Звезды над нашим миром поворачиваются так, что истончают грань, отделяющую жизнь от нежизни. В этот день мы и должны вернуть Карлотту к мужу, чтобы они могли по настоящему воссоединиться. Есть только один момент… Нужно будет провести ритуал, и я занимался вычислением наиболее подходящего времени для его начала.

Амала кивала с умным видом, изображая, что понимает, о чем идет речь. Отчаянно хотелось завыть и повернуть время вспять, чтобы не делиться силой, чтобы получить знания. По щеке невольно скатилась слеза бессильной злобы. Никто и ничто не властно над временем.

– Вот, – сказал Линэр, протягивая ей книгу. – Учебник по звездным картам. Чтобы хоть немного понимать, нужно учиться. Я тебе потом обязательно объясню все, что останется непонятным.

Темный улыбнулся, и на душе у Амалы стало тепло. Она невольно прижала книгу к груди и принялась наблюдать за тем, как Линэр проводит расчеты. В воздухе то и дело вспыхивали руны, под потолком загорались созвездия. Это было красиво. Таким зрелищем можно любоваться долго. Как и чужой работой, если положить руку на сердце.

Сделав над собой усилие, Ами погрузилась в чтение. Множество непонятных терминов обрушилось на нее лавиной, погребая под пластом доселе неизведанной науки.

⁂

Линэр с улыбкой наблюдал за тем, как на хорошеньком личике Амалы залегала тень задумчивости. Что ни говори, а женушка у него что надо. Требовательная к себе, старательная и упорная. Такая королева не даст ему оплошать. Главное, чтобы она не сломалась под гнетом обстоятельств. Все-таки не каждый день на голову сваливается столько знаний.

Прервавшись на короткий обед, они вернулись к своим занятиям: Амала к обучению, Линэр к расчетам. И на душе у темного мага было неспокойно. Права была ведьма, что нужно торопиться. Если сопоставить изменения в звездном небе, то… ритуал нужно проводить в ближайшее время. Темный недовольно закусил губу. Надежды, трепетно хранимые в самом сердце, таяли как утренний туман.

«Мама… ты ведь не согласишься уйти за грань, не увидев внуков… А это, похоже, единственный шанс. Сложный выбор. Но… ты его сделала за меня. Я не вправе решать…», – то и дело думал темный, мыслями перескакивая то с любимой матушки на звезды, то с них на своенравное привидение.

Как-то незаметно опустилась ночь. Зимой она всегда приходит внезапно, словно кто-то задувает свечу. И вроде бы с неба светит луна, отражаясь от белоснежного покрывала, а все равно клонит ко сну.

Оторвавшись от работы, Линэр покачал головой. Он-то привычный, а Амала не выдержала, уснула прямо в кресле, но книгу из рук не выпустила. Последний раз сверившись с картами. Линэр велел слугам подготовить гроб снежной королевы и сундук с предметами для ритуала.

«Хорошо, что подготовился заранее», – похвалил себя маг, забирая у Амалы книгу и поднимая девушку с кресла. Она что-то сонно пробормотала в ответ, прижимаясь щекой к груди.

– Куда это ты собрался? – недовольно спросила Элизабет.

Линэр вздрогнул, чуть не выронив от неожиданности Амалу. Медленно повернулся к матери и с укоризной посмотрел на нее.

– Она спит, не кричи.

– Ага. Ничем полезным не занимается.

– Мама… – Линэр вздохнул, поудобнее перехватывая Ами. – Сегодня мы будем пытаться снять проклятие. Напоминаю, что это проклятие разлада. Давай не будем ссориться?

Элизабет ничего не ответила, но темный заметил, как напряглась ее шея. Привидению явно было что сказать. И это вряд ли можно назвать приятным, иначе бы в глазах не плясали недовольные искры.

– Мама?.. – шепотом спросил Линэр, решив попытать удачу.

– Да, деточка моя? – с наигранной заботой спросила Элизабет.

– Сегодня ночью мы с Амалой откроем портал в мир духов… – говорить было сложно. В горле почему-то пересохло, словно он впервые признавался в любви. – Мама… ты сможешь переступить через грань и обрести покой, – с души словно камень упал, но Линэр поспешил добавить: – Если захочешь, конечно.

Привидение ничего не ответило. Но слова и не были нужны. Из глаз Элизабет катились слезы. Большие, полупрозрачные, они блестели в лунных лучах так ярко, что могли посоревноваться в этом сверкании с бриллиантами.

– Я понял, – устало прошептал Линэр. – Это твой выбор, мама. Но… вряд ли я смогу сделать для тебя что-то еще…

И снова в ответ тишина. Элизабет картинным движением расправила плечи, приосанившись, так же изящно взмахнула платком, смахивая слезы на пол, и вышла сквозь стену. Разговор был окончен, но проблемы так и остались нерешенными.

Хвост сорок второй. Подготовка к звездному ритуалу

Глава 43

Амала проснулась в призрачной карете. Из окошка на нее сотнями звезд смотрела ночь. Сонно потерев глаза, она села и посмотрела на Линэра.

– Выглядишь уставшим, – прошептала Ами, подсаживаясь к нему поближе и устраивая голову на плече.

– Вторые сутки без сна, – то ли хвалясь, то ли сетуя, пояснил Линэр. – Усталость берет свое. Я все же простой человек, хоть и маг. Такие фокусы не проходят бесследно.

– Возьми мою силу? – предложила Ами, пытаясь поймать его взгляд.

– Что? – оторопело спросил темный.

– Ты же делился с нами силой, пока мы носили метки. Так возьми сейчас мою. Я не смогу провести одна ритуал… А мы должны это сделать.

Она решительно нахмурилась и снова бросила на него полный уверенности взор.

– Даже не думай отказываться. Я не позволю тебе все испортить в самый последний момент.

– Это опасно, – отрезал Линэр. – Нет. Даже речи об этом быть не может.

Амала недовольно нахохлилась и отвернулась.

– Значит, тебе можно рисковать жизнью и здоровьем ради королевства, а я должна стоять в стороне? Линэр, – она посмотрела на него с укоризной, недовольно покусывая губы. – Мы все принимаем ответственность. Кто-то за свои жизни, кто-то за жизни многих. Я королева. Я не имею права быть слабой. Или ты возьмешь сам, столько, сколько тебе действительно нужно, или я призову источник и разорву тебя своей силой изнутри.

Темный нервно усмехнулся. Что-что, а угрожать Амала умела. И делала это на самом деле мастерски. При этом не заламывала руки, не перегибала палку, а просто перечисляла факты. Она действительно может разорвать его потоком силы, ведь контролировать два источника неопытная ведьма так и не научилась.

– Иди сюда, – позвал ее маг, хлопая по коленям.

Ами бросила на него короткий взгляд и послушалась. Сердце билось нарочито медленно, словно оттягивая волнительный и пугающий момент.

– Ну? – нетерпеливо спросила ведьма.

– Расслабься. Дыши вместе со мной. Медленно и спокойно. И ничего не бойся. Я не наврежу тебе. Все вопросы оставь на потом…

Они смотрели друг другу в глаза, растворяясь и сливаясь в единое целое. Темный взял Амалу за