накладывая на Амалу чары, защищающие от холода. – Линэр в письме сказал, что у тебя будут важные новости. Вы смогли разрушить хотя бы одно проклятие?

Амале показалось, что в грудной клетке поселилось солнце. Оно было ярким и жарким, хотелось делиться его теплом со всем миром.

– Ваше… Темнейшество, ваши крылья… – заметил кто-то из слуг, и Ами невольно вжала голову в плечи и принялась медленно вдыхать и выдыхать через нос, чтобы успокоиться.

– Прошу прощения, – пробормотала Амала, когда нестерпимо яркое сияние ее крыльев погасло. – Ваша Морозность, это конфиденциальная информация.

– Я так и поняла, – вздохнула Вейли, делая слугам знак удалиться. – Пойдем.

Прошептав слова заклинания, Вейли создала платформу изо льда, встала на нее и протянула руку Амале. Та в ответ лишь бровь выгнула, но встала рядом. Две ведьмы медленно поднимались ввысь и двигались по направлению ко дворцу, сложенному из белоснежного мрамора.

– Так что за информация?

– Проклятия… проклятия Ауталии нет! – с трудом сказала Ами, боясь разочаровать сестру.

– Как так? А что же тогда с нами происходит? – нахмурилась Вейли.

Ледяной диск чуть дернулся, и ведьма сосредоточилась на управлении, отринув эмоции.

– Каждый год Карлотта Минрак уезжала из дворца, чтобы помедитировать и изменить направление теплых океанических течений. Поэтому… мы пойдем по ее пути и все восстановим. Она сказала, что где-то возле озера Тайрон есть подходящее место.

Они как раз добрались до небольшого балкончика, явно предназначенного для завершения подобных путешествий. Вейли резко спустилась, подала руку Амале и дернула сестру на себя.

– Подожди… то есть все эти годы мы были сами себе дураками? – удивленно спросила северная ведьма.

– Выходит, что так.

– Найду того, кто в этом виноват, голову откручу. Своими собственными руками.

Амала покачала головой.

– Скорее всего, знание было тайным. Королева велела фрейлине сохранить его, но… страницы из дневника вырваны и утеряны. Возможно, этот кто-то и пытался донести знания людям. Не стоит ворошить прошлое. Нужно собраться с силами и восстановить то, что было создано Карлоттой. Ты же понимаешь, что даже если мы сделаем зиму хоть немного теплее, твоим людям будет легче ее пережить.

– Понимаю, – прошептала Вейли, стараясь успокоиться. – Но я так не люблю несправедливость и подлость!

– Тише, тише, – попыталась успокоить ее Амала, обнимая со спины. – Не руби с плеча. Милостивая королева лучше жестокой. Дай себе время. Лучше разузнай у магов, что они знаю об источнике огня. Именно он нужен для того, чтобы привести теплые воды.

Вейли недовольно скривилась и медленно повернулась к сестре.

– Ты уверена, что речь идет именно об огне? – осторожно спросила она.

– Да. Так сказала Карлотта, – уверенно ответила Амала.

– Тогда я знаю, что это за место, – сглотнув, сказала Вейли. – Огонь и холод в некотором роде противоборствующие стихии. Не такие… – она замерла, пытаясь подобрать слова, – Не такие непримиримые соперники как свет и тьма, но все же. У источника огня… Шиеро казнил неугодных.

Северная ведьма недовольно сжала кулачки и пошла вперед по коридору, громко стуча каблуками. Придворные, завидев ее, спешили свернуть в какой-нибудь коридор. Амала бы и сама предпочла отстать по дороге, но понимала, что оставлять сестру наедине с гневом не самая хорошая идея.

– Вейли, да остановись ты уже! – не выдержав, крикнула запыхавшаяся Амала.

Она успела запутаться в хитросплетениях коридоров замка и боялась, что, если выпустит из виду сестру, обязательно потеряется.

– Прости, – прошептала Вейли, прижимаясь лбом к холодной стене. – Я просто хочу как можно скорее со всем разобраться. Да, точно. Тебе нужно отдохнуть с дороги, – северянка сотворила небольшой голубоватый огонек. – Иди за ним, он приведет тебя к управляющей. Она поселит в гостевые покои и приставит горничную. А мне нужно немного успокоиться, отдать распоряжения и провести расчеты.

– Тебе точно не нужна помощь?

– Нет. Я справлюсь, – ледяным тоном ответила Вейли, рукой подталкивая огонек к Амале. – Гнев – это приспешник огня. Я должна совладать с ним. Иначе… Морозный Лорд перестанет быть им. Холодность и расчетливость. Вот наше кредо.

Покачав головой, Ами устало побрела вслед за светлячком. Сил спорить попросту не было.

Хвост сорок четвертый. Северное гостеприимство

Глава 45

Вейли чувствовала, как по венам растекается огонь. Гнев, который она столько лет старательно душила в себе, вырвался наружу. Северная ведьма чувствовала, как отчаяние переполняет ее.

«Все зря? Все эти жертвы? И причиной холодов и голода стала человеческая беспечность? Почему этот мир так не идеален? Почему нет никого, кто мог бы защищать самоотверженно? Почему… мы стараемся урвать кусок поувесистее и унести в свою нору, наплевав на интересы своих же друзей?».

Ответ Вейли не нравился. Ей не хотелось верить в то, что человеческая натура сама по себе такая. Подлая и никчемная, гадкая, бессовестная.

Ведьма добралась до своего кабинета, вызвала секретаря и принялась отдавать тому распоряжения. Перед ее глазами мелькало множество цифр. Дотации, бесплатные пайки, распределение магов по деревням для поддержки, закрепление наиболее талантливых и перспективных учеников за конкретными учителями. Туда-сюда, туда-сюда. Приходили министры, давали советы, выслушивали указания. Никто не понимал, зачем такая спешка, зачем планировать на столь долгий срок, но Ее Морозность была непреклонна. А раз надо, значит… надо!

Разобравшись с государственными делами, Вейли устало помассировала виски, отпустила чиновников и спустилась в лабораторию. Светлое просторное помещение с окнами от пола до потолка вдоль одной из стен пропахло травами так сильно, что даже проветривание не помогало. Множество стеллажей с реагентами и пустыми колбами, пара полок с книгами. А еще огромная карта Ауталии в массивной раме. Вейли взяла с полки атлас магических потоков и принялась внимательно его изучать. Из сбивчивого и путаного рассказа Амалы северная ведьма поняла, что предстоит долгая кропотливая работа. Нечто вроде медитации… Ничего нового, но придется пройтись по всем выходам энергии на территории Ауталии, чтобы потом изменить направление вод в океане.

Прикинув примерное расположение энергетических узлов, Вейли принялась за расчеты. Ориентируясь на положение звезд и небесных светил, северная ведьма составляла контур заклинания, который нужно будет запитать от многих источников.

«Надеюсь, Амала поможет мне. Я… Я не справлюсь с этой мощью одна, – думала Вейли, испещряя мелким неровным почерком лист за листом. – Смешно сказать… но королева древности оказалась сильнее тебя. А ты-то думала, что лучшая из лучших. Глупости какие… всегда найдется кто-то более искусный!».

⁂

К утру все было готово. Вейли решила не откладывать вылет к месту в долгий ящик, взяла со стеллажа поддерживающее зелье, выпила его, недовольно кривясь от пронзительно-кислого вкуса, и пошла в сторону гостевых покоев.

Комнату, в которой поселили Амалу, Вейли обнаружила