Не знаю, какой из меня вышел экскурсовод, но Лорд слушал внимательно и полностью отдал инициативу в мои руки. Лишь когда уже наступил вечер, он предложил отправиться в ресторан на мой выбор и поужинать, а после посетить еще одно место, которое он пока не раскрывал.

Проблемы с одеждой не возникало, так как магия создавала нужные образы едва ли не из воздуха. Она требовала особых умений, но Темный Правитель владел ими в совершенстве.

Ресторан, который я выбрала, находился на смотровой площадке. Что уж поделать, я любила высоту. Пока мы ждали заказ, я заметила несколько завистливых взглядов других девушек, которые глаз не могли отвести от моего спутника.

Ой, знали бы вы, кто он на самом деле! С радостью поменялась бы с ними, но увы, то лишь мои мечты.

В действительности же мне еще как минимум день придется провести с покровителем Темного мира. Хотя ладно, врать не буду. Сейчас во мне самой пробудился робкий интерес к этому мужчине.

Я помнила, что он вовсе не друг, но и врагом тоже не являлся, поэтому я уже могла спокойней относиться ко всему происходящему.

– А это правда, что вам подвластно время? – спросив, я все же не исключала варианта, что ответа так и не услышу.

Лорд лишь понимающе улыбнулся. Кажется, он видел во мне чрезмерно любопытного ребенка. Впрочем, так оно и было.

– Для многих время постоянно. Но не для мня. Я могу ускорять его ход или замедлять. Мне ничего не стоит исказить временные потоки, но все же я стараюсь не сильно играть с часами миров, иначе их можно нечаянно сломать.

– Сколько еще дней вы хотите, чтобы я провела с Вами? – его миролюбивый настрой придал мне смелости, вот только я поспешила, получив в ответ пристальный, внимательный взгляд и долгое молчание.

– Я считал, что твой страх по отношению ко мне начал проходить. Я ошибся? – холодно спросил он.

Я попыталась сохранить лицо, но, чувствую, глаза меня все равно выдавали. Я никогда не могла похвастаться умением скрывать свои эмоции.

– Мне бы хотелось провести с тобой еще пару дней. Я все же надеюсь, что мне удастся изменить твое представление о моем мире и обо мне, – все же ответил Лорд.

От продолжения неудобного разговора меня спас официант. За ужином я осторожно рассматривала мужчину. Он, конечно, замечал мои взгляды, но недовольства никак не высказывал.

Он самый странный и непонятный для меня из всех, кого я когда-либо встречала и, наверное, встречу. Его резкие, уверенны черты лица отражали стороны его характера – властность, уверенность и наверняка жесткость, а может, и жестокость.

Но его глаза как бездонные омуты – огромный внутренний мир, самые обширные познания, опыт, умение подмечать детали и улавливать самую суть. Острый и прекрасный ум, просчитывающий ходы на десятки вперед.

Осторожность и в то же время любознательность. Холодное спокойствие и выдержка, но и разящая скорость во всем. Одиночество, но и обладание всем. Усталость, обыденность дней. И безумный огонь жизни.

Самый опасный друг. Самый преданный враг.

– Знаешь, я надеюсь, что завтра в нашем споре выиграю я, – прервал наше молчание Лорд. Я удивленно на него посмотрела. – Арир – прекрасный танец, но в Темном мире есть куда интереснее. Я даже думал разрешить передавать нашу культуру, чтобы не лишать остальных всех преимуществ наших па.

– Вы так любите танцевать? – спросила я, решив проигнорировать туманные намеки на специфику движений их мира. Какое счастье, что до нас они не дошли!

– Я люблю не сам танец, а его особую магию раскрывать передо мной человека. И танец с тобой – не исключение. Я чувствовал, как ты дрожала в моих руках, но отдавалась нашему безумию. И поверь мне, многие не сводили с нас глаз! – да уж, как пропустить такое представление!

– Именно поэтому завтра нужно очень постараться, чтобы победа досталась мне. Мое желание чем-нибудь ограниченно? – решила заранее уточнить я. Почему-то не сомневалась в талантах иллюзий Темного мира.

– Все, что пожелаешь, – снисходительно улыбнулся Лорд.

Ясно. В мою победу он не верит. Ну что ж, мы еще посмотрим кто кого. Хотя затевать подобные споры с Темным Лордом – рискованное дело. А в прочем, кто не рискует, тот не пьет шампанское!

Покинув ресторан, мы зашли в неприглядное место, где нас никто бы не заметил. Я уверена, что мужчине ничего не стоит скрыть нас иллюзией, но принимала его правила игры. Очередной портал подхватил нас, унося в новое место.

Когда моих рук осторожно коснулись пальцы Лорда, отрывая их от лица, я открыла глаза и не смогла сдержать радостного вскрика. Мы оказались на берегу океана, а над нами блестящей россыпью сверкали звезды, и в самом их центре – огромная луна.

Я смотрела и не могла оторваться. Ночное небо всегда манило, и за время, поведенное в другом мире, я успела очень по нему соскучиться.

Как-то мимо меня прошел тот момент, когда на песке появилось большое покрывало и фрукты, а мы легли на теплый песок и пролежали так несколько минут.

– Твои глаза так прекрасны. В них отражаются звезды и твоя любовь, – неожиданно произнес Лорд.

– А разве можно без любви? Невозможно не любить. Даже вам.

– Вот как? А разве Темный Повелитель, покровитель зла и порока, ведь таким ты меня видишь, способен любить? Ведь я могу быть очень жесток и не прощаю ошибок. Может, моя расчетливость уже давно убила во мне способность к этому чувству?

Мне хотелось напомнить ему про ту самую лиа, но я понимала, что это лишь вызовет ненужные вопросы, а потому не нашла ничего лучше, чем немного свернуть с темы и воспользоваться моментом откровения Лорда.

– Сиа сказала, что вы недолюбливаете Таниара, а вы не стали этого отрицать. Почему? Тан говорил мне, что вы не знакомы. Разве есть причины к такому отношению, не зная человека?

– Мне не обязательно ведать его внутренний мир. Достаточно знания о том, что этот наглый мальчишка заберет у меня тебя. Да и ты сама. Ты ведь не так уж хорошо знаешь его, а все равно влюбилась, – произнес Лорд, от чего у меня тут же вспыхнуло все лицо, окатило жаром и смущения, и негодования от такой прямоты.

– Вы говорите так, будто я совершила нечто преступное… А вы сами когда-нибудь любили? Встречали ту, с кем хотелось разделить оставшуюся жизнь? – вновь перевела стрелки я.

– Ты о той девушке, которую так любит припоминать Сиа? Лиа Валуа. К ней у меня неоднозначное отношение. Но неопределенность я не люблю, а потому мы с тобой как раз все и проясним на завтрашнем балу.

Услышав эти слова, я удивилась. Во мне зажглось жуткое любопытство. Безумно интересно узнать самую суть Лорда, то, что все же роднит его со всеми остальными разумными созданиями миров. И, разумеется, я почти тут же об этом пожалела.

Вот ведь знала, что мне, с моим неустойчивым даром, нужно быть крайне осторожной с мыслями, ведь именно они приводят в движение дар! А сейчас, когда чувства меня захлестнули, он проснулся сам собой и тотчас устремился навстречу щитам Лорда.