— Ленка, ты? Как я рад! Что так сердито смотришь, гляди, сколько принес!

Он вывернул карман, и на пол посыпались золотые монеты.

— Роман, где ты это взял? Ограбил кого-нибудь?

— Не в прямом смысле. Хотя можно сказать и так.

— Опять играл? Ты же знаешь, как это опасно.

Он пьяно заулыбался.

— На что не пойдешь ради того, чтоб любимая не бедствовала.

— Лучше я отправлюсь милостыню просить, чем ты окажешься в петле.

Роман долго рассматривал меня, о чем-то размышляя, потом поднялся.

— Пойду умоюсь, голова гудит.

А я решила, что боссу нелишне будет прогуляться. Как только позавтракали, потащила его за собой. Елай услышав, что мы хотим взглянуть на чудеса стольного града, навязал в сопровождающие Клима.

Здоровяк гордо и со знанием дела рассказывал об улицах, площадях, хозяевах домов и магазинов. Потом повел на главный базар (оказывается, в этом городе их было целых три). Мы вышли на широкую площадь. Ее окружали красивые каменные дома, в которых явно проживали не крестьяне и не ремесленники. Так же, как и в предыдущем городе, вдали виднелись горы, на которых возвышались замки знати. Изящные строения сливались с камнем так, словно сами собой выросли из скал.

Роману внезапно приспичило что-то обсудить с Климом наедине. Мне было велено стоять и никуда не уходить. Я усмехнулась. Подозреваю, что дело в излишках выпитого. Мужчины свернули за угол, а я осталась рассматривать достопримечательности.

Внезапно на площадь вылетела кавалькада всадников в ярких одеждах. Я от удивления открыла рот. Не знала б, что мы сейчас в другом мире, решила бы, что на съемках фильма. Больше всего мужчины на конях напомнили мне мушкетеров. Те же короткие плащи, шляпы с перьями, шпаги и кинжалы.

Я внимательно разглядывала их, и сердце вдруг понеслось вскачь. В одном из вельмож я узнала Элга. Еле сдержалась, чтоб не окликнуть его. Но тут подействовал инстинкт самосохранения. Неизвестно, так ли будет себя вести магистр здесь, как в нашем мире.

Магистр вдруг оглянулся, на миг глаза наши встретились. Я поспешно отвела взгляд и шмыгнула за тот же угол, куда недавно ушли Клим с Романом. И кажется, не напрасно. Осторожно выглянув из укрытия, обнаружила, что Элг уже находится напротив того места, где недавно стояла я. Он задумчиво огляделся по сторонам, потом вернулся к всадникам и все они двинулись дальше.

В это время рядом появились Клим и мой босс.

Роман засмеялся:

— Испугался, что мы тебя бросили?

— Нет, мимо пронеслись всадники.

Как бы сообщить новость, не привлекая внимания Клима?

— Один из них очень похож на вашего приятеля, Элга.

Роман изобразил радость, а вот лицо парня вытянулось.

— Вы знакомы с его сиятельством графом Элгом де Артуа?!

Мы с режиссером переглянулись. Надо мне, пожалуй, думать получше, а потом уж озвучивать идеи. В голове пронеслись слова до боли знакомой песенки про маркизу.

Магистр Элг

Как и следовало ожидать, на первый же танец король пригласил нашу красавицу. Гор наблюдал за ними, бледнея и кусая губы. А я даже порадовался, что все так вышло. Бросить родственницу короля ради другой было бы чистым безумием. Я хмыкнул: как и то, что мы приволокли девчонку на бал. Внезапно вспомнил первый разговор с Еленой. Что ж, спор насчет племянников я проиграл вчистую.

Продолжил наблюдать за Лялькой. Девчонка вела себя так, будто уже была тут королевой. Государь тоже удивлял. Никогда не видел, чтоб он обращался с дамой так, словно в руках у него находилась фарфоровая статуэтка. Девчонка не поднимала глаз, но могу голову дать на отсечение, что губы ее кривила чуть ироничная улыбка. И какого черта ей надо? Там тетушка убивалась, что она вскружила голову очень состоятельному человеку, потом я нервничал из-за Гора, теперь не хватало еще переживать из-за короля!

Правитель что-то нашептывал на ушко красавице, но в ответ получал лишь вежливые улыбки. Кажется, девчонка любит только себя, сердца у нее нет и в помине. Я подумал, что она не похожа на тетку. Чувствую, что та совсем другая. Почему-то стало беспокойно. И угораздило же меня связаться с ними обеими!

Тут же понял, что возмущение мое совсем неискреннее. Очень хочется побывать в том мире и еще раз увидеть Елену.

На следующий танец король был вынужден пригласить другую. Показалось, что государь весьма не в духе из-за этой обязанности и уже готов послать к демонам всех знатных красавиц, его окружающих. Я взглянул на несчастное лицо Гора. Парень тоже злился: вокруг Ляльки уже кружили самые перспективные женихи королевства, приглашения на танец следовали одно за другим.

Я пробрался поближе и на правах родственника перехватил девчонку у очередного, весьма недовольного моим вмешательством поклонника.

— Хватит кружить головы лордам. Пора покинуть дворец.

Красавица капризно протянула:

— А я не желаю уходить! — Глаза девчонки лукаво блеснули. — Мне здесь понравилось!

Потом Лялька на миг задумалась.

— Хотя, пожалуй, ты прав, дядюшка. Сама бы я и не сообразила…

У меня даже мурашки по спине пробежали. Что она задумала? Да еще и, оказывается, я помог!

— Пусть поскучает. Посмотрим, как король воспримет мой уход. Однако его величество следует непременно предупредить.

Меня одновременно бросило и в жар и в холод. Сумасшедшая! Как она себе это представляет? Но Лялька уже направилась в сторону монарха.

Мы подошли к королю. Девчонка вмиг преобразилась, выглядела по-настоящему усталой и больной. Все-таки актриса она просто потрясающая.

— Простите, государь, у меня разыгралась мигрень. Вы не будете против, если дядя отвезет меня домой?

Лицо правителя потемнело.

— Без вас праздник потеряет все свое очарование.

Девчонка посмотрела королю прямо в глаза.

— Я думаю, он будет не последним.

Я про себя выругался: инициативу в этой игре у меня уже вырвали из рук. Теперь остается только наблюдать, как будут развиваться события.

Вновь вспомнил Елену. Но утверждать, что яблочко от яблони недалеко падает, в этом случае бы не стал. До этого «яблочка» и дотрагиваться не хотелось, несмотря на очаровательный внешний вид.

Поднимаясь по ступеням моего особняка, девчонка самодовольно усмехнулась.

— Ну спасибо, дядюшка, за идею! Великолепный ход! Видел, как занервничал король? Он совсем не желал меня отпускать.

Она гордо вскинула голову.

— Что и требовалось доказать! Я — самая красивая и привлекательная! И у себя, и здесь! И вообще, дядя… — Она лукаво улыбнулась при этом обращении и капризно протянула: — Я устала и хочу спать.