без труда. Из-за двери словно сочилась невероятная энергия. Постучав в дверь и не дождавшись приглашения, королева вошла внутрь. Кровная сестра уже была при полном параде.

– Доброе утро. Как спалось? – беззаботно спросила Ами, ловко втыкая последнюю шпильку в прическу.

– Никак, – недовольно буркнула Вейли.

– В смысле?

– В прямом, – пожала плечами северянка. – Занималась расчетами. Не спала. Зато я теперь твердо уверена в том, что у нас получится.

Амала довольно улыбнулась. Хоть кто-то не стеснялся требовать у нее помощи, а не ждать, пока она сама догадается.

– Какой план? Но сначала завтрак!

– Завтрак… завтрак. А, да, хорошо, сейчас, – пробормотала под нос Вейли, отправляя заклинание-запрос на кухню.

Из-за бессонной ночи мысли путались. Вейли немного покружила по комнате и наконец опустилась в кресло у столика. Амала устроилась на соседнем и бросила вопросительный взгляд на сестру.

– А… да. План. Сейчас позавтракаем и полетим к источнику. Я уже отправила туда магов, они должны были зачистить негативное влияние от насильственных смертей. А дальше… Дальше тебе придется мне помогать, – неуверенно закончила Вейли, вся сжимаясь под испытующим взглядом Амалы. – У тебя больше сил. Я буду направлять, а вот взаимодействовать с источниками придется тебе. К тому же, как единственная носительница сразу двух стихий, да еще и противоположных, ты должна будешь быстрее разобраться со всем.

Амала тяжело вздохнула.

«И почему мне кажется, – подумала она, едва заметно подергивая носком туфли, – что я вляпываюсь в очередное приключение? Нет, отступать, конечно же, нельзя. Только вперед, только к победе… Но вся слава достанется им, а я буду лишь тем, кто помогал и сделал основную часть работы».

– Не хмурься. А то скажут, что я замучила солнечного ангела. Мне это не простят.

Бросив на кровную сестру удивленный взгляд, Амала тяжело вздохнула.

– Вот не надо тут. Народ в тебе души не чает. Ты будешь замечательной королевой. А мои люди будут тебе благодарны.

– Я не отказываюсь, – покачала головой Ами. – Просто… я опять оказываюсь на острие битвы… Даже не понимая, с чем борюсь. Это пугает.

– Боги ведут тебя, – хмыкнула Вейли. – Не зря же именно ты попала на отбор, а не Неррита. Кстати, есть новости от нее?

– Нет, – грустно покачала головой Амала. – Линэр не силен в магической слежке, я же пока не дошла до нужного уровня мастерства.

– Хочешь посмотреть? – заговорщицки спросила Вейли, похлопывая себя по мешочку с хрустальным шаром.

– Да! – не раздумывая, ответила Амала.

– Садись поближе. Пока завтрак принесут, и посмотрим.

Северная ведьма устроила хрустальный шар в золотой подставке на столе, сделала несколько резких пассов, рыча слова на драконьем языке, и внутри сферы заклубился туман, в котором начали проступать до боли знакомые очертания. Амала взяла Вейли за руку, боясь увидеть что-то по-настоящему ужасное.

В обеденном зале Линтрийских было сумрачно. Слуги сновали туда-сюда с блестящими серебряными подносами, и, если бы окна не были зашторены излишне плотной тканью, от них во все стороны расходились бы блики. Но почему-то гнетущая атмосфера была герцогам ближе.

Всматриваясь в осунувшихся и даже внезапно постаревших Линтрийских, Амала с ужасом осознавала, что у них что-то не так.

– Ты побледнела, – заметила Вейли, бросив на сестру короткий взгляд.

– Наверное… – прошептала Ами, чувствуя, как язык во рту превращается в вату. – Мельтина… Эрин… они словно стали старше на десяток лет.

– Хм… – промычала в ответ северная ведьма.

За столом было еще два человека. При виде матушки на сердце Амалы стало тепло.

– Приблизь, – попросила она Вейли. – Это матушка. Ведьма, не побоявшаяся колдовать в наших землях.

– А что в этом такого? – беззаботно спросила северная ведьма.

– М… или ты идешь в жрицы, или твой дар запечатывают… или… – Амала шумно выдохнула, собираясь с силами. – Или смерть.

Картинка в шаре тут же подернулась туманом. Вейли от услышанного потеряла концентрацию.

– У вас убивают магов?

– А у вас их не обучают, – пожала плечами Амала. – Везде есть свои недостатки. И чем больше я узнаю о нравах, тем больше я горжусь матерью.

Вейли грустно вздохнула.

– Мне, к сожалению, гордиться нечем. Она была замечательной… но совершенно безвольной. Не самый лучший пример для подражания. Ладно, что там у них? Завтрак, новый день, а они мрачнее тучи, – северная ведьма провела над шаром рукой, и туман вновь расступился.

Амала с любопытством наблюдала за происходящим. Судя по тому, как слуги накладывали еду по тарелкам… Четвертый человек за столом был выше по положению, чем Гейта. Ее тарелка наполнилась последней.

– Кто это? – спросила Вейли, указывая на незнакомку.

– Не знаю… Меня интересует другой вопрос. Где Неррита? Не думаю, что ей позволят проспать. Последнее время за ее манерами следили.

– А что, если это она и есть? – предположила северная ведьма.

– Нет… ну как так… мы же на одно лицо.

– Были… Вы были на одно лицо. Да уж, не повезло ей, – хмыкнула Вейли, всматриваясь в орлиные черты лица девушки. – Не повезло ей. Волосы жиденькие, бледненькие, брови кустистые. Зато с фигурой все как надо, аппетитно.

– Подожди… но как так?

– Ваши жизни разошлись… Теперь она стала тем, кем должна быть.

– Она… не выглядит счастливой, – заметила Амала.

А потом стало не до того. Скрипнула дверь, и в комнату вошла горничная с подносом, источавшим настолько аппетитные запахи, что впору было захлебнуться слюной.

Хвост сорок пятый. Последствия бессонной ночи и бескрайней наглости

Глава 46

Найти пещеру оказалось нетрудно. Амала сразу почувствовала странный всплеск силы, словно ее наполнили изнутри чем-то горячим и текучим, а потом Вейли указала рукой на высокий горный пик с зияющим черным провалом. И сердце сразу же устремилось в ту сторону.

– Что случилось? – спросила северная ведьма, чуть сжимая коленями бока снежного пегаса.

– Он там. Я чувствую его. А ты нет? – чуть обернувшись, ответила ей Амала, сидящая перед Вейли в седле.

– Нет, – вздохнула Вейли. – Я же обычная, а не солнечный ангел. Не зря Линэр выбрал тебя.

Ами почувствовала укол ревности.

– А ты бы все равно не пошла.

– Если бы от этого зависела судьба моих людей, в ногах бы валялась. Но нет… Не судьба. Оно и к лучшему. Осторожно, снижаемся.

Амала мысленно пожала плечами. Порой ей казалось, что Вейли завидует и тоже хочет положить на Линэра глаз, но в силу каких-то внутренних предубеждений не может этого сделать. И это было весьма и весьма странно.

В пещере было холодно. У входа висело несколько длинных острых сосулек, которые Вейли ловко сбила призванным копьем.

– Проходи, не стесняйся, – по-хозяйски пригласила северная ведьма, указывая рукой на вход.

Ами только этого