– Ого, сколько сведений! Кто-то существенно пополнилмою шпаргалочку! Интересно, кому говорить спасибо, или, как выражается Тарарах:«Спасибо не булькает»? Леопольд Гроттер двадцать лет назад был лучшимнападающим сборной Тибидохса. Подавал огромные надежды, мог легко перейти впрофессионалы, однако оставил драконбол и всецело посвятил себя науке. Что это,любовь к Софье Гроттер или пророчество Древнира?.. С другой стороны, если бы немноголетняя работа Леопольда Гроттера над Талисманом Четырех Стихий, Чума-дель-Тортубила бы Таню так же, как и ее родителей… Здесь Леопольду Гроттеру летсемнадцать-восемнадцать… Его игровое прозвище Ле-Гро. Так называют его фэны. Онв самом пике своей драконбольной формы, как и остальные игроки сборнойвечности.

Великая Зуби коснулась руки Медузии.

– Видишь, это то, о чем я говорила, – раздраженносказала она. – Магществу стоило поразмыслить, прежде чем извлекать изхранилища запрещенных раритетов тимпан и уж тем более бить в него. Порой мнекажется, чем выше инстанции, тем более нелепые решения от нее исходят.

– Я не думаю, что их решение так уж нелепо. Разумеется,это подлое решение, но вполне здравое. Бессмертник, Тиштря и Графин Калиостровпредвидели все заранее. Посмотри на их физиономии! Смутить нашего лучшегоигрока и почти вывести его из игры! Еще бы – девочка никогда не видела своегоотца! – возмущенно произнесла Медузия.

– Уверен, Таня возьмет себя в руки. Да, она в смятении,но смятение не может продолжаться вечно. Вскоре Таня разберется, если уже непоняла, что Леопольд Гроттер да и вся сборная вечности не могут слышать нашейречи. Да, они могут играть, могут видеть наших игроков, но при всем том их душипо-прежнему существуют в другом, чужом мире. Здесь лишь некая часть ихсущности, не более того, – примиряюще сказал Сарданапал.

– Оставаясь за защитным куполом, Тиштря и Графинторопливо проталкивают внутрь арбитров с мячами. Арбитры выпускают мячи, а самина своих полосатых пылесосах поднимаются в воздух, стараясь держаться подальшеот драконов. Еще бы, арбитры вот уже тысячи лет любимое лакомство всехдраконов. Оно, конечно, как говорит моя бабуся, с джинна-то навар небольшой, новсе равно приятно… – бойко, точно выплевывая круглые твердые горошины, тарахтелЯгун.

Джинн Абдулла, присутствующий на матче, уставился на Ягге. Многочисленныебородавки укоризненно переползли на лоб. Туда же, после некоторогозамешательства, отдрейфовал крючковатый нос и замер среди бородавок, точноволжский утес из народной песни.

– Ягунчик мой, что дитя малое! Что у других на уме, унего на языке! Ты уж не обессудь, яхонтовый мой. Лучше позолоти ручку, молодойи красивый! – сказала Ягге, посасывая вишневую трубочку. Ее черные, совсемне постаревшие глаза, плескались насмешкой.

– Мячи разлетаются по полю, – продолжалЯгун. – Как всегда, обездвиживающий мяч сразу набирает скорость. Я ужеедва его различаю. Чихательный и перцовый бестолково крутятся на месте.Вероятно, они-то и будут разыграны в первую очередь. Обе команды выстраиваютсяв боевой порядок, ожидая сигнала… А там еще что такое? Ага, Бессмертник Кощеевсам себя назначает главным судьей и, делая вид, что приятно удивлен оказаннойему честью, принимает поздравления. Он поднимается на судейскую трибуну,которую Тиштря, Графин и еще дюжина льстецов торопливо украшают лавровымивенками… Милашка Бессмертник сама скромность! Овации! Главный судья поднимаеткольцо! Вспыхивает оранжевая искра! Браво! Матч начался!

* * *

С первых же секунд игра начала складываться не в пользуТибидохса. Сборная вечности теснила.

– Геракл перехватывает пламягасительный мяч! БаронМюнхгаузен и Кентавропег легко обыгрывают Риту Шито-Крыто и Семь-Пень-Дыра.Чихательный мяч пытается ускользнуть, но Кентавропег нагоняет его и с легкостьюведет, поддевая крыльями. Какая интересная техника! Кентавропег точно прилип кмячу, он даже не использует руки, сберегая силы для броска…

Дионис и Фрол Слепой, играя в паре, «пасут» ДемьянаГорьянова – Дионис сверху, Фрол чуть ниже и справа. Хотел бы я знать, как Фролориентируется, но это другой вопрос. Демьян мчится стрелой на своей помесипылесоса и швейной машинки. Неплохо, совсем неплохо! Тренировки явно пошли емуна пользу! Он протягивает руку за одурительным мячом, но внезапно встречаетладонь Диониса. Вакх с чувством трясет ее и вместо мяча, который уже двесекунды как у Фрола, вручает Демьяну рог с вином. Вроде как «In vino veritas!»

Жора Жикин красиво подрезает перцовый мяч и, сбив его страектории, перехватывает! Браво Соловью! Я всегда говорил, что даже зайцаможно научить зажигать спички! Не теряя времени, Жикин делает мертвую петлю –это единственный быстрый поворот, которого можно добиться от швабры спропеллером, – и мчится к Змиулану…

Его подстраховывают Семь-Пень-Дыр, Лиза Зализина и ТаняГроттер. Змиулан подпускает Жикина на расстояние броска и внезапно выдыхаетпламя. Жора чудом уходит – скорее от ужаса, чем осознанно – и пытаетсяпрорваться к распахнутой драконьей пасти. Змиулан мгновенно извивается –всплеск огня, золотистые переливы чешуи, и там, где была драконья морда,внезапно возникает хвост. Вот это да! Теперь я понимаю, почему именно этогодракона включили в сборную вечности! Ни один из современных драконов никогда несумел бы сделать такую штуку.

Растерявшийся Жикин пытается обогнуть дракона и вновь зайтисо стороны морды, но внезапно наскакивает на Илью Муромца и Аргуса. Жорикпытается затормозить, но поздно! На полной скорости Жикин врезается в щит ИльиМуромца. Швабра с треском ломается, пропеллер отлетает! Илья Муромец даже непокачнулся, а бедный Жора оказывается в услужливо распахнутой пасти Змиулана.Мамочка моя бабуся, не буду я говорить «приятного аппетита!», не дождетесь!Лучше скажу: «Чтоб ты подавился!»

А что же перцовый мяч? Отскочив от щита и, счастливоизбегнув громадных лап Аргуса, он прыгает прямо в руки Лизы Зализиной. Зализинаготовится отдать пас назад, но, увидев Таню Гроттер, мгновенно передумывает ирешает атаковать сама, причем явно из неудачного положения. Вот она,пресловутая женская солидарность – и сам не гам, и другому не дам!