Она попыталась еще раз надавить на мою жалость, но эту попытку я пресекла на корню, поскольку Аня поведала мне правду о своей младшенькой. Скажу только, что половина из того, что Маринка наплела мне в прошлый раз, было враньем с точностью до наоборот.

Так вот, к Диме в гости я приехала основательно подготовленной и уезжать без его правдивого рассказа была не намерена. Потому и не отступалась до тех пор, пока не услышала все, что нужно мне. Правда, ставка к тому времени со штуки долларов возросла до пяти, но меня это не испугало. Анна Андреевна, какой ни была прижимистой, выделила на это мероприятие десять тысяч «зеленых». Так что я еще сэкономила!

Мы еще некоторое время поговорили с Димой, потом я отправилась на вокзал. Можно было возвращаться домой.

* * *

В Тарасов я попала глубокой ночью. Вернее сказать — под утро. Потому проспала почти до часа, благо нужды торопиться у меня не было. Я отлично отдохнула, поела и только после этого приступила к решающей стадии своих действий. Перво-наперво позвонила Маринке и проинструктировала ее должным образом. Затем, когда она отзвонилась и доложила мне о выполнении, я почувствовала добавочную порцию адреналина в крови и решила, что пора ехать на повторное свидание с Мишей Артистом.

* * *

— А-а-а! Ты-ы.

Сказано это было так, словно он увидел перед собой не молодую очаровательную женщину, а нечто невообразимо противное.

— Я, Миша, я.

Садизм никогда не являлся моим недостатком, но в тот момент душевное страдание Артиста доставляло мне невообразимое удовольствие.

— Поменял квартирку, как я вижу?

В ответ он только заскрипел зубами. Я прекрасно знала, что делала, когда отдавала ему фотографии. Поскольку последующий мой звонок Ладе поставил точку на их «добрых» отношениях. А то, что ни она, ни он не успели бы пустить их в ход, я тоже была уверена. Я бы им не дала. И не потому, что была уверена, что Антон умрет. То, что так получилось, меня искренне расстроило. Просто это давало мне преимущество во времени, которого не было с самого начала. И все же главным оставалось — поссорить этих двоих. Чего я с успехом добилась.

Вор у вора дубинку украл — замечательная и совершенно правильная пословица. То, что Лада не доверяла Мише Артисту, — очевидный факт. На это я и рассчитывала.

Ну а насчет квартиры… после скандала Лада выперла его из коттеджа. А чтобы не потерять его из вида, я сама помогла ему обустроиться. Посредством все той же Маринки.

— Что тебе сейчас от меня нужно?

— Нужно, чтобы ты решил: пойдешь ли ты «паровозом» за два убийства и две попытки третьего или тебе перепадет что-то поменьше. А может, где-то и как свидетель пройдешь.

Миша Артист — это не его туповатый собрат из Москвы. Он сразу смикитил, что подобное предложение с моей стороны основано не только на наглости. Потому, не брызгая слюной, тихо спросил:

— А если я этого не сделаю?

Вот тут-то я и достала главный козырь, ради которого ездила в Москву. После этого он попросил:

— Дай мне день подумать.

— Много, — серьезно возразила я. — Сейчас ты мне расскажешь все об убийстве Киреева. И не намеками, а с изложением всех известных фактов. А также о втором убийстве. Саши Семенова. Я все это аккуратно запишу, а ты распишешься. После чего думай. Признание будет у меня до завтрашнего утра. Ну а завтра я готова принять от тебя твой вариант. Если не найду его слишком лживым. Впрочем, это вы уже с Ладой поделите, кто первая скрипка, а кто — вторая. Ты опытней в этих делах, и у тебя есть шанс спихнуть на нее побольше. Так что используй его, пока она тебя не опередила. А то, что я ее припру, можешь не сомневаться.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, затем все так же тихо произнес:

— Садись катай.

* * *

Дрогнул ли хоть мускул на лице сестры Антона, когда она вошла в кабинет к следователю? Я очень рассчитывала на это, думала: увидит меня и остолбенеет. Однако ничего подобного не произошло. Впрочем, к предстоящему делу это не имело никакого отношения: эти наблюдения я делала лично для себя.

Ни тени испуга — такая уверенность в себе!

Но, верите или нет, в одну секунду я переменила представление об этой женщине. Теперь мне уже легко было представить себе, как Лада нажимала курок. И во второй раз, когда она всадила пол-обоймы в Фотографа.

Но в тот момент она была самая что ни на есть печальная женщина в трауре. Любящая сестра, которая, невзирая на безмерную скорбь, спешит выполнить свой гражданский долг. Если следователь вызвал, значит, нужно!

— Читайте. — Следователь протянул ей признание Артиста. Его забрали рано утром на следующий день, как я и обещала.

Некоторое время ее взгляд торопливо бегал по строчкам, потом Лада положила листки на стол.

— Я не понимаю… это чушь какая-то! Здесь нет ни слова правды!

Губы дрожали от возмущения, и бедная женщина готова была разрыдаться. Честное слово, если бы не знала, что это фарс, — поверила бы!

— У вас есть еще шанс сделать чистосердечное признание, — напомнил ей следователь.

— Мне не в чем признаваться. Я никого не убивала! — возмутилась Лада.

— Убивала, — решительно вмешалась я.

— Расскажите, — предложил майор.

Что я с охотой и сделала.

— История эта берет начало еще в студенческие времена двух друзей: Киреева и Вершинина. На выпускном вечере они напились и изнасиловали девушку. Поначалу такого намерения у них не было: девчонки, их подруги, подбили на шалость, с их точки зрения. Они-то и затащили Тамару на вечеринку. От парней требовалось напоить ее, что они и сделали с успехом. Потом сфотографировать без лифчика и сунуть фотографию перед отправкой домой. Ну, и сами девчонки снялись за компанию. Наверное, рассчитывали вырезать лишнее потом. Девицы были на нее злы. Они с парнями вовсю крутили, а Тамара на пушечный выстрел никого не подпускала.

Шутка обернулась трагедией. Парни напились и вошли в раж. Финал ее присутствующие здесь и без меня знают. Так что рассказывать не буду, сэкономлю время.

История начала забываться. Только два главных ее участника уже никогда не могли стереть происшедшее из своей памяти. И вот их дорожки вновь перехлестнулись. Киреев стал к тому времени директором крупной тарасовской фирмы, а Антон Вершинин и вовсе приобрел европейскую известность. И был, конечно, намного богаче своего студенческого приятеля. Киреев живо напомнил дружку о прошлом, и в результате на Волге появился сказочный дворец.

Только полностью оттяпать его себе Андрей не смог. Поскольку у самого точно так же рыльце в пушку было. Но — хоть на двоих! И так на зависть всем знакомым особнячок получился.

Антон так и не обзавелся семьей. А у Киреева была жена и малютка-дочь. А у той жены сестра. Которая выросла непутевой, не в пример старшей. Умчалась искать счастья в столицу. Только счастья там не обрела и пошла работать на панель. Там случайно познакомилась с человеком, имеющим к последующим событиям прямое отношение. Речь идет о Мише Прохорове, уголовнике по кличке Артист.