и ждала. С трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться с места, она степенно ступила под своды пещеры, отточенным жестом призывая к себе источник света. Стены украшала широкая наледь, под слоями льда то и дело проскальзывали ручейки воды, создавая воистину невероятные картины. Блики играли на плавных гранях ледяной корки, выскальзывая наружу и проникая внутрь.

– И почему у меня такое ощущение, что мы в гробнице Чимега? – со вздохом спросила Амала, двигаясь вперед.

Ей казалось, что кончики пальцев горят самым настоящим огнем, и чем сильнее она удалялась от входа, тем жарче становилось.

– Наверное, дело в том, что эти места как-то связаны? – предположила Вейли, двигаясь сзади и то и дело оборачиваясь назад.

Северная ведьма боялась, что у некоторых ее подданных еще силен гнев за смерть Шиеро. Ведь не для всех он был тираном и самодуром, для многих он – верный друг и товарищ, сын, брат… И даже помилование всех родственников вряд ли поможет этой кровоточащей ране утраты быстро затянуться.

Месть будет щекотать нос кончиком хвоста, а сейчас очень удобный момент для нападения: горы, холод и ни одного свидетеля.

Ход медленно уходил вниз, петляя то влево, то вправо. Льда на стенках становилось все меньше.

– Не самое приятное место, – заметила Амала. – Наверное те, кого убивали здесь, чувствовали себя очень нехорошо. Твои слуги постарались на славу, я не чувствую темной энергии. Только источник. И он ждет. Нас, тебя… – последнее слово Ами произнесла против воли, с удивлением отмечая, что она чувствует что-то непонятное.

– Меня? – переспросила Вейли.

– Да, – кивнула Ами, на мгновение остановившись и повернувшись к кровной сестре. – Кажется, я буду здесь лишней. Но… я тебя не брошу, не переживай.

Снежная ведьма ничего не ответила, недовольно поджала губы, размышляя над словами сестры и продумывая новый план. В ее голове все было хорошо. Ровно до того момента, как первый камушек выпал из стены.

Дальнейший путь проходил в молчании. Он был долгим и изнуряющим. Периодически у подземной дороги появлялись углубления, явно рассчитанные на то, что путники сделают привал. Но две королевы были слишком взволнованы, чтобы позволить себе отдых. И вот, спустя несколько часов изнурительного похода они дошли до пышущей жаром пещеры. Привыкшая к холоду Вейли сразу же покрылась бисеринками пота, даже не успев прочитать защитные чары.

– Ну и жарища, – с облегчением пробормотала северная ведьма, скрывшись за щитом.

– Да, жарковато, – улыбнулась Амала. – Зато… смотри, разве это не чудо?

Она указала рукой вдаль, где прямо из пола бил язык синего пламени.

– Задохнемся же сейчас! – испуганно отметила Вейли. – Угорим.

Ами покачала головой и снова улыбнулась.

– Нет. Здесь достаточный приток свежего воздуха. Просто он тоже горячий… Итак, рассказывай, что мы будем делать? Кажется, это и есть выход огня, о котором ты говорила. Не будем откладывать в долгий ящик, нам еще наверх карабкаться.

От мысли о том, что путь наружу будет еще более изнуряющим, чем их долгий спуск, становилось немного не по себе.

– Да, конечно, – выдохнула Вейли. – Чтобы перетянуть теплые воды, нужно изменить потоки многих источников. Мы с тобой войдем в медитацию и будем заниматься именно этим. Начальная точка перед нами, – северная ведьма хлопнула в ладоши, и перед ней появилась карта Ауталии с яркими точками. – Вот, я проложила маршрут…

⁂

Языки пламени плясали, словно гибкие танцовщицы из восточных сказок. Амала с любопытством наблюдала за ними, чувствуя, как пламя проникает в нее, сливается с разумом. Вейли, сидевшая рядом, уже давно провалилась в медитацию, а Ами никак не удавалось, уж слишком красивой и необычной была игра пламени.

«Так, давай. Ты сможешь! От тебя зависят жизни многих! Люди Ауталии верят в тебя!», – мысленно похлопала себя по щекам Амала, прикрывая глаза.

Тьма окутала ее, неожиданно подхватывая сознание и унося в черную даль. Мелькали яркие краски, колючие короткие вспышки, длинные ленты невероятных цветов. И все это великолепие самоцветами проплывало мимо, пока ее, Амалу, мощное течение уносило вперед.

– Ты пришла? – услышала она голос рядом с собой.

Скосив туда взгляд, заметила шар истинной тьмы.

– Ну… можно сказать и так, – улыбнулась Ами. – Надо кое-что сделать.

– И что же? – спросил с левой стороны Свет.

Нестерпимо яркое сияние ослепляло, но Амала продолжала смотреть на него, чувствуя, как на душе становится спокойно.

– Привести тепло. Люди… замерзают.

– А я тебе говорил, что они рано или поздно решат перенаправить потоки снова, – недовольно забубнила Тьма.

– И что? Они смертные. Это в их власти, – меланхолично ответил Свет. – Мы же просто инструмент в их руках. И лучше, если нами будут пользоваться, а не ставить на полку, словно дорогой заморский сувенир, где мы будем покрываться слоем пыли.

Тьма промолчала. Амале нравились их перепалки. Иногда, во сне, она видела, как две противоборствующие силы сходятся в словесном бою, стремясь развеять скуку. Раньше… раньше магов было больше и скучать было некогда. Теперь же все затухало.

– Кстати, хорошие новости. Скоро откроются две магические академии. Так что станет повеселее. А теперь, мои дорогие, помогите-ка мне натянуть что надо куда надо. Я тут плохо ориентируюсь.

– Академия, говоришь? – задумчиво протянул Свет. – И чему будете учить?

– Магии, конечно. Концентрация, создание заклинаний, применение уже существующих… – растерянно ответила Амала.

Хоть ей и предстояло курировать академию Таулена, она совершенно не представляла, как именно это делать, и каждый вопрос вызывал у нее приступ ледяной паники.

– Хочешь совет, сестрица? – вклинилась в разговор Тьма.

– Ой, от твоих советов вечно проблемы.

– Да-да, – фыркнула Тьма. – Научи всех работать с противоположностями. В этом твоя сила. Не храни секрет, поделись им, и мир преобразится.

– Хочешь, чтобы нас совсем задергали? – возмутился Свет.

– Ну это же лучше, чем стоять на полке и покрываться пылью, да?

На этом словесная перепалка закончилась, два шарика закружили вокруг Амалы, вырывая ее из потока и направляя к яркой оранжевой точке, которая постепенно становилась все больше.

– Это пламень. Он горячий, но может быть и кротким. Тебе нужно взять его тепло и пойти ко льду, а ото льда к земле и напоить ее водой. После к источнику жизни, чью энергию нужно отнести в воду… и тогда нити сплетутся.

Амала кивнула. Она уже выделила нужные огоньки по нестерпимому сиянию. И поняла, как именно их соединить в рисунок, который продержится не один год.

– Крылья, – прошептала она, чувствуя, как шар света сливается с ней, а за спиной появляются два белоснежных крыла. – Гончие, – попросила Амала, наблюдая, как шар тьмы превращается в свору голодных бешеных псов. – Тише, тише… я знаю, что мы еще не пробовали. Но у