— А вы не один здесь? — Филип Матвеич начал озираться по сторонам. Я сомневался, что он может что-то видеть.

— Не один, со мной еще трое. Мы все здесь, чтобы вам помочь.

— Помочь, мне? — профессор снова попытался сфокусироваться на мне. — Но мне не нужна помощь!

Я повернулся к своим, которые наблюдали с безопасного расстояния. Помочь они здесь явно не могли, поэтому я попытался прикинуть, как можно уговорить старика. Отойдя чуть в сторону, я обратился к Кириллу.

— Мне нужна твоя помощь. Илья рядом?

— Рядом. Я бы на твоем месте просто хватал профессора в охапку и тащил сюда. У него помутнение на фоне стрессов и шизофрении и у вас не получится уговорить его.

— Набери номер телефона, который мы нашли в квартире, и пусть Илья переговорит со своим профессором. Это проще, чем тащить тело, — добавил я уже тише.

Через несколько секунд завибрировал телефон и я, убедившись, что на другом конце — мой одноклассник, передал трубку профессору. Тот сразу же просиял, но потом снова нахмурился. Беседа длилась несколько минут. Я не подслушивал, представив все Илье.

— Ты принимаешь странные решения, — заметил Кирилл.

— Это мягкость. На которой потом будет доверие. Неужели ты думал, что в принципе лояльного человека надо силой тащить в машину?

— Ты со своей мягкостью можешь много проблем создать.

— У нас их и там слишком много, парочка лишний погоды не сделает, — парировал я, продолжая наблюдать за профессором. — Похоже, их разговор закончился.

Филипп Матвеич с трудом поднялся с пенька и, прихрамывая, подошел ко мне.

— Я согласен. Везите меня к Илье.

После разговора с действительно знакомым человеком профессор заметно оживился. И хотя выглядел он потрепанным, уставшим и измученным, двигался Филипп Матвеич гораздо бодрее, чем раньше. Я вывел его к остальным и представил. Старик дрожащей ладонью пожал руку всем троим, но устройства не выпустил.

— Я сам понесу, — чуть наклонившись, произнес он. — Все-таки, это мое детище и мне не хотелось бы терять его снова.

— Пожалуйста, — улыбнулся Владимир.

Лена держалась спокойно, Настя тоже. На ее левой руке я заметил часы, узкие, как браслет, и подошел к ней.

— Ты уже сообщила? — спросил я у нее.

— Ой, — воскликнула она и тут же нажала на кнопку. — Спасибо, что напомнил.

Я разочарованно скривил губы. Настя смотрела на меня с удивлением.

— А я хотел тебе сказать, чтобы ты подождала, пока мы не рассядемся по транспорту.

— Да уж поздно, — девушка пожала плечами.

Убедившись за время последнего разговора с Леной, что мне не грозит ее ревность, а она лишь ратует за здравомыслие брата, мы снова перераспределились. Теперь я и Настя шли впереди. За нами на небольшом расстоянии следовал профессор, а Воронковы замыкали.

— У тебя было время подумать, — напомнил я Насте. — Ты что-нибудь решила?

Девушка повернулась, взглянула на профессора и покачала головой. Она не сказала ни слова, а не мог понять, то ли это отказ, то ли она еще не решилась. Зря я вообще решил ее взять. Как оказалось, прошерстить пришлось лишь небольшую площадь. Это могли сделать даже два человека, а при должном навыке и наличии оборудования — один. Нас было четверо и четвертый участник беспокоил остальных трех.

Мои внутренние переживания рвались наружу, но начать глобальное обсуждение своих же ошибок я не мог. Разумеется, Володя и Лена приняли бы мою сторону. В этом не было никаких сомнений. Мы бы просто забрали то, за чем пришли и все. Но в таком случае мои действия нехило попахивали бы обычным предательством по отношению к Насте.

Уговорить ее? Мягкие уговоры не действовали. Вряд ли она действительно до сих пор не приняла решение. Если это действительно было так, когда мы подойдем к машинам, нас будут ждать серьезные проблемы. Разоружить ее, но как…

С холма, который мы проходили, открывался вид на дорогу. Был виден наш автомобиль и мотоцикл Насти. Густые заросли кустарника, за которыми стеной стоял сосновый лес. А выше — темнеющее небо, которое от ночной черноты отделяло не больше пары часов. Скоро все разрешится.

Из-за высокого остова с крышей, что держалась на колоннах с красочными матерными надписями, вышли несколько фигур. Сказать, что это была засада, язык не поворачивался. Не было снайперов, не было тихой стрельбы. Не было камуфляжа. Ощущение было такое, словно офисные работнички решили выйти на охоту после тяжелого дня.

Мы остановились, встав вокруг профессора. Дойти до одноэтажного здания с проломленной крышей нам не дали. Пришлось встать посреди дороги. Противников было не очень много, да и вооружение их оставляло желать лучшего. Ни винтовок, ни автоматов. Восемь человек. Двукратный перевес, если считать Настю с нами. Или трехкратный, если она окажется против.

Парня с татуировкой змеи я узнал не сразу. В этот раз он по последней моде накинул сверху рубашку. У него, да и у всех остальных в руках — пистолеты, отливающие чернотой стволов. Если только у них нет туза в рукаве.

— Я смотрю, вас здесь много, — заговорил он. — Давайте упростим все. Вы отдаете нам обратно профессора и его коробку. А мы, так и быть, отпустим ваш маленький отряд восвояси.

— Может, застрелить его прямо сейчас? — шепнул я Владимиру, который стоял в трех метрах левее.

— Нет-нет, не сейчас, — возник Кирилл. — У меня еще нет на него никаких данных. Это очень странно, но на запросы еще никто не ответил.

— Я за, — шепнула Настя, державшаяся поближе ко мне с правой стороны.

Встав чуть перед ней, поскольку кроме нее и профессора остальные были в бронежилетах, я прикинул цели. Раз уж я взял автомат, то и бить надо дальше. Тем более при наличии коллиматорного прицела.

— Так уж вышло, что он нам тоже нужен, — громко ответил парню Володя. — И отдавать вам мы его не намерены

Парень с татуировкой почесал висок мушкой. Я пока высматривал цели. Он сам. Двое позади, стоящие на дороге. Тоже несложные мишени. Еще пятеро стояли в полях левее. Наверняка на тот случай, если мы решим сбежать. Полностью окружить нас им не удалось.

Но на всякий я попросил Настю посмотреть, что происходит сзади. Та ничего не заметила, но сразу же вышла из-за моей спины обратно.

— О, еще одно знакомое лицо! — воскликнул парень. — А я тебя искал, искал…

Ситуация быстро скатывалась в фарс. Татуированный просто тянул время. Нужно было действовать. И плевать на то, что сказал Кирилл.

— Я беру тех, кто в поле, — предупредил я на всякий случай Володю.

— Кирилл сказал, не предпринимать ничего, — шепнул он мне.

— Чем дольше мы тянем, тем хуже!