«Бояться – не слабость. Слабость – это дать страху себя победить». Иногда ей так сильно не хватало мамы, что ей становилось физически больно от этого.

– Пора начинать. Оставьте нас одних, – попросил Элариан, и Ашер кивнул остальным. Один за другим друзья улыбнулись Миле. Зак подмигнул, а Райя коротко сжала ее руку. Затем они исчезли в своих комнатах. Остались только псы, Элариан и Ашер.

– Зачем мне вообще вот так лежать? – Мила наконец дала волю любопытству. «Зачем мне одеяло? Почему остальным нужно было уйти? Как я встречусь с Судьбой, оставаясь здесь?» Вопросы упрямо раздавались в ее сознании один за другим, и она заметила, что Ашер прячет улыбку. Похоже, он все это услышал. Отлично!

– Потому что так тебе будет удобней. И потому что ты, если все сработает, потеряешь контроль над своим телом.

– А что касается других твоих вопросов, – продолжил Ашер объяснение Элариана, который, услышав его слова, поднял бровь, – одеяло нужно, потому что температура твоего тела, скорее всего, снизится, как во время сна. А Элариан отослал остальных, потому что я об этом попросил. Мы оба решили, что так будет лучше, потому что иначе ты будешь слишком нервничать. Ты останешься здесь и в то же время покинешь это место. В путешествие отправится не тело, а лишь твоя душа, та частица тебя, которая тесно связана с нашим миром, с эфиром и со всем, что с ним связано. Думаю, это ответ и на твой последний вопрос, верно? – насмешливо спросил он, и Миле захотелось показать ему язык. Но он же не был виноват в том, что для него она, похоже, каждый раз словно кричала свои мысли в громкоговоритель.

– Спасибо, – пробормотала Мила и принялась крутить в руке край одеяла, пока не ощутила, как рука Ашера коснулась ее щеки. Повернув голову, она увидела его лицо совсем близко. Он улыбнулся, провел большим пальцем по ее скуле, коснулся ее волос… и замер в ожидании. Так что Мила вытянула шею, насколько могла, чтобы оказаться ближе к нему, и, хотя она хотела одарить его лишь коротким поцелуем, она не стала торопиться. Нет, она наслаждалась теплом его дыхания и его кожи, ощущением, что он тоже не хочет ее отпускать, тем, как соприкасались их губы, тем, как он оставлял ей достаточно свободы и при этом покорял ее, снова и снова.

Элариан тихо откашлялся, вернув Милу в «здесь и сейчас».

– Не то чтобы мне не нравился ваш маленький спектакль, но нам бы пора уже решиться на задуманное, вам не кажется?

Ашер поцеловал ее еще раз, а затем отступил.

Элариан подошел к Миле с другой стороны.

– Пожалуйста, откинься назад и максимально расслабься. Скажу тебе честно: я не знаю, что произойдет, когда нить судьбы коснется тебя. Не только потому, что я один раз уже использовал ее, но и потому, что я Вечный, а кто ты – вопрос остается открытым. Возможно, успех этого путешествия в какой-то степени зависит и от того, сколько в тебе уже Вечности.

Когда Элариан поднес пальцы к горлышку флакона, нить внутри его начала слегка подрагивать. Она дергалась и изгибалась. На лице Элариана отразилась крайняя сосредоточенность. Она стала еще ощутимее, когда ему удалось с помощью своей магической силы извлечь нить из флакона. Руки Милы покрылись гусиной кожей.

– Я положу нить тебе на лоб, пожалуйста, не пугайся. Это все, что я могу сделать.

– Это значит, что мы просто будем ждать, что произойдет?

– Мы с Ашером – да. А ты должна всем своим существом просить, надеяться и умолять, чтобы она приняла тебя. Ты должна хотеть этого и разумом тоже, но больше всего – сердцем.

Мила шумно сглотнула. Она серьезно отнеслась к словам Элариана и попыталась успокоиться. Не важно, что эта идея выглядит совершенно сумасшедшей – мысли о будущем и так почти что сводили ее с ума. Она справится. По крайней мере, она сделает все, чтобы у нее получилось.

– Ладно, – сказала Мила, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно увереннее. – Я готова.

Ложь, ложь, ложь! Но в ней не было ничего страшного, потому что она никогда не могла быть по-настоящему готова. К некоторым вещам невозможно подготовиться, но все-таки их нужно сделать. Мила напомнила себе о том, что важно просто двигаться вперед, шаг за шагом, и что никто не просит ее преодолеть десять шагов одним прыжком. Так что понемногу она двигалась дальше.

Ей показалось, будто сама комната и все, кто в ней находился, задержали дыхание. Напряжение сковало Милу, и она заметила, что вспотела, что во рту пересохло, а ладони стали холодными и влажными. Элариан подносил нить все ближе к ней, и в какой-то момент Мила потеряла его из поля зрения.

Она ничего не ощущала. В ушах шумела кровь. Миле захотелось откашляться, но она сдержалась.

– Итак, – пробормотал Элариан, снова отступая назад. – Теперь дело за тобой, видящая души.

Ее глаза закрылись. Мила сконцентрировалась на своей задаче. Она пыталась найти что-то, за что можно будет ухватиться – не важно, будет ли это ее собственная магическая сила или энергия нити. Но она не ощущала ничего.

Она лежала и ждала, что что-то произойдет, не рискуя открыть глаза – и увидеть разочарование в лице Элариана и особенно Ашера. Она должна выдержать.

«Пожалуйста, пожалуйста, – мысленно умоляла она, – пусть у меня получится. Проведи меня к Судьбе. Если в тебе еще осталась хоть искра магии, помоги мне найти Судьбу».

Разговаривать с нитью было более чем странно, точно так же, как и призывать судьбу снизойти до разговора.

В тот момент, когда Мила уже была готова сдаться и расслабиться, она ощутила, как ее лоб становится горячим. У нее внутри зарождалась надежда, но ничего не изменилось. Только это тепло, которое превращалось в жар. Горячо, слишком горячо. Мила крепко зажмурилась и стиснула губы. У нее вырвался стон, и она была близка к тому, чтобы вскочить с кресла. Мим и Пан насторожились – она отчетливо это ощутила – и принялись о чем-то бормотать, но боль заслоняла все. И когда Мила уже хотела встать и сбросить с себя эту нить, а вместе с ней и боль, кто-то крепко схватил ее и прижал к ложу, совершенно лишив ее возможности двигаться. Она закричала. Она кричала так громко, что ей показалось, будто она сейчас разлетится на куски, если никто не придет ей на помощь.

Но никто не пришел…

– Ты с ума сошел? Отпусти ее немедленно! – Ашер был вне себя, но Элариан не подпускал его к Миле, с помощью магии заставляя его держаться на расстоянии и одновременно прижимая Милу к креслу, так что у нее не было возможности встать.

– Было бы намного проще, если бы ты расслабился и выслушал меня, – заговорил Элариан, положение которого медленно, но верно становилось затруднительным.

По нему было видно, что ему нелегко – в конце концов, ему приходилось контролировать еще и Мим с Паном. Райя тут же выбежала из своей комнаты, видимо, услышав крик Милы, но Элариан мощно оттолкнул ее, заставив вернуться в комнату, и с помощью магии запер за ней дверь.