— Элг, я получила предложение руки и сердца. И кажется, в придачу — весь ваш мир. Вот лежу и размышляю: оно мне надо?

Я оглянулся на дверь.

— Не шути с такими вещами. И что ты ответила его величеству?

— Сказала, что подумаю.

— Король не позволит тебе думать вечно.

Лялька ехидно улыбнулась.

— Тогда это будет зависеть от вас. Вы должны доставить сюда мою тетушку. Без ее благословения замуж не выйду!

Мне захотелось придушить нахальную девчонку, идея не очень понравилась. Но если откажу, неприятности посыплются, как из рваного мешка. Король поддержит девчонку и, возможно, сам отправит людей за ее родственниками. А может, действительно перенести Елену в наш мир? Я понял, что и сам не против увидеть ее.

Король уехал, пора заняться делами Службы стражей порядка. Я спустился в кабинет и приказал вызвать туда помощника. Сразу обратил внимание на его взволнованный вид. Снова грабежи купцов и снова жертвы! И это в тот момент, когда на королевский праздник съехались дворяне со всего государства. Хотя тут понятно. Торговцы везут на продажу лучшую одежду, оружие, драгоценности. Я приказал седлать коней, взгляну поближе на место происшествия.

Путь наш лежал через главную площадь. Сегодня народу здесь было мало, что не удивительно — ярмарка начнется завтра. Вот тогда яблоку негде упасть будет.

Не знаю почему, мое внимание привлек горожанин, стоявший у обочины дороги. Наши глаза встретились. Мне показалось, что он вглядывается в меня с каким-то то ли напряжением, то ли удивлением. Такая дерзость со стороны простолюдина выглядела странной. Сначала я проехал мимо, но потом развернул коня, чтобы взглянуть поближе. Кого-то он мне напомнил.

К сожалению, горожанин уже исчез. Отдать приказ, чтобы искали? В тот миг я раздумал, о чем вскоре и пожалел.

Настроение резко испортилось. Под горячую руку выругал всех попавшихся на пути работников моего ведомства. Пообещал устроить им сладкую жизнь и разогнать к демонам, если не примут меры по немедленной поимке бандитов. Потом немного остыл и решил, что пора и самому подключаться к делам государства. Правитель меня тоже по голове не погладит, хотя сейчас у него на первом месте другая забота — Лялька.

Вернулся в свой замок поздно вечером. Оказывается, король еще раз побывал у нашей больной — комната была завалена цветами, на секретере стояла корзина с экзотическими заморскими фруктами. Ляльку обнаружил в большой задумчивости, она даже обрадовалась моему появлению. Первыми ее словами были:

— Элг, а в нем что-то есть!

Я только покачал головой. Оценивать правителя как обычного мужчину…

Она протянула:

— Он добрый.

Я хмыкнул:

— Такой вывод из-за подаренных цветов? Тогда как заговоришь, когда он осыплет тебя золотом и бриллиантами?

Она взяла в руки розу и стала задумчиво ощипывать лепестки.

— Не из-за этого… Мы вышли прогуляться в сад. На дерево залез котенок и не мог спуститься. Тогда Эд сам забрался и снял его. Вон, лежит в кресле…

Я онемел, а потом начал заикаться:

— Ка-а-ак ты назвала… его величество? И что он сделал?!

Лялька с удивлением взглянула в мою сторону.

— Эд. Он сам разрешил так к нему обращаться.

— Когда вы наедине, возможно. Но не при посторонних.

Правитель сошел с ума? Вот что может с человеком сотворить женщина!

Девчонка упрямо вздернула нос.

— Он сказал — для меня всегда просто Эд.

Я едва не схватился за голову. Потом ехидно подумал: «Не знал Гор, как отыскать тропинку к сердцу этой красавицы. А то бы загнал всех местных кошек на деревья и лазал спасать». Представил эту картину и рассмеялся. Лялька с удивлением повернулась ко мне.

— Что это, дядя, тебя так рассмешило?

— Не важно. Ты у нас сейчас больная, придется пару дней провести в комнате. А потом, если пожелаешь, можешь по парку верхом покататься.

Глаза девчонки блеснули.

— Правда можно?

— Почему нет? Если умеешь, конечно. У вас, как я понял, несколько иной транспорт.

— Умею, и неплохо. Мы с Павлом часто ездили к его другу. Тот содержал большую конюшню, Павел меня учил.

Отчего-то не смог удержаться и поинтересовался:

— А твоя тетушка ездит верхом?

Лялька задумалась.

— Не знаю. Вроде нет. Хотя точно не скажу. Как оказалось, мне вообще о ней мало что известно. — Девчонка хитро взглянула на меня. — Элг, признайтесь, она вам нравится? Я это сразу почувствовала, когда вы пригласили ее на танец.

Я поднял руки.

— Храните боги! Дама Елена из таких, от которых лучше держаться подальше.

На губах девчонки появилась ехидная улыбочка.

— А вы, дядюшка, трус… Я-то рассчитывала… Но вот уж режиссер Роман точно неровно дышит к моей тетке!

Ну у них и выражения! А Лялька не только красива, но и весьма умна и наблюдательна. Только вот уважения к старшим нет. Трудно ей придется в нашем мире.

Позвал слугу и велел принести для девушки несколько хорошо иллюстрированных книг:

— Можешь полистать, если нечем заняться. А я поработаю.

Вернувшись в кабинет, взглянул на голову-артефакт. Вздохнул и в который уж раз попросил:

— Прости за глупость. Может, забудешь, что произошло? Мне так нужен совет…

Артефакт промолчал, и я растянулся на софе, уставившись в потолок. Что же делать? Мало одной проблемы, так тут целый воз накопился. Неожиданно увидел шар, зависший над моей головой. Он насмешливо заявил:

— Проигрываешь.

Я возмутился:

— С какой стати? Мы с Таргом пока на равных. Он доказал свое благородство, покинув тот мир одновременно со мной. Вероятно, до тех пор, пока и я не смогу туда вернуться.

Шар растянул рот в ехидной усмешке:

— Благородство, говоришь? Ну-ну… Блажен, кто верует… Я бы на твоем месте не был столь доверчив. — Он отлетел в сторону, заняв свое привычное место.

Я задумался, почувствовав беспокойство. Шар явно на что-то намекал, но на что? Впрочем, чего расстраиваться? Тарг здесь, а Елена — в своем мире. Одно ясно — любым способом следует постараться поскорее вернуться и поговорить с ней. Но оставлять без присмотра Ляльку с Гором и королем слишком опасно. Я похолодел: сам отправиться за тетушкой никак не смогу. Повернулся к артефакту:

— Ты можешь перенести сюда даму Елену?

Такой ехидной и язвительной усмешки я еще у него не наблюдал. Шар выдал только одно слово:

— Опоздал!

Но куда и зачем, объяснять отказался.