— Это он про тебя, болван, — буркнул Абдулла. — Хотя, боюсь, и меня пустят в расход за компанию.

— … с энергией, которую даст мне камень, я сумею создать просто непобедимую армию…

— Йа!

— Ты похож на одного моего знакомого, дорвавшегося до курса по тайм-менеджменту, — заметил Семен, вспомнив, как менеджер Федя пытался доказать им несовершенство пятидневного рабочего графика, предлагая заменить его на семидневный. А что — если на работе ночевать, то и на транспорт тратиться не надо, квартиру снимать тоже, а воду можно таскать из кулера в соседнем офисе, главное стаканчики надыбать.

— … стереть с ее помощью с лица земли СССР, США, Англию и всех их союзничков…

— Йа!!

— Это мы еще посмотрим! — прорычал Чарли.

— … а потом покончить со странами Оси…

— Йа!!! — в экстазе взвыли крысы, но потом Йозеф осекся и в недоумении скривил морду: — Минуточку — что?..

— Вы и впрямь думали, что я собираюсь делиться властью хоть с кем-то? — фыркнул Распутин. — О, нет — я буду править этим миром единолично. И конкуренты или, упаси Господи, «коллеги» мне не нужны.

— Но ты обещал нам запретить ловушки для крыс и стрихнин, — протянул Карл, который от таких откровений ажно перестал непрестанно хихикать.

— Я соврал, — в деланном смущении развел руками Распутин и поморщился: — Вы нужны мне были лишь для того, чтобы разнюхать, где прячется Кроули с философским камнем. На самом деле, признаться, я вообще ненавижу крыс. Мерзкие животные — только мебель портят и заразу разносят. Как только захвачу Европу — тут же повелю вытравить всю эту серую чуму.

Крысы переглянулись, отвернулись, склонили головы и принялись о чем-то шептаться. Через несколько секунд они повернулись обратно к Распутину и Йозеф произнес:

— С этого мгновения наше соглашение расторгнуто в одностороннем порядке, — голос его просто звенел от возмущения, а усы подрагивали. — Немедленно отдай нам камень, или…

— Стесняюсь даже спросить — или что?.. — поднял бровь Распутин.

— А действительно, босс, что мы ему сделаем-то? — пробасил Рудольф на ухо Йозефу. — Он же нас в порошок сотрет.

Распутин щелкнул пальцами — и через несколько мгновений вся троица заняла место в одной из клеток.

— Ладно, я и так уже потратил на вас чересчур много времени, — Распутин с хрустом потянулся и махнул рукой. — Прикончите всех, кроме толстяка — он пока что нужен мне живым. После же… А это еще что?

Благодаря кошачьему слуху Семен услышал приближающиеся трубы и барабаны, звучащие откуда-то снизу, задолго раньше, но не стал выдавать помощь, которая нагрянула столь же неожиданно, сколько весьма вовремя. Из всех щелей, дыр и нор хлынула кавалерия — то есть не так давно спасенные ими белые крысы, вооруженные хлопушками, петардами и шутихами; возглавлял же сию армаду Ландау, успевшим где-то обзавестись небольшим флагом, на котором кто-то оставил отпечаток лапы.

Казалось бы — ну что грызуны смогут противостоять неуязвимым солдатам, вооруженным до зубов? Но Семен прекрасно знал, на что способна любая, даже самая безобидная на первый взгляд пиротехника.

Менеджер Федя как-то в честь новогоднего корпоратива притащил в офис две коробки всяких взрывающихся штук, сделанных руками трудолюбивых друзей из Поднебесной — Семен тогда чуть не лишился глаза, благо что лицо его закрывала пластмассовая маска, призванная поднять его настроение, а на деле мешающая дышать, для тушения пожара же была потрачена вся вода из кулера соседнего отдела, ибо де-юре огнетушитель у них конечно же имелся, однако де-факт валялся где-то в недрах кладовой вместе с предсудебными претензиями клиентов и здравым смыслом.

Штурмовики Распутина тоже ощутили всю ярость угнетенных альбиносов на собственных шкурах. Крысы поджигали им одежду, ловко вскарабкивались на загривок и бросали петарды за шиворот, кусали за носы и тянули за уши, наполняя залу боевым визгом. Клонам хватило ума понять, что стрелять по юрким зверькам бессмысленно, скорее по своим попадешь, так что они пытались топтать напавших грызунов сапогами и отмахиваться автоматами словно дубинами.

Куда там — с тем же успехом можно было гоняться с кувалдой наперевес за блохами или попытаться убедить Игната, что костюм охотницы за демонами из какого-то популярного аниме не слишком подходящий наряд для встречи с заказчиками. Даже Распутина неожиданная атака застала врасплох — так что через несколько секунд вокруг царил настоящий хаос. Воспользовавшись суматохой, Ландау вскрыл замки — и вот они все уже были на свободе.

— Ландау, да тобой гордились бы Яков Рорбах и Готфрид фон Берлихинген! — в восхищении произнес Вольдемар, обнимая сородича.

— Пустяки, — смущенно отмахнулся тот. — Не время для сантиментов — рвем ноги, лапы и хвосты, да поживее.

И он был как никогда прав, так как петарды у крыс кончались, сами они, отстреляв весь боезапас, ускользали обратно в щели столь же быстро, как и появились, а солдаты, пускай и обескураженные, уже понемногу тушили одежду и приходили в себя.

— Хлопушки — это хорошо, но завод ими не взорвешь, — сказал Чарли. — Уходите — я найду мою взрывчатку и подниму здесь все на воздух. Пускай и ценой собственной жизни.

— В этом нет нужды, — поспешил остановить его Ландау, пока храбрый пес Дяди Сэма действительно не отправился выбивать путевку в собачий рай. — Это — лишь отвлекающий маневр. Отряд диверсантов заминировал все уязвимые точки. Так что скоро тут станет жарковато, и в этот момент лучше бы нам быть подальше отсюда.

Все вместе они припустили к выходу. Ландау не соврал — где-то позади них грохнул взрыв, за ним другой, третий, стены понемногу начало трясти и стало понятно, что грандиозным планам Распутина по созданию непобедимой армии кирдык. Однако не успели они преодолеть последний зал, как воздух замерцал — и прямо на их пути возник сам чернокнижник с подпаленной бородой, прожженным рукавом и явно недобрыми намерениями.

— Кажется, что после крыс я начну геноцид собак, кошек и чересчур любопытных колдунов, любящих совать нос в чужие дела, — процедил он и набалдашник его посоха замерцал зеленым. — Пожалуй, начну прямо сейчас.

Зеленая молния, которую выплюнул деревянный череп, целилась прямо меж глаз Кроули словно щитом прикрылся фолиантом — и, как это ни удивительно, кожаная обложка спокойно впитала чародейство, не нанесшее ни малейшего вреда ни книге, ни ее владельцу. Абдулла швырнул в Распутина огненным сгустком, Чарли вцепился тому в лодыжку, Семен запрыгнул колдуну на загривок и подготовил когти — но похоже Распутин с момента своего чудесного воскрешения успел взять парочку уроков кунг-фу, так как ловко крутанув посохом, он одновременно отбил заклинание и отшырнул в сторону Чарли, а свободной рукой схватил Семена за шею