генерал их точно поимел как надо.

– Ну, а самого генерала кто имеет? Император?

– Скорее всего, он. Больше некому.

– А императора тогда кто?

Антоха задумался.

– Ну, императора, выходит, никто, – произнёс он после паузы. – Разве что сама жизнь… Она всех имеет, без разбору…

– Да нет же! Я говорю, если б император оказался у нас на районе, и никто бы не знал, что он император…

– А, – понимающе потянул Антоха. – Тогда и мы с пацанами его поимели бы. Долго, что ль?

Круг замкнулся. Над ним, как водится, стояла сама Жизнь.

– Антоха, я вот что думаю, – тихо произнёс Дюндель. – Вот скажи мне: чего стоит крутизна, если обязательно найдётся тот, кто тебя поимеет?

– Ну ты дурень! – рассмеялся Антоха. – Смысл не в том, кто тебя поимеет. Смысл в том, чтоб сам ты мог поиметь хоть кого-нибудь.

– Хорошо, допустим… Но мы ведь поимели того лоха в Старокозлищенске. И разве нам от этого легче, когда поимели нас самих?

Стояла глубокая ночь. На озеро опустилась лёгкая дымка. Под парапетом было довольно прохладно, и всё же это место вполне годилось для ночлега. Не опасаясь простудиться, ребята легли на песок – туда, куда не добрался камень. Подложив под голову свою толстовку, Дюндель думал о том, чего же на самом деле стоит пацанская крутизна. Если она так сильно зависит от обстоятельств, то, может, вообще не следует возводить её в культ? И, если всё так относительно – тогда зачем делать её смыслом жизни и творчества?

Утро согрело набережную – а с нею и несчастных елдыринцев. Открыв глаза, Дюндель услыхал шаги первых пешеходов и звуки транспорта. Боясь, как бы их не обнаружили, он разбудил Антоху. Друзья решили позавтракать – благо, счастливый автомат был совсем рядом. Сидя на лавочке, ребята пили кофечай, ели конфеты и смотрели на прохожих. При свете дня, в центре оживлённой улицы ночное происшествие казалось Дюнделю дурным сном, который следует забыть поскорее. О нём напоминала разве что печальная пустота в карманах. Благо, некоторые стихи он знал наизусть – и это, пожалуй, было настоящим сокровищем.

Довольно скоро елдыринцы опять проголодались. Антоха предожил пойти и поискать ещё автоматы: возможно, среди них нийдутся те, что продают несладкие закуски к пиву. Внезапно Дюндель вспомнил вчерашние размышления в парке.

– А что, – предложил он другу, – если нас с тобой за этот чистый энтузиазм в какой-нибудь харчевне покормят? Хрен его знает, что это такое, но, может, попробуем?

Антоха задумался.

– Ну ты, конечно, голова, – произнёс он, помолчав. – Давай, попробуем.

Сказать по правде, ребята давно мечтали попать в харчевню: яркие вывески и ароматные запахи манили своей недоступной прелестью, а денег было в обрез. Открытие волшебного автомата перевернуло уличную жизнь Антохи и Дюнделя. Мечтая о вкусной снеди, елдыринцы отправились на поиски приличного заведения. Многие кафе были всё ещё закрыты, однако некоторые уже распахнули свои двери для посетителей. Антоха и Дюндель очень трепетно подошли к выбору харчевни. Туда, где было слишком пафосно, они заходить боялись; в иные же места заходить было попросту неприятно. В конце концов друзья остановили свой выбор на маленьком ресторане, который назывался «Жемчужина Грушевки».

Оказавшись на входе, ребята немного оробели. «Стремновато», – усмехнулся Дюндель, кивая на тяжёлую старомодную дверь. Осмелев, Антоха взялся за ручку и потянул её на себя. Та, поддавшись, неохотно заскрипела, и оба елдыринца оказались в тёмном полуподвальном помещении, обитом деревянными досками. Навстречу вышел молодой парень – официант или администратор.

– Добро пожаловать в «Жемчужину Грушевки», – проговорил он дежурным тоном. – Вы заказывали?

Не зная, что сказать, елдыринцы стушевались. Было прохладно, и отдавало сыростью – несмотря на чистые полы и сухие, белоснежные салфетки из грубой ткани. Почти такими же Дюндель представлял себе портовые кабаки из детских книжек о приключениях.

– Мы эта… – произнёс, наконец, Антоха, – поесть у вас хотим…

– Выбирайте столик, – лаконично отозвался администратор. – Вам всё меню или только первый завтрак?

Елдыринцы присели у окна. Меню им подали с претензией на «солидное заведение» – в виде голограмм. «Странные они, – заметил Дюндель. – Тут у них и «первый завтрак», и «второй обед», и «ночная трапеза»… Нет, чтобы просто пожрать». Названия блюд были приведены на общегуманоидном, однако иногда среди них попадались такие символы, которых не было в Единой Системе Письменности. Благо, картинки говорили красноречивее слов, и от этого слюна текла по подбородку. Еда выглядела потрясающе, а с кухни доносились не менее потрясающие запахи. Спустя некоторое время оттуда снова вышел тот парень, что встретил друзей на входе.

– Уже выбрали? – спросил он, приблизившись к столику.

– Ну, в общем-то, да… – неуверенно произнёс Антоха и, смущаясь, добавил: – Скажите, а здесь у вас только деньгами рассчитываются?

Официант посмотрел на него с удивлением – так, будто елдыринец предложил ему что-то неприличное.

– Мы принимаем имперские космотугрики, – сказал он, помолчав.

– Ясно… – проговорил Антоха. – А за чистый энтузиазм у вас не обслуживают?

На мгновение глаза молодого человека округлились: фраза, очевидно, его ошарашила.

– Не знаю, что сказать, ребята, – произнёс он с какой-то настороженной жалостью. – Вообще, у нас немного не то заведение… Вам, скорее всего, в столовую для нищих.

«Столовыми для нищих» назывались пункты, где кормили за чистый энтузиазм. В каждой зоне Мундиморы, кроме Беатрис-Тинслей, существовало два или три подобных заведения. Обычно туда приходили те, кто страдал наркозависимостью, или просто опустившиеся гуманоиды. Елдыринцы, конечно, не догадывались о том, что такие места существуют, и даже приняли фразу официанта за оскорбление.

– Каких ещё нищих?! – воскликнул Антоха. – Ты что, пацан, совсем охренел?

Официант смотрел на него с насмешкой. От обоих ребят воняло.

– А где находится эта столовая? – внезапно спросил Дюндель. – Сами мы не из ваших краёв, и денег у нас действительно немного.

Антоха кинул на Дюнделя взгляд, полный стыда и негодования. Официант, который только что готов был позвать охрану, внезапно смягчился.

– Ладно, ребята, – произнёс он снисходительно. – Подождите, я поговорю с хозяйкой.

Через пару минут из кухни вышла крупная женщина – представительница расы качкоидов. Она, очевидно, успела снять поварской колпак, но не успела снять фартук. Вытирая руки полотенцем, дама неторопливо подошла к столику и, оглядев гостей, властно спросила:

– Чего хотели?

Присмирев, елдыринцы озвучили ей просьбу покормить их за чистый энтузиазм.

– Двадцать пять карло-саганов, с каждого, – нахально заявила она в ответ. – Или выметайтесь отсюда.

Елдыринцы переглянулись: они совсем не понимали, сколько это – двадцать пять карло-саганов – однако фраза звучала жёстко и угрожающе. Тем не менее, обратной дороги не было, и друзья согласились.

– Пойдём со мной, – сказала им хозяйка и тут