Может, это наши соседи, как всегда, забыли донести мусор до бака? У одного из них, помнится, есть терьер, за которым он не любит убирать и который вечно начинает драку с питбулем, живущим этажом ниже. Никак не могут решить, кто из них главнее. А мне кажется, этот терьер здорово смахивает на Диану.

Я осторожно дотрагиваюсь до пакета, словно опасаясь, что он может меня укусить. К счастью, собачьим дерьмом не пахнет. Наверное, просто чей-то мусор.

Я решаю выкинуть пакет в мусорный бак – правда, мне придется лицом к лицу встретиться с кишащими там крысами и тараканами.

И все-таки я решаю на всякий случай заглянуть в пакет – может, кто-то оставил объедки, еще годные в пищу?

Внутри меня ждет быстро нацарапанная записка от соседа о том, что на парковке кто-то спрашивал, где нас найти. В районах типа нашего соседи предпочитают сами отнести посылку к чьей-то двери – никто не хочет случайно сдать ближнего своего копам или кому похуже.

А под запиской лежит маленькая картонная коробочка. Мне начинает становиться не по себе. Внутри еще одна коробочка – белая и гладкая. Телефон.

Не мой телефон, старый и сломанный – нет, я держу в своих руках модель не в пример круче, и, к тому же, абсолютно новую.

Не знаю, что удивляет меня больше – что его не успели украсть или то, что я в принципе обнаружила на пороге своей квартиры новенький телефон. Наверное, остальные жильцы подумали то же, что и я, – либо это мусор, либо собачье дерьмо. Никто бы не додумался оставить без присмотра подарок в таком месте.

Прижимая посылку к груди, я думаю, что со стороны Джастина это очень мило. Но почему он сам-то ее не занес? И вдруг я обращаю внимания на вложенную в коробку бумажку.

Челюсть у меня отвисает. Я даже почти чувствую себя виноватой, ведь всего лишь прошлым вечером обсуждала с Джастином, как бы нам ограбить эту женщину.

Этим вечером, через несколько дней после торжественного прибытия телефона, я сижу дома – помогаю мальчишкам с уроками. Дианы, как всегда, нет. Скорее всего, сейчас она проигрывает свою копеечную зарплату в казино.

До этого я успела загнать мальчишек в душ, не забыв выяснить, есть ли у нас вообще мыло, которым можно помыться. Диана к гигиене относится весьма снисходительно и никогда не проверяет, чем мальчишки на самом деле занимаются, когда отправляются в ванну. А они в этом вопросе ничем не отличаются от большинства своих сверстников, и мочалка для них подобна карам египетским. В конце концов, душ ведь занимает целых пять минут, которые можно потратить на игру с машинками или обстреливание соседских пацанов из игрушечных пистолетиков.

Лежащий на столе телефон начинает жужжать. Наверное, это снова звонит Джастин со своим очередным криминальным планом. Мы договорились – никаких смс на тему Шарлотты. Это будет слишком очевидный след к нам, если с ней что-нибудь случится.

Я не очень хочу говорить с Джастином, когда мальчишки сидят рядом, поэтому замираю, не решаясь ответить на звонок. Но потом понимаю, что звонит не Джастин, – этот номер мне вообще не известен. Я в таких случаях никогда не отвечаю. Диана раньше вечно давала коллекторам мой номер в надежде, что они начнут донимать меня, а не ее. Телефон замолкает.

Я мрачно смотрю на его потухший экран. Ну что, будешь звонить еще?

В этот самый момент телефон снова начинает жужжать, а экран загорается. И на нем все тот же неизвестный мне абонент. Я показываю ему язык и поворачиваюсь назад, к мальчишкам. Телефон жужжит снова.

– Да чтоб тебя, – бормочу я. Один из мальчишек поднимает голову от своей математики и закатывает глаза.

– Тебе звонят, глупенькая.

– Это Джастин? – спрашивает другой. И вот уже они наперебой талдычат, что хотят поговорить с Джастином. Потом звонко дают друг другу «пять» и устремляют на меня просящие взгляды.

– А ну шуш, – командую я и указываю на их домашнюю работу. – Займитесь лучше своей домашкой.

Мальчишки обмениваются разочарованными взглядами, вздыхают и утыкаются обратно в учебники. Я принимаю вызов.

– Алло? – говорю я злобно. Я уверена, что это очередной взбешенный Дианой коммунальщик.

– Здравствуйте. Я говорю с Элизабет Лафлин?

– Для коллектора вы как-то очень вежливо говорите, – замечаю я и бросаю взгляд на часы. – И не слишком ли поздно для звонка?

– Я не коллектор и звоню не по поводу долгов.

– Ну надо же, – отпускаю я и кусаю ногти. – Так почему вы хотите с ней поговорить?

– С кем?

– С Дианой.

– Меня зовут офицер Махони, и я ищу Элизабет Лафлин.

Я ошарашенно молчу, пытаясь переварить эту новость. У полиции есть мой номер телефона. Откуда?

Я нервно озираюсь. Джастин что, правда ограбил Шарлотту?

– Ладно, – подрагивающим голосом говорю я и на подгибающихся ногах добираюсь до стула. Мне необходимо присесть.

Твою мать. Должно быть, Джастина поймали. Я теперь соучастница? Неужели он сказал, что я его сообщник – или как там в телевизоре говорят?

– Так вы Элизабет Лафлин?

– Да, – признаю я и вытираю потные ладони о штаны. – Все хорошо?

– Боюсь, что нет.

Я крепко сжимаю телефон, ожидая, что мне вот-вот скажут об аресте Джастина Пенса.

С другой стороны, у Шарлотты сегодня нет занятий, а грабить ее дома было бы глупо, а значит, могут звонить по поводу Дианы. Ее все еще нет, и с утра она была пьяна в стельку. Вряд ли она протрезвела. И как мне теперь забирать ее домой? Если ей впаяли вождение в нетрезвом виде, то мы влипли. Может, она наконец попалась?

А еще это может быть по поводу моего отца.

Я делаю глубокий вдох и спрашиваю:

– Диане нужна помощь? Она хочет со мной поговорить?

Офицер Махони шепотом задает кому-то вопрос, прикрыв рукой трубку. Я слишком сильно сжимаю зубы, и кутикула начинает кровоточить. Я морщусь.

– Нет, – говорит офицер Махони. – Дианы здесь нет. Женщину зовут Шарлотта. Шарлотта Коберн.

Джастин что, прокололся и сдал меня? Я начинаю злиться. Я ничего не делала!

– Что случилось? – спрашиваю я, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

– Шарлотта попросила связаться с вами.

Наступает пауза – офицер ждет, пока я подтвержу, что действительно ее знаю. Моя мокрая от пота рубашка буквально прилипла к спине. Я, в свою очередь, жду, когда офицер продолжит. Он в какой-то момент просто устает ждать моих слов и продолжает: – Она попала в небольшое происшествие…

– Она в порядке? – перебиваю я.