студента-первокурсника. Это был первый раз, когда елдыринский рэпер участвовал в ограблении. Говорил в основном Антоха; Дюндель же выполнял роль молчаливого подельника. Невезучий паренёк – видно, из какой-то деревни – безропотно отдал свой новенький гаджет. Вспоминая об этом, Дюндель чувствовал смутный стыд. Уже тогда ему было немного не по себе, но приходилось подавлять смущение: он, как-никак, «реальный бандит». Теперь же, когда он стоял перед пятью накаченными гуманоидами, от крутизны не осталось и следа.

– А ну выворачивайте карманы! – скомандовал Джо.

Не говоря ни слова, Дюндель запустил руки в толстовку и вытащил оттуда всё, что было там ценного… На ладони лежали книги – стихи древних поэтов.

– Это что ещё такое? – спросил Джо, хватая добычу.

Он активировал одну из голограмм и пролистал её до середины.

– Это, по-моему, запрещёнка, – заметил второй метис.

– А ты откуда знаешь? – резко спросил Джо, оборачиваясь.

– Знаю потому что знаю, – сказал собеседник. – А ещё знаю, где эту хрень можно загнать.

Оглядев обоих елдыринцев, Джо ехидно ухмыльнулся.

– Что, правда? – с издёвкой произнёс он. – Может, лучше проводим наших друзей в комиссариат?

Антоха похолодел от ужаса: угодить за решётку в чужой стране ему не хотелось. Был, разумеется, крохотный шанс, что их с Дюнделем депортируют. Воспоминание о гараже и дядьке больно резануло память: если он отправится домой, то всё будет кончено.

– Ну, голубки, – измывался Джо, – хотите в исправительное учреждение?

– Ты б ещё в Тайный Комитет с ними сволочился, – неожиданно произнёс качкоид, который стоял немного поодаль. – Серьёзно, парни, мне охота поскорее нажраться, а не торчать здесь с двумя имбецилами.

Его поддержал ириасец. Чувствуя бунт на корабле, Джо стал продумывать суровый и пафосный способ оставить несчастных в покое.

– Повезло вам, голуби, что у меня нет времени на мелкую шпану вроде вас, – произнёс он крутым и брутальным тоном. – Катитесь отсюда и больше не попадайтесь мне на глаза, а иначе…

Понимая, что от него отстанут, Антоха вздохнул с облегчением. Дюндель слушал, хлопая ресницами. Он всё ещё не мог принять утрату стихов – так, будто они были его ключом к спасению. Если бы он мог, то отдал бы Джо Стальному Хрену любой коммуникатор – только бы получить книги обратно. Однако, увы, коммуникатора у елдыринцев не было.

– … переломаю вам все кости, понятно? – говорил Стальной Хрен, увлечённый собственной крутостью. – Пожалеете, обсоски, что вообще родились…

– А что это там, вдалеке? – неожиданно спросил Дюндель.

Обернувшись, Джо и его друзья увидели вертикальный луч света. Начинался он где-то над кронами деревьев, а заканчивался в густой листве. Медленно двигаясь, он становился всё ближе.

– Вашу ж мать! – выругался тот самый ириасец, который хотел поскорее убраться из сквера. – Только патрульного дрона здесь не хватало!

– И что? – бесстрашно заявил Джо Стальной Хрен. – Мы ничего не нарушаем!

– По-моему, ребята, надо валить, – констатировал метис – тот самый, что разбирался в запрещённой литературе.

Несколько гуманоидов молча повернулись и, как ни в чём не бывало, пошли по аллее самым беззаботным, прогулочным шагом. Делать было нечего; сердито посмотрев на Дюнделя в последний раз, Джо поплёлся за ними. «Не фартануло, – грустно подумал елдыринец. – С другой стороны, хорошо, что со мной не было визитки Харальдюфа».

