На одном из привалов, отравившись «в кустики», я вдруг услышала, как кто-то осторожно идет за мной. Преследователь передвигаться по лесу явно умел, но и у меня последнее время сверхъестественно обострились все чувства. Я скользнула за первое же подходящее дерево, прижалась к стволу и обратилась в слух. Подождав, когда парень приблизится, метнулась ему за спину. Спустя секунду он лежал на земле, уткнувшись в траву носом, а я, с невинным видом любуясь окрестностями, поджидала невдалеке. Наемник медленно поднялся, глаза налились кровью, как у бешеного быка. Парень сжал кулаки и бросился на меня. И опять оказался… теперь уже в кустах.

— Помочь подняться?

Он встал сам и прохрипел:

— Ты кто?!

Я усмехнулась.

— Бог японский.

И сама не поняла, зачем такое ляпнула.

Пристально оглядела опозоренного противника и добавила:

— Возвращайся. Я никому не скажу. И тебе советую догадки оставить при себе.

Когда вышла из леса, заметила, что посматривают на меня уже по-другому, с любопытством, но без презрения. Кажется, Клим не удержался и тоже поделился воспоминаниями.

Следующий день прошел вполне сносно. Солнышко припекало, дорога была хорошо утрамбованной, парни прекратили свои дурацкие насмешки… Я искренне надеялась, что последние часы нашего путешествия никаких сюрпризов не преподнесут. До заветной цели оставалось уже недалеко, к полудню следующего дня мы собирались прибыть в столицу.

Стемнело. Все кроме часового устроились на ночлег, а мне приспичило прогуляться «до ветру». На всякий случай прихватила палку, которая лежала рядом. Вдруг наткнусь на какого-нибудь зверя? Постаралась отойти как можно дальше. Потихоньку пробиралась между кустов и вдруг услышала хриплый голос:

— Не спешите, пусть уснут, их много, так легче взять будет.

Я застыла, словно гончая на охоте. Внимательно присмотревшись, прямо перед собой разглядела спину человека, вернее, еле различимый силуэт. В голове судорожно замелькали мысли. Как бы не заметил! Я покрепче сжала палку и осторожно сделал шаг назад.

Под ногой хрустнула ветка. Мужчина стремительно обернулся, и я так же молниеносно ударила его по голове палкой. Противник покачнулся и стал медленно заваливаться на бок. Я еле успела подхватить тело, откуда и силы взялись.

Невдалеке послышалось рассерженное шипение:

— Тише, сорвете все!

Я замерла, молясь, чтоб не заметили.

В тени деревьев разглядеть что-либо было сложно, но, судя по словам, тут скрывались несколько человек. Сердце учащенно забилось. Боясь, как бы меня не выдал его стук, стала осторожно пробираться назад.

На мое счастье, на посту стоял Миха, начальник охраны обоза, мужик разумный и понятливый. Я осторожно прошептала ему в самое ухо:

— Слушай, но не показывай беспокойства. Мы окружены. Бандиты ждут, когда все заснут покрепче. Сколько их, разглядеть не удалось.

Часовой внимательно посмотрел на меня, кивнул, затем вдруг поднялся во весь рост и завопил пьяным голосом:

— Эй, купец, а где обещанное вино? Почти дошли до места, пора и выпить! Неси кувшин немедля! Поднимайтесь, кто желает присоединиться!

Призыв не оставил равнодушным. Все вскочили, раздались голоса, у кого недовольные, у кого удивленные. Многие, вероятно, сообразили, в чем дело — Миха обычно почти не пил. И значит, разбудил не зря.

Кто-то еще заорал:

— Тащи припасы к костру, пировать будем!

Елай с возмущением сыпал отборной руганью, добавив:

— Никому ничего не заплачу!

Но мне показалось, что он тоже понял. Кажется, не в курсе происходящего остался один Роман. Вот он-то ругался очень естественно.

Купец тем временем громко и в весьма образных выражениях обещал разогнать всех охранничков, едва наступит утро.

Миха решил обидеться.

— Выгонит он нас! Уйдем немедля, а этот скупердяй пусть сам свой обоз охраняет. Садитесь на коней, братцы!

И тихо шепнул мне:

— Готовься.

Народ зашумел и засуетился. Проделано все было мастерски. Раздался свист, и костер мгновенно потух. Кони и телеги рванули вперед. Я прижалась к шее лошади, вцепившись в гриву. Думала, только бы не свалиться. Даже дала себе слово, что если шею не сверну, то обучусь верховой езде так, чтоб держаться на коне не хуже любого местного всадника. Позорище — на земле воин, а на кобыле — мешок с… хм… скажем, мукой.

Оторвались от преследователей быстро. То ли коней у них не было, то ли наш отряд по численности превосходил и они предпочли не связываться, раз уж напасть на спящих не удалось. Миха подъехал ко мне.

— Спасибо, парень. Неизвестно, как бы все обернулось, чьи-то жизни ты точно спас.

Я пожала плечами.

— Хорошо то, что хорошо кончается.

Дом Елая производил солидное впечатление. Почти в центре города, в три этажа, на первом — лавка. Похоже, дела у купцов в этом королевстве идут неплохо. Елай любезно предложил остановиться у него, пока не подыщем что-нибудь. Правда, в обмен на то, что я буду помогать присматривать за лавкой. Мы с Романом переглянулись, и босс согласно кивнул.

Вечером к нам наведались наемники. Миха вызвал меня из дома.

— Мы тут решили отметить удачный поход. Пойдешь с нами? Если б не ты, неизвестно, кто б сегодня пил, а кто в земле лежал.

Я смутилась.

— Да я-то тут при чем? Случай помог. И извините — хозяин не отпускает.

Мне хотелось побыть одной и хорошенько все обдумать. Вот только думы оказались печальными. Я вспомнила закадычных подружек — Ирку и Галку. Как они там без меня? Наверное, вверх дном все перевернули. Исчезновение меня, Ляльки и одновременно Романа вряд ли прошло незамеченным. Наверное, каких только версий не выдвигают по поводу того, что могло с нами случиться…

Даже маркизу я сейчас вспоминала с теплотой. Чего ее винить, если сами вызвали? Почему-то в этот момент грядущее показалось запутанным и сложным. Как простой горожанин и его слуга смогут пробраться в мир высшей знати и освободить Ляльку? Я шмыгнула носом и вздохнула.

— Все паршиво, прекрасная маркиза. Еще как паршиво.

Еще некоторое время лежала и вспоминала свой прекрасный мир со всеми удобствами. Потом подумала, куда же делся Роман. Не стоило его отпускать одного. Но сил об этом сокрушаться уже не было.

Проснулась совсем в ином настроении. Оделась, ополоснула лицо водой и заглянула в смежную комнату, предоставленную «моему господину». Роман спал, даже не раздевшись. Потрясла его за плечо и нахмурилась. Не знаю, есть ли в этом мире алкоголики, но мой босс, если не принять меры, скоро им станет.

Грубо спихнула его с постели. Режиссер открыл глаза.