После этих слов мое сердце, кажется, остановилось совсем.

— Что? — спросила я, уговаривая себя не надеяться заранее на чудо. Чудес в моей истории не бывает, несмотря на то, что вокруг меня мальчики один волшебней другого.

— Альмира замужем за старейшиной.

Услышав имя Альмиры, я едва сдержала раздраженный выдох.

— Я знаю. Сочувствую, — я действительно скорчила сочувствующую мину.

Альгидрас не стал никак комментировать мою реакцию, вместо этого продолжил:

— Помнишь, ты говорила, что она, что у нее… — он запнулся, не зная, как продолжить, меня же будто окатило кипятком. О да! Я помнила.

— В общем, он здесь, — произнес наконец Альгидрас.

— Здорово, — медленно проговорила я, старательно следя за лицом.

Ведь это правда счастье, что ребенок выжил в той мясорубке. Счастье, что он родился, счастье, что…

— Как его зовут?

— Альтей, — Альгидрас хмурился и смотрел на меня так, будто опасался, что я сделаю что-то ужасное. Закачу истерику, например. Я почувствовала себя так, как тогда, когда мы были в Свири, и все вокруг считали, что я — Всемила. Все-таки он совсем меня не знал.

— Здорово, я тебя поздравляю, — я растянула губы в улыбке.

Это же, правда счастье. Неожиданное.

— Надя, послушай, не надо так.

— Как? — искренне не поняла я.

Вот он сообщает мне, что внезапно обрел семью, что его сын, оказывается, жив-здоров, я улыбаюсь, поздравляю его. Что не так?

— Пожалуйста, — прошептал он, и тут я наконец поняла, в чем дело.

Черт бы побрал его волшебность. Я могла сколько угодно улыбаться, но он-то чувствовал, что творилось у меня внутри. Даже если я сама не осознавала, что во мне образовалась пустота, разом поглотившая все мои надежды и глупые мечты.

Щиты. Спасибо доброму Алвару. Я представила вокруг себя прозрачный пузырь, за пределы которого не способно проникнуть ничто: ни единая эмоция, ни единый звук.

— Пожалуйста, — повторил Альгидрас и попытался взять меня за руку, но я отступила на шаг.

— Послушай, все в порядке. Правда. Я просто немного растерялась вчера. Но это отличная новость.

Я даже не стала добавлять «для тебя».

Альгидрас зажмурился и сжал правую руку в кулак. Я знала, что сейчас он не способен чувствовать даже тени моих эмоций, и это вызывало во мне едва ли не эйфорию. Должна же я была найти хоть один повод для радости?

— Новые обстоятельства немного усложнят жизнь нам с Димкой, — продолжила я, — но я уверена, мы разберемся.

— Надя, — Альгидрас открыл глаза и посмотрел так, что я вынуждена была отвернуться.

Я не хотела считывать эмоции, которые плескались в его глазах. Глупо было бы цепляться за ложные надежды. У меня есть более насущные проблемы.

— Дима! — позвала я.

Мой сын нехотя отвлекся от игры и недовольно на меня посмотрел. Я невольно усмехнулась, в очередной раз отметив его сходство с отцом.

— Никуда не уходи. Я на минутку в дом, чтобы позвать бабушку Грану.

— Хорошо, — крикнул Димка и, схватив с земли цветной камень, почти улегся на пыльную дорогу, чтобы прицелиться для броска по пирамидке.

— Я сейчас позову Грану, — обратилась я к Альгидрасу. — Ты поможешь мне с ней поговорить, и еще я попрошу тебя выделять для меня хотя бы час в день для занятий кварским.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла к террасе. Подумаешь, всего-то мир рухнул. В первый раз, что ли? Я вспомнила Миролюба. Вот уж у кого мир рушился столько раз, что и не сосчитать, и каждый раз он вставал и двигался дальше. Мне, конечно, не сравниться с ним по силе духа, но я тоже, наверное, чего-то стою. Главное, сейчас побыстрее решить все вопросы и остаться наконец в одиночестве. Я не была уверена, что смогу долго держать лицо.

Грана, вероятно, наблюдала за нами из дома, потому что, стоило мне приблизиться, как она сразу вышла на террасу. Я обернулась, чтобы позвать Альгидраса, но он, оказывается, пошел за мной. Стоило ему приблизиться, как Грана низко поклонилась. Альгидрас, к счастью, тоже поклонился, что немного примирило меня с действительностью, в которой пожилые женщины гнули спины перед мальчишками.

Следующие полчаса выглядели как обычные деловые переговоры. С той лишь разницей, что впервые я присутствовала не в качестве переводчика, а в качестве одной из сторон.

Грана поначалу не желала соглашаться на то, что я буду помогать ей по хозяйству, упирая на законы гостеприимства. В итоге Альгидрасу пришлось выкручиваться, объясняя, что в тех краях, откуда я родом, другие законы. Это наконец подействовало, однако Грана испуганно упомянула Грита, мол, тот будет недоволен таким положением вещей. На что Альгидрас заверил, что Гриту объяснит все сам. Мне не нравилось то, что он будет пересекаться с асоциальным внуком Граны, однако здесь приходилось уповать на покровительство жены старейшины, которым Альгидрас явно заручился. Так что за его жизнь здесь можно было больше не беспокоиться.

Когда напряжение за столом переговоров спало и стороны пришли наконец к консенсусу, Грана принялась о чем-то расспрашивать Альгидраса. Я сперва пыталась выхватить знакомые слова, но на данном этапе мой словарный запас ограничивался словами вежливости и названиями членов семьи, поэтому мне пришлось сдаться довольно быстро.

Альгидрас, сидевший напротив меня, отвечал на вопросы Граны, а я смотрела на его сцепленные пальцы и думала о том, что история снова идет по спирали. И новый виток этой спирали мне не нравится. В Свири Альгидрас всячески ограничивал наше общение, пытаясь свести его к минимуму, необходимому для моего выживания. Теперь же ограничения придется вводить мне. Я не хотела, чтобы он был рядом из жалости, потому что рано или поздно это все равно выльется в разрыв. Наверное, я все же любила его. Во всяком случае, если я и любила кого-то в жизни по-настоящему, то как раз его. И он вправду заслужил возможность быть счастливым. Без навеянных чувств, без необходимости спасать мир. А еще я не могла позволить Димке привыкнуть к нему, полюбить его, а потом остаться с пустотой в душе и вопросом, что со мной не так, если папа от меня ушел? Вариант многоженства я отмела, хотя честно пыталась подумать о нем целых две минуты. Но стоило мне представить, что под одной со мной крышей будет жить еще одна женщина, с которой у него общее прошлое, общие секреты, которую он любит, в конце концов, как я поняла, что нет, я вряд ли смогу настолько интегрироваться в их мир. Поэтому у меня был лишь один выход: постараться свести наше общение к необходимому минимуму и найти способ выжить здесь без Альгидраса. Вот уж задачка так задачка. С такими целями скучать мне будет явно некогда.

Грана с Альгидрасом продолжали мило беседовать, я же знаками показала, что отправлюсь к детям. Альгидрас дернулся было встать за мной, но я заверила его, что помощь мне не нужна и он может прекрасно продолжить общение.