Так вот, у Антона была сестра. Сестра эта тоже в то время жила в Москве. Сначала училась там в театральном, затем застряла почему-то. Стала Антонова сестра любовницей известного бандита, чеченца по национальности Руслана Злого. Звали девушку Лада. Была она когда-то пай-девочкой, но — с кем поведешься…

Так вот. Артист тоже около Злого крутился. Он и поведал Ладе о встрече с землячкой и о том, что она знает господина Киреева — его бывшего соседа. И также заикнулся о том, какая нехорошая история с ним в юности приключилась. И надо же — Ладе ее любовник рассказывал о трагической судьбе его старшей сестры. Они сложили половинки и получили целое. И Лада тоже знала Андрея. Как же — студенческий приятель ее брата! И Артист, с интересом поглядывавший на красивую женщину, сразу же вспомнил, что в его доме в Тарасове спрятан негатив. А с него много интересных фотографий наделать можно.

Что он тогда задумал, предстояло еще выяснить. Но Ладе уже до смерти надоел отмороженный чечен, да и в столице делать больше было нечего. Да еще кое-какие смутные подозрения стали будоражить душу. Брат, конечно, никогда не рассказывал ей о той печальной истории. Но, может, то, что он близкий приятель Андрея, или что-то другое натолкнуло ее на неясную пока мысль. Словом, она вместе с Артистом приехала в Тарасов. Да заодно и Марину Шустрика прихватили. Ей-то, конечно, всей правды не рассказали. Просто предложили выгодное дело, да и Артист, знавший о ее нелюбви к родственничку, подогрел.

Словом, славное трио прикатило в Тарасов. Как действовал Артист — это отдельная история. А вот Лада, когда увидела на фотографиях, сделанных с негатива, своего родного братца, обомлела! И сразу сообразила, что это чудо, что Артист пока не знает, кто же второй! На фотографии молодой Вершинин того времени сильно отличался внешне от нынешнего оригинала. Но сестре как было не узнать!

И Лада тут же усекла, что куш, настоящий куш с Киреева не срубишь. Ну, сколько-то он отстегнет. Но все не отдаст. На плаху ляжет, но не отдаст. А вот ее брат — другое дело! И даже не в Руслане Злом дело. Вершинину имя дорого. Да и денег у него раз в сто больше, чем у Андрея Викторовича. Вот на него-то Лада и нацелилась. Только существовала одна проблема — нужно было очень быстро завладеть негативом. Да и, по возможности, убрать ненужного уже Артиста. И тогда Лада начинает играть в любовь с Андреем Киреевым. И попутно — со сторожем Саньком Семеновым. Но с Киреева ей виделось больше толка. Сам он шантажировать Антона не мог, поскольку у самого точно так же рыльце в пушку было. И Лада предложила эту роль взять на себя. Тем более что Руслана она лично знала. Но требовалось перво-наперво достать пленку. И убить Артиста. Только Лада не успела. Кирееву идти на убийство не с руки было. А может, просто кишка тонковата оказалась, и Андрей предпочел пленку просто купить. Собрал огромную, с точки зрения Артиста, сумму и выкупил негатив. Киреев не доверял уже своей новой любовнице, поскольку знал, что она попутно с его садовником путается. Возможно, тот проболтался, или сам как-то заметил.

Только решил он с Ладой порвать и пленку себе оставить. Поделился мыслями с женой: «Много, мол, просить не буду у дружка. Пусть особняк на меня целиком переделает, а потом уничтожу пленку на его глазах!» На такое Антон согласился бы — ему наверняка с быдловатым другом юности надоело общаться. Даже время от времени. Единственное, с кем ему жаль было бы расставаться, — так это с Аней, его давнишней любовью. Но это не по теме.

Однако для Лады это был полный крах всех ее мечтаний о богатстве.

И вот в ту ночь Андрей, аферист по натуре, да еще и мелкий шантажист по призванию, решил разыграть фарс, чтобы до конца отрезать от себя Ладу и обострить отношения с Антоном. Так Кирееву легче было потом подельнику условия диктовать. Скажу, что и мне отводилась роль в его спектакле. Я должна была быть главным и бесстрастным свидетелем. И то, что у меня имелось оружие, вселяло в Киреева дополнительную уверенность. Он ведь не напивался — только прикинулся пьяным! Вернее, хотел, поскольку не знал, какую злую шутку с ним сыграла дочь. Катя попросту ревновала его к Ладе и подлила ему в водку клофелин. Так что отрубился господин директор вполне натурально!

И Лада поняла, что такой шанс упускать нельзя. А тут мы еще с ее братцем увлеклись друг другом. Единственное, мы мешали ей залезть в сейф, пока оставались в холле. Но только Антон и я вышли на улицу, Лада прямиком направилась туда. Код замка выяснить было несложно — его знал Семенов. От кого, трудно сказать. Может, сам Киреев выболтал по пьяни. Катя говорила мне в первый день нашего знакомства, что в доме он ни для кого не был секретом. И цифры назвала. Да и Киреев о том же упоминал.

Действовать нужно было быстро, поскольку другого шанса просто не представилось бы. Но вот незадача: в самый неподходящий момент Киреев очнулся, и Ладе ничего не оставалось, как выстрелить. Благо пистолет лежал тут же в сейфе.

— Я обязана это слушать? — неожиданно перебила Лада мой рассказ. — Я арестована?

— Нет, пока нет, — сказал следователь и перевел взгляд на меня. Я еле заметно кивнула.

— Можете уйти в любой момент. Только помните, что я упоминал о чистосердечном признании.

— Тогда всего вам доброго.

В голосе слышались легкие нотки торжества. Взгляд говорил о том же. Едва она открыла дверь, я выскользнула следом.

— Прежде чем уйти, посмотрела бы, кто тебя на улице ждет, — усмехнулась я ей в спину. — Думаешь, просто так тут тачка Злого стоит?

Мои слова настигли ее, точно пуля. Лада даже вздрогнула и дернулась вся как-то вверх.

— Злого? — растерянно переспросила она.

— Подойди к окну, сама увидишь.

Напротив РОВД с утра красовался черный «мерс» с московскими номерами.

Ладу словно током ударило. Она едва не упала на пол. Я успела подхватить ее.

— А теперь слушай меня.

Когда я говорила это, во мне не было и намека на сочувствие. И грохнуться ей не дала только потому, что она мне нужна была живая. Хотя стоило Ладе приложиться затылком о пол. Чтобы набила такую же шишку, какую отвесила мне в домике сторожа. Я еще тогда удивилась — почему нападавший выбрал именно скалку? Просто рука взяла привычное: Санек, например, схватил бы пустую бутылку. Ну, да ладно.

— Я в кабинете не все рассказала. Кое-что приберегла специально для разговора наедине. Я знаю о том, как вы с Артистом кинули Чечена. Он пас целый месяц Ростислава Шестакова, готовил дело, а вы его у него из-под носа увели. А слила информацию Артисту ты. Интересно, это он предложил так вашу новую дружбу скрепить или тебе денег хотелось?

Но ответить она мне ничего не смогла, потому как еле держалась на ногах.

— Я сейчас выйду и отдам признание Крота бойцам Чечена. Долго ты после этого проживешь? Артист дальновиднее тебя — он сразу на тюрьму согласился…

Договорить я не успела, поскольку при последних словах Лада упала предо мной на колени.

— Что хочешь… все отдам!