— Когда придёшь в себя — я буду ждать свою спутницу, твою подпись о нашей полной свободе, моих людей, карету и двух быстрых ездовых скакунов у западных ворот.

Дерея пробормотала что-то невнятное, видимо, ещё пребывая в экстазе.

Облачившись полностью, он схватил её за шею и сдавил.

— Не в твоих интересах заставлять меня ждать, — и, даже не обернувшись, Эргард вышел из её будуара.

Ему не нужен был никто, кроме единственной женщины во всём мире — его красавицы-златовласки. Только ею он мечтал обладать, только с ней он хотел слиться в безумном ритме любви, только ей подарить настоящее наслаждение.

Араник, сидел на корточках, прислонившись спиной к холодной каменной стене…

Сколько уже прошло времени?

Хотелось верить, что его костлявому помощнику удалось незаметно проникнуть в тёмную обитель кардинала. Кто знает, на что способны внезапно собранные воедино кости?

После того, как рыцарь проглотил содержимое ещё двух красных фиалов, охотник ввёл его разум в состояние полусна, и вскоре Араник отчётливо представил, как с его рук льётся свет. Открыв глаза, он с удивлением наблюдал, как светящийся поток заструился вниз, собираясь в похожие на большие шаровидные сгустки комки энергии.

«Придай ей направление, прикажи следовать твоему слову…», — продолжал звучать в голове голос мага.

А затем произошло нечто невообразимое: сгустки начали отрываться от потока и облеплять фигуру скелета, приплясывающего от восторга…

«Эх, всё равно придётся скоро упокоить его навсегда…», — думал Араник с грустью. — «Ну зачем мне следующая за мной повсюду нежить?».

Дав скелету полученное от охотника подробное описание сферы и несколько новых заданий, он отпустил своего помощника, пожелав при этом «сохранить все кости в целости».

Мастер же снабдил скелета призрачным мешком, в который тот смог бы положить несколько небольших предметов для временного прохода через физические преграды.

Было жутковато наблюдать, как, подойдя к каменной преграде вплотную, вновь собранный скелет засветился фиолетовым светом и…

И прошёл через стену…

Арвикс сидел спокойно на неизвестно откуда возникшем стуле, мерцающим зеленоватым светом, но что-то в его взгляде настораживало.

На вопрос рыцаря он бросил отрывисто:

— Что-то не так…

— Да я уже понял, а всё-таки? — не унимался молодой воин.

— Я потерял связь со своим помощником в замке. С ним явно что-то случилось. Мои спутники, которые пришли сюда, следуя нашему плану, пока ещё внутри, но разделились, и это — настораживает. У меня остаётся всё меньше энергии на портальные переходы. Очень надеюсь, что хватит ещё на два, если не случится непредвиденных обстоятельств…

Внезапно появившаяся из стены фигура скелета, окутанная фиолетовым сиянием, прервала их разговор.

— Наконец-то! Ну что, нашёл то что искал? — обрадовано подскочил к нему Араник, забывая, что уже может мысленно общаться со своим подопечным.

— Нашёл, нашёл… — прошелестел голос помощника. — Повезло, что Тирона не оказалось в покоях.

Протянув мешок, мерцающий зеленоватым сиянием, рыцарю, скелет умоляюще на него посмотрел.

— Прошу, упокой его душу!

Араник вытащил из мешка заключённую в прозрачный куб сферу небесного цвета и передал её Мастеру. Затем он достал невзрачный на вид камешек цвета серого неба перед дождём.

— Та-ак… Что тут у нас? Камень души, говоришь? А что с ним теперь делать?

Арвикс, казалось, погрузился в прострацию. Он сидел почти неподвижно со сферой в подрагивающих руках, а его тело окутывало едва различимое зеленоватое сияние.

Решив не беспокоить охотника, новоиспечённый некромант крепко сжал холодный камешек в своей широкой ладони и закрыл глаза. Внезапно он почувствовал лёгкую пульсацию внутри куска камня, словно там действительно билось маленькое сердце. Полностью сосредоточившись на своих ощущениях, он ухватился за этот слабый пульс и начал отсекать всю лишнюю холодную оболочку.

«Да! Получилось!», — радостно подумал Араник и едва не закричал от восторга, когда его пальцы словно дотронулись до источника тепла. — «А теперь взять, прикоснуться к своему внутреннему свету и отпустить эту частичку, окутанную лёгким облачком божественного сияния…».

Он вскочил на ноги и бросился к решётке, сжимая холодную оболочку камня.

Исхудавшую фигурку изуродованного ребёнка окутало яркое сияние — детский силуэт начал расплываться и терять свои очертания, пока не исчез совсем.

— Спасибо тебе, мой господин! Теперь его душа на небесах! Буду служить тебе верным рабом, пока у меня останется последняя кость, — раздался голос нежити.

Араник скривился от этой пафосной речи, с укором глядя на облачённого в плоть скелета.

— Я принимаю тебя на службу, нежить… Пусть имя тебе будет Эвелисс — свободный ото зла. Учти, упокою сразу, если увижу, что творишь произвол. Когда вот ты фиолетовым становишься и как будто растворяешься… То для остальных ты невидим, так?

— Так, господин.

— Вот таким и оставайся для всех остальных до моего приказа. Зови меня Мастером, Эвелисс. А теперь мне надо вернуться и найти своего герцога Вира Монта.

Мастер Арвикс, уже наблюдавший за ними со стороны, вдруг оказался напротив и начал всматриваться в лицо рыцаря своими огромными зелёными глазами.

— Ты путешествуешь с герцогом Монтом? — спросил он.

Эвелисс затряс челюстью, привлекая внимание, и сказал:

— Я видел на столе у Тирона приказ об аресте вашего герцога и заключении его в тюрьму. Четвёртый уровень… В преисподней, наверное, и то спокойнее.

— Что? Скорее, надо его оттуда вытащить! — вскричал Араник.

Но его вдруг сжали со всех сторон невидимые тиски.

«Мне придётся заглянуть в твоё прошлое, некромант…», — раздался в голове голос Мастера, и словно сотни маленьких иголочек вонзились в лицо, проникая всё глубже и глубже в подсознание…

* * *

Мастер Арвикс бесшумной тенью скользил по каменному полу, и Араник едва поспевал за ним…

В голове новоявленного некроманта проносились образы из их недавнего мысленного разговора. Маг не только прочитал его прошлое, но и каким-то образом научил рыцаря пользоваться «обратной связью». Теперь они могли общаться между собой по астральному каналу, если находились в пределах видимости друг друга. Когда он хотел что-то поведать Мастеру, то настраивался на зелёный оттенок ауры мага и начинал беседу.

Араник понял, что Арвиксу не удалось вытащить Сферу из тисков прозрачного куба — как тот ни старался! — но охотник не желал это обсуждать. Зато рыцарь-некромант успел узнать, что спутниками его были жена герцога Монта Леория и бывший раб суккубы Амадеи — загадочный мужчина по имени Эргард.