Ну, вообще, смогу, наверное, — наконец задумчиво произнес он. — Но это будет очень, очень сложно…

— Других условий не будет, — перебил я его. — От этого не зависит моя жизнь, я просто хочу помочь хорошему человеку. Если будешь требовать большего — можешь сразу же отправляться обратно и ждать, пока кто-нибудь тебя вызовет таким вот листком.

Похоже, я попал по больному месту, так как демон злобно засверкал глазами. Но ничего не возразил.

— Какие условия? — поинтересовался он, закончив играть в гляделки.

— Я раздаю эти ножи тем, кому пожелаю, а ты полностью восстановишь ноги указанному мной человеку.

— Нет, — отказался демон. — Я уже устал ждать, пока ты раскидаешь даже эти несчастные листочки. Два месяца. Ты раздашь эти ножи за два месяца и сделаешь это в крупных городах. И раздашь их не мирным булочникам, а воинам. Или грабителям — как уж хочешь.

Я подумал — и согласился. В принципе, справедливо.

— Договор? — тут же заулыбался демон.

— Не, — помотал головой я. — Сначала нужно спросить согласие у того человека. Я тебя завтра еще позову. Но ножи можешь зачаровать прямо сейчас, я не против.

Эйя злобно плюнул на пол и исчез, не попрощавшись. Буду считать, что это было согласие.

На следующий день утром, дождавшись, пока Кирен уйдет из отцовского дома в библиотеку и для приличия выждав еще час, я робко постучался в двери к Халлану Путешественнику.

— Слушаю вас, уважаемый Рико, — немного удивленно произнесла открывшая мне двери Мирра.

— Доброго вам дня, уважаемая Мирра, — поклонился я. — Не могли бы вы передать уважаемому Халлану мою просьбу о встрече?

— По какому поводу? — прищурилась она, умудряясь одновременно с этим улыбаться.

— По личному, — подтвердил ее подозрения я. Пусть думает себе все, что хочет.

— Хорошо, подождите пару минут, я узнаю, когда он сможет вас принять.

Оказалось, Халлан действительно весьма и весьма привык к нравам Пустоши — по крайней мере, оттягивать встречу он не стал и легонько улыбающаяся Мирра практически сразу же отвела меня на небольшую террасу, где пожилой путешественник сидел, попивая травяной отвар и читая какую-то книгу.

— Итак, Рико, что вас привело ко мне? — поинтересовался он с улыбкой, когда мы закончили с приветствиями. — Надеюсь, ничего страшного не случилось?

— Нет, скорее, наоборот, — я замялся, не зная, как начать разговор, а потом, вздохнув, спросил напрямик: — Господин Халлан, хотели бы вы восстановить ноги?

Путешественник замер, настороженно глядя на меня. К его чести, он не стал ни сразу же соглашаться, ни обвинять меня в шарлатанстве — просто думал.