— Какой план? — решительно спросила.

— Ты молодец, не пожалеешь, — улыбнулась Патрисия. — По особняку расставлены камеры — нас сразу заметят. У ворот стоят два охранника-человека, а у дверей особняка два вампара. Если с людьми мы еще как-то сможем справиться, то вампаров нам не побороть.

— Кого-кого?

— Вампаров. Это такие вампиры с ярко-синими глазами. Ты их уже, наверное, видела. Их создают для охраны. Как? Не знаю. Там все сложно. Главное, они вообще не спят и очень сильны. Можно попытаться их обхитрить, потому что умом они не блещут.

С этими словами Патрисия бросилась на выход, а мне кивком велела спрятаться за дверью.

— Я отвлеку их, а ты беги, — прошептала она и открыла дверь. Прижавшись к резной поверхности, я ждала подходящего момента для бегства. — Эй, посмотрите, что с девушкой. Кажется, она не дышит! Смотрящий убьет меня и вас в придачу!

Вампары влетели в помещение. В этот момент я выскочила за пределы комнаты. Патрисия выбежала следом и заперла дверь на ключ, чтобы хоть на малое время задержать клыкастых чудовищ. Мы побежали по длинному коридору. Платье сковывало движения, не позволяя передвигаться быстро, поэтому я задрала его чуть выше колен.

— Куда теперь?! — закричала я, остановившись на перекрестке арок.

Сердце билось как сумасшедшее.

— Налево, потом вниз по лестнице!

Позади раздался треск, словно ломались доски. Я, не оборачиваясь, добежала до конца коридора и повернула налево. В тот момент, когда увидела долгожданную лестницу, ведущую к главному входу, нас настигли вампары. Приземлившись перед нами, словно дикие гориллы. Я взвизгнула и остановилась, чтобы не врезаться в одно из мощных тел. Чудовище без малейших усилий подняло меня и перекинуло через плечо.

— Займись второй, — пробубнил вампар.

— А ну поставь меня на место, ты, мерзкое отродье! — закричала я, но мои слова никак не действовали на бесчувственного монстра. Он продолжал шагать вдоль серых стен. Я колотила его по широкой бугристой спине, пока он тащил меня. Безрезультатно! Судя по всему, вампар не чувствовал боли.

Он запер меня в маленькой темной комнате, похожей на кладовую. И только теперь я поняла, что убежать отсюда будет действительно сложно, а, может быть, даже нереально. Но еще не вечер, я сбегу! Гореть вам всем в аду!

Не знаю, сколько я просидела в этой каморке без света, голодная и измученная. По моим наблюдениям, не меньше десяти часов. Похоже, уже вечер. Стоило только об этом подумать, как в комнату ворвался неяркий свет.

— С тобой все в порядке? — раздался знакомый обеспокоенный голос. Я подняла глаза и увидела Эндрю. — Прости за этих тупых болванов. Если бы я знал, что ты попытаешься сбежать, приказал бы им обращаться с тобой получше.

Последняя фраза показалась издевательской, но сейчас мне было не до подколок. Со всей серьезностью я спросила:

— Ты хочешь обратить меня? Поэтому я здесь?

На душе кошки скребли, глаза накрылись пеленой слез.

Эндрю присел на корточки напротив и поднял мою голову за подбородок.

 — Эй, ты чего? Все будет хорошо, я тебе обещаю. Даже не думай раскисать.

Этот голос… такой ласковый и взволнованный… Во мне зародилось необъяснимое чувство, с которым я едва боролась. Захотелось обнять Эндрю и расплакаться, но я прогнала внезапное желание. Он взял мою ладонь. Внутри проскочил электрический импульс, и я слегка сжала его пальцы.

— Ты ведь отпустишь Антона, если я останусь? — с надеждой спросила, пользуясь случаем.

— Его здесь нет.

— А где он? — растерянно пролепетала я.

— Там, где должен быть. — Эндрю сделал паузу. — Он дома, Кристина.

— Значит, ты не…

Эндрю отрицательно покачал головой.

— Сегодня важное событие для всех вампиров и в частности для меня, — осведомил он. — Я отведу тебя в комнату. Приведи себя в порядок и не совершай глупостей, иначе я уже не смогу тебе помочь. Давай, пойдем.

Он потянул меня за руку, помог встать и вывел из каморки.

***

После заката двое молодых вампиров завели меня в зал под руки и заставили встать в ряд с девушками и парнями, что находились по правую руку Адриана.

Зал оказался довольно хорошо освещен. Помимо свечей в канделябрах, его озарял яркий свет, падающий от огромной хрустальной люстры. На блестящем полу стояли пять гробов, полагаю, пять человек должны стать в эту ночь вампирами. Одна только мысль об этом заставила сжаться в комок и дрожать от ужаса. Сердце словно налилось свинцом и упало вниз под тяжестью металла.

Адриан величественно сидел в кресле в конце зала, покручивая в руках мраморный шар. Ирэна стояла рядом, положив руку ему на плечо. Ее стройную фигуру обтягивало черное длинное платье, а плечи прикрывала меховая накидка. Двое вампаров находились у входа. А Патрисии нигде не было.

Черт, вот ведь в заварушку попала... Как теперь выбираться?

Дверь отворилась, и в зале показались вампиры, во главе с Эндрю. Сердце встрепенулось при виде его. Они величавой походкой прошли мимо, а потом встали, видимо, каждый напротив человека, которого в эту ночь собирается обратить. Эндрю стоял напротив меня, и смотрел так, словно хотел пригвоздить взглядом.

— Приветствую вас, собратья. — Адриан поднялся, его глаза цвета виски сверкнули. — Наконец-то настал тот день, когда мы снова можем соединиться, стать одним целым! Я говорю о людях и вампирах. Каждый вправе выбирать, кем ему быть в этой жизни, но это право нужно заслужить. Кто-то решил сам стать вампиром, кого-то мы обратим против воли, — он бросил на меня мимолетный взгляд. — Каждый из вас по достижении ста пятидесяти лет обязан стать создателем. Таков наш закон! Другого нет. И все вы должны беспрекословно подчиняться изложенным в Кодексе вампиров правилам, — Адриан посмотрел на меня так, что по спине в который раз пробежал холодок. — Итак, приступим. Том.

Молодой вампир лет девятнадцати взял за руку молоденькую девушку, которая стояла рядом со мной, и повел в центр зала. Счастливая улыбка на ее лице говорила, что это решение приняла она.

— Саманта, ты согласна стать одной из нас? — Адриан бросил снисходительный взгляд на юную черноволосую особу с темной родинкой над губой. Получив утвердительный ответ, он взглянул на вампира и сел в кресло. — Можешь приступать, Том!

Вампир выпустил клыки, смахнул волосы с плеча Саманты, наклонил ее голову и лизнул шею. Я нахмурилась, а он резко впился в шею девушки. Красный ручеек крови заструился по ней.

 Стоящие возле гробов кровососы выпустили клыки, их лица исказились в хищных оскалах. Раздались крики и шипение, отражающиеся от стен. Эндрю молчал, продолжая пожирать меня взглядом, видимо в ожидании своей очереди. Наверное, ждет не дождется, когда обратит меня. Подлец! Он ведь обещал дать мне право выбора…