Тем временем, луч приближался. Сначала ребята не знали, что делать, но потом поняли: генерал может искать их различными способами. «Если попадёмся на камеру этой дуры – всё, пиши пропало: придут за нами наши мордовороты», – сказал Антоха. Ребята свернули на газон и быстро зашагали прочь.

Прятаться было негде: повсюду стояли карликовые деревья, за которыми виднелась полоса дороги. Через некоторое время Антоха обернулся и заметил, что беспилотник значительно ускорил движение. Аппарат, похоже, видел их спины.

– Вот дерьмо! – в сердцах выругался Антоха. – Сработали какие-то датчики!

– Зря мы с тобой на газон полезли, – с досадой отозвался Дюндель.

Инстинкт подсказывал ребятам уносить ноги от «мусоров». Не оглядываясь, друзья побежали. По счастью, забора не было; когда закончился сквер, елдыринцы оказались у дороги.

– Быстрее, в переход! – крикнул Антоха, заметив значок подземки.

Дюндель обернулся.

– Смотри, – неожиданно произнёс он, остановившись. – Дура, похоже, отстала…

Приблизившись к окраине сквера, беспилоник повернул на девяносто градусов, после чего принялся «ощупывать» следующий квадрат своей территории. Он, похоже, не был запрограммирован её покидать. Подобные дроны выпускались не для того, чтобы ловить настоящих преступников, а скорее для распугивания мелкого хулиганья. Данные камер поступали к дежурному; иногда по ним определяли тех, кто неправильно припарковался. Если удавалось засечь что-то подозрительное в каком-либо участке, туда немедленно отправляли патруль.

Оказавшись на противоположной стороне дороги, елдыринцы всё ещё старались идти быстрым шагом. Иногда они смотрели назад, боясь увидеть там очередной дрон. Лишь спустя несколько кварталов им удалось немного успокоиться. Друзья не заметили, как снова оказались в центре ночной жизни: повсюду были открыты нарядные террасы местных заведений. Сонливости как не бывало; елдыринцы шли по городу и вспоминали «Золотую клетку»… Теперь, однако, это воспоминание было омрачено горьким осадком недавнего позора.

Они долго бродили по городу, не зная, где провести остаток ночи. «Богемный» район сменился спальным. Антоха предложил заглянуть в какой-нибудь двор, но жилые комплексы были ограждены и хорошо охранялись. Ночевать на остановке было также нельзя: туда пускали только по билету. «Понастроили, – сетовал Антоха. – Нормальным пацанам и приткнуться негде».

В конце концов друзья вышли на набережную. По дороге им повезло встретить автомат и взять там по стакану горячего кофечая. Спустившись к воде, они уселись на корточки – прямо под каменным парапетом. Озеро Ада-Лавлейс, закованное в глыбы цивилизации, было неподвижно-гладким. На противоположной стороне подсвечивалось огромное здание шикарной гостиницы.

– Слышь, Антоха… – негромко произнёс Дюндель.

– Чё? – равнодушно отозвался Антоха, уставившись в пустоту.

– Мы, получается, лохи теперь, да? Нас вроде как поимели…

Антоха горько усмехнулся.

– Ты, главное, никому об этом не рассказывай, – посоветовал он. – Скажи спасибо, что бабки при нас и морды целы.

– Это точно… – согласился Дюндель, вспомнив, что послезавтра ему придётся торговать лицом на прослушивании у известного продюссера. Преребирая тексты своих песен, Дюндель устыдился. Теперь, наконец было ясно, что вся его бравада на самом деле не стоит абсолютно ничего.

– Антоха… – снова позвал Дюндель, кидая мелкий камешек в пустой стакан.

– Чё? – всё так же безразлично отозвался Антоха.

– А как думаешь, наши мордовороты поимели бы Джо, например, или того ириасца?

– Ясное дело, поимели бы, – с уверенностью произнёс Антоха. – Они ж военные. Их, видать, в специальных лагерях обучают.

– А есть во вселенной тот, кто поимел бы мордоворотов? – не унимался Дюндель.

– Понятно, что есть. Когда мы с тобой сбежали,