Он протянул руку, нежно дотронулся до плеча и поглядел прямов глаза.

– Ты права. Мы смотрим на вещи по-разному, Кейт. Когдая был моложе, я буквально безумствовал. Волочился за каждой юбкой, котораяпопадалась под руку. Я гнался, гнался, гнался – и знаешь что? Я выдохся. Инаконец понял, что гнаться не за чем. С тех пор стало значительно спокойнее, насмену пришло одиночество. Немногие женщины стоят того, чтобы посвятить имжизнь. Голливуд на самом деле – Мекка тупости, эгоизма и бессмыслия. Женщиныспят с тобой ради карьеры, чтобы приблизиться к Джасперу Кейсу, чтобы ихувидели нужные люди в нужном месте, ради того, чтобы попасть на престижныйбанкет, а то и просто бесплатно поесть. Ради этого они стремятся в твою постель.Что я от всего этого получил? Ноль. Во многих смыслах, Кейт, я был так жеодинок, как и ты. И знаешь, чем я утешался? Уютной квартирой из несколькихкомнат с дорогой мебелью, парой хороших картин, прекрасной машиной. И всемуэтому вместе, любовь моя, цена дерьмо. Вдруг в один прекрасный день ты видишьлицо и понимаешь, что наконец сбылась твоя мечта. Как будто ты проснулся утроми спросонья за чашкой кофе перед тобой мало-помалу возникает вся история,которую ты только что видел во сне. И ты не хочешь ничего иного, тольковернуться туда. Но не можешь. И это мучает тебя. Может быть, день, а может, всюжизнь. Я мог бы позволить тебе мучить меня всю жизнь, но не захотел. Вот почемуя к тебе приехал. Не хотел, не мог потерять тебя после стольких лет ожидания. Яне знал, что жду именно тебя, но после банкета в четверг я это ясно понял. И