смерти! Воздухом или, например, расщепить тебя. У тебя же совсем нет магии.

Чашка в моих руках застыла на полпути ко рту:

– Ты умеешь расщеплять людей?

Она расхохоталась.

– Конечно нет. Я только могу лечить существ. И надеюсь, что моей силы хватит, пока вы не разберетесь, как вернуть вашу: мне становится тяжеловато справляться со всеми одной.

Я поставил чай с блюдцем на стол рядом.

– Так, погодите. Давайте с самого начала. Откуда вы меня знаете?

Вместо ответа она протянула мне книгу.

– Эту книгу нужно передать Мастину, и скажи ему, чтобы он мне обязательно потом дал по всем страницам свои комментарии. О, тебе надо идти. – Она замахала рукой, указывая на дверь.

– Но…

Она еще раз помахала рукой, прервав меня. А я понял, что и здесь меня ничего не ждет. Схватил книгу и вышел, хлопнув дверью.

Из-за двери раздалось приглушенное хихиканье.

Кристен созвала нас к разрушенному круглому зданию. Его крыша обвалились внутрь, погребя под собой все, что там находилось.

– А где Кира?

– Осталась на задании, – ответила Кристен. – Как вы думаете, что это?

– Э-э-э… разрушенный храм? – протянул Эжен.

– Неверно! Это прямая измена императору и угроза Таррвании. Онемасы сообщили, что неделю назад со стороны некромантов было совершено третье возмутительное разрушение храма Зеленого дракона. Служители были убиты обломками. От старшины поступил прямой приказ: если обнаружится очередное нападение, то нам разрешено сделать предупреждение. Мы идем на территорию некромантов.

– Но они никого к себе не пускают, – сказал Иниго.

– В этот раз пустят.

Почему Кристен была в этом уверена – неясно. Но приказ не обсуждался. Мы ступили на веревочный мост на краю каньона: он вел на территорию некромантов.

* * *

Тихий скрип деревянных досок и веревок уносился ветром. Мы шли вереницей друг за другом. Другая сторона была скрыта сгустившимся полумраком, мост плавно уходил во тьму. Я не выдержал и повернулся к Кристен:

– А это нормально, что мы идем столько времени по мосту и никак не можем дойти до другой стороны?

– Мост короткий. А мы идем так долго потому, что некроманты должны принять решение: пустить нас на свою территорию или нет. Они намеренно играют с нами. Если они нас пустят до наступления полной темноты, то будет хорошо. Если ж они решат не пускать нас, то мы выйдем обратно, туда, откуда мы заходили на мост.

– А видели то дерево? – в который раз начал Эжен.

Все промолчали.

– Нет? Оно было прямо возле моста. Редкое же – сребролюбивый рахолиус. Когда проходит дождь, они так пахнут! Мы любили с отцом ходить по тому лесу, собирать грибы. Вообще грибы я обожаю собирать, но больше всего…

– Молча, Эжен, молча, – тихо сказал Иниго.

Эжен затих, а я засмеялся.

– Не повезло тебе с напарниками. Никто здесь не разделяет твою любовь к растениям.

– Когда-нибудь я встречу человека, который будет разбираться в растениях лучше, чем я, – отмахнулся от нас Эжен, даже не подав виду, что обиделся.

А затем начал тихонько напевать себе какую-то мелодию под нос, но уже не сильно мешая нам идти дальше.

Тьма разошлась, и показалась другая сторона каньона.

Возле входа на мост стоял небольшой столб, верхом на нем сидело обнаженное существо. Всклокоченные черные волосы, серая кожа и горящие глаза выдавали в нем некроманта, а обнаженные прелести – некромантшу. Ее тело прикрывала лишь висевшая на шее лестница из костей, спускавшаяся прямо к ногам. Сшитые кожаным шнуром кости негромко постукивали, когда она шевелилась.

– Куда прете, детишки, – раздался низкий женский голос. – Не знаете, что стражам вход воспрещен? Мы убьем вас да освежуем, а ваши кости послужат в наших ритуалах.

– Нам доподлинно известно, что именно вы разрушили храм Зеленого дракона. Вам выносится предупреждение, – спокойно сказала Кристен.

Некромантша зашипела и сказала:

– Предупреждение? Предупреждение! Мы знаем, зачем вы пришли. Но пустим только их!

Она указала пальцем на меня и Эжена.

– Вы пускаете нас всех: мы должны проверить вашу территорию. Если вы не пускаете нас сейчас, то потом сюда придет отряд стражей, – голос Кристен звучал сурово.

Из тьмы вышла вторая некромантша. Ее движения были одновременно хаотичны и плавны. Она была также практически обнажена, но взгляд привлекало не это – руки. Вместо пальцев из кистей торчали длинные острые когти.

А вот это уже выглядело как угроза.

– Мы пустим только их. Но не убийц.

– Поуважительнее, пожалуйста. Какие убийцы? Это не мы разрушили храм, – голос Эжена звучал слабо и как будто издалека.

– Помолчи, Эжен. Это приказ, – голос Кристен зазвенел сталью.

Некромантши холодно рассмеялись в ответ.

– Поэтому вы сжигаете нас, поэтому вы сжигаете клочки земли только за то, что мы боремся за свои права? Мы хотим быть свободными на этих землях.

– Таковы законы. Невиновных мы не трогаем. Но мятежники должны быть выданы на суд стражей.

Одна из них показала вниз – на щупальца белого тумана. Он змеился возле их ног, а потом поднялся ввысь – еще немного, еще выше, и клубы приняли очертания земли и горящих домов.

Вторая рукой провела по туману, и картина развеялась.

– Мы можем пустить только вас на наши земли.

Другая некроманшта сказала:

– Это был ребенок. Одно слово против, крошечное недовольство порядком империи из уст неразумного дитя… Они сожгли все. Всех. Ничего не осталось. За что, скажи, Александр, нам уважать их? Должны ли мы идти на сотрудничество, скажи, а?

Я не понимал, почему они обращались ко мне.

Неужели я настолько отличался от других стражей? Или меня опять… приняли за него?

– Мы войдем все либо никто. У меня нет доверия к вам.

– Доверие, доверие, доверие. Эх, никто не может этим доверием похвастаться. Даже твои родители, которые не пожалели ни своих детей, ни своей судьбы. Доверие, – промурлыкала та, что сидела на столбе. – И это говоришь ты, которая не доверяет никому, кроме… Ах да, ты даже брату не доверяешь. И что-то говоришь нам о доверии.

Я повернулся к Иниго: тот, как обычно, был с непроницаемым лицом. Но глаза… В глазах был страх, абсолютно несвойственный ему. Эжен выступил вперед и уже наполовину достал клинок, но Кристен положила руку на его плечо.

Некромантша спрыгнула со столбика. Вперив в меня взгляд, она развела руки и тягуче произнесла:

– Прошло уже больше двухсот лет, как ты был здесь, и вот явился вместе с этими убийцами.

– Зачем вы… – начала Кристен.

Некромантша зашипела и яростно, почти по-звериному рыкнула:

– Молчи, когда я говорю, страж!

Кристен побледнела и