погибла! Нельзя это так оставить, – недовольно насупившись, заявил Чимег.

– Преступление совершили одни, а покарать ты хочешь других. Это неправильно, – покачала головой Карлотта. – Мне кажется, все должны были уже усвоить урок, познав смертельный холод.

Линэр насторожился, почувствовав, что сейчас самое время задать мучивший вопрос.

– Ваше Величество, после падения династии Минрак королевство постепенно разделилось на две части. Мы находимся в Таулене, жители которого обратились в камень. Севернее лежит Ауталия, которую разрывают на части морозы. Мы объединились, чтобы побороть эти два проклятия. И только вы можете нам помочь.

– Нет, дитя. Мы уже мертвы… мы ничего не в силах изменить, – увидев, как погрустнел Линэр, она снова тепло улыбнулась. – Зато вы можете. Призовите тепло. Вряд ли что-то исправится за короткое время, но каждый год я отбывала на север, чтобы в уединении и долгих медитациях повлиять на теплые океанические течения. Я отдавала им все силы, что были у меня. Дарила себя, если можно так сказать. А они дарили тепло.

– То есть никакого ледяного проклятия нет? – ошарашенно спросила Амала.

– Нет, – покачала головой Карлотта. – Есть старое плетение, которое нужно наполнить силой и… призвать весну, – она тепло улыбнулась, рисуя пальцем в воздухе формулу заклинания. – У озера Тайрон, высоко в горах, есть небольшая пещера. Там скрывается один из родников источника огня. Там можно обменять свои силы на жар земных недр. Там же удобно сплести аркан. Я рассказывала об этом Минне.

– Минне? – осторожно уточнила Ами.

– Да. Моей фрейлине. Она даже зарисовывала формулу в дневнике…

– Боюсь, эти знания утеряны. Несколько страниц рукописи безвозвратно уничтожены. Но мы что-нибудь придумаем. Если вы смогли однажды создать это заклинание, мы сможем пройти по вашему пути. Но что делать с камнем?

Этот вопрос был обращен к Чимегу. Король древности недовольно хмурился, но, глядя на довольное лицо жены, постепенно смягчился.

– Так или иначе, мы воссоединились и обрели покой. Думаю, я могу наградить тебя, – он хмыкнул и принялся чертить в воздухе руны.

От них у Амалы тут же разболелась голова, так ярко они сияли, так мерцали, но девушка и не думала отворачиваться. Словно завороженная, она наблюдала за тем, как несколькими росчерками Чимег превращает одни руны в другие. И в груди зарождалось невероятное чувство восхищения. Пусть знаний и было недостаточно для того, чтобы полностью понять формулу заклинания, их хватало на то, чтобы понять, как усилием обратить ее в ничто.

– А теперь нам пора, – покачал головой Чимег. – Нас уже заждались.

Он подал руку своей королеве и сделал шаг вперед. Потом еще один, и перед ними возник портал. Стоило призракам переступить ставшую внезапно осязаемой границу, как все свечи погасли. Линэр тут же зажег светляка, бросил обеспокоенный взгляд на Амалу и подошел к гробу. От красавицы Карлотты остался лишь скелет и истлевшее платье.

– Они обрели покой, – с облегчением прошептал Линэр.

– Это радует, – с трудом заставила себя ответить Амала. – Нужно сообщить Вейли…

– Нет. Сначала нужно завершить начатое. Возвращение тепла процесс долгий, от того, что ты сорвешься с места прямо сейчас, ничего не изменится. А нам нужно начать пробуждать наших людей…

– К зиме? – с сомнением спросила Амала. – У нас нет запасов… Лучше прямо сейчас отправиться на помощь Ауталии, смягчить хоть сколько-нибудь зиму, а уже ближе к весне заняться пробуждением.

Линэру оставалось только улыбнуться. Его королева была права. Как и многие разы до этого. Вот только… он не сможет последовать за ней. Кто-то должен присматривать за Тауленом, и от предчувствия скорой разлуки в сердце надсадно засаднило.

Хвост сорок третий. Долгожданный покой

Глава 44

Призрачная карета висела в воздухе, а Амала никак не решалась войти в нее. Казалось, что она увезет в привычный мир, где не будет волшебства… и любви. Не будет крикливого козодоя, Тени, вьющегося у ног, экстравагантной Элизабет и самого нужного Линэра.

– Если хочешь, можешь не ехать сегодня, – предложил темный, сжимая ее ладонь.

Ами улыбнулась, прижалась к нему напоследок, вслушиваясь в ровные удары сердца.

– Нет. Есть то, что мы обязаны завершить. Я королева, Линэр. Я заложница своего положения и надежда многих людей. Я справлюсь.

– Возьми с собой Ауро. Он сможет приносить письма.

– Смогу! – тут же заверил непонятно откуда взявшийся козодой.

И на душе стало немного легче. Амала подставила палец, и птиц спикировал на него, важно нахохлившись.

– Господин чрезвычайный посол к вашим услугам.

– Почему это чрезвычайный? – удивленно спросил Линэр.

– Потому что чрезвычайно важный.

– А я? Я тоже хочу! – подал голос Тень, выползая из-под юбки Амалы. – Хозяйка!

Ами растерялась. Она не знала, что на это ответить. Взять еще одного друга с собой было заманчиво. Но как? Тень же домашний дух… его так просто не увезти.

– Ну уж нет. Сиди и работай, – шикнул на него Линэр. – А то лениться тут вздумал!

Тень что-то недовольно пробурчал в ответ и поспешил уйти.

– Пора, – кивнула Амала. – Не хочу заставлять ждать лишнее время. Она будет волноваться.

– Передавай привет Ее Морозности, – сказал Линэр, с нежностью целуя Ами в губы.

Томительно сладко, нежно, и так мало перед долгой разлукой. Королева украдкой смахнула слезу и забралась в карету. Она все ждала, ждала, что выйдет попрощаться Элизабет, но своенравное привидение не удостоило ее своим присутствием.

Карета медленно поднялась в воздух, унося Амалу в морозную Ауталию. На этот раз Ами подготовилась как надо. Взяла меха и шерстяные вещи, выучила несколько защитных заклинаний, но все же ее терзали смутные сомнения. Что-то она не предусмотрела. Наверное, разлука будет для нее куда более тяжким бременем, чем она предполагала в начале.

Уткнувшись лбом в холодное стекло, Амала вспоминала ночь, полную нежности, и мечтала лишь о том, чтобы скорее вернуться домой.

– Не грустите, Ваше Темнейшество! – попытался приободрить ее козодой.

– Не грущу. Просто… Знаешь, так тоскливо. Когда я уезжала на отбор, было страшно. А сейчас что-то другое. Словно я оставила в этом месте частичку души и, отдаляясь, испытываю все большую боль.

– Значит, это место стало вашим домом. Но не грустите. Вы летите к кровной сестре. И там… тоже есть частичка души. Скоро станет легче. А уж когда увидитесь…

⁂

Ауро оказался прав. Стоило пересечься взглядом с Вейли, закутанной в овечий тулуп, как сразу же стало легче дышать. Наплевав на все протоколы и нормы поведения, Амала спрыгнула на утоптанный снег и побежала к королеве Ауталии.

– Как же я соскучилась, – с улыбкой прошептала она, сжимая Вейли в крепких объятьях.

– Я тоже, сестренка, – так же тихо ответила северная ведьма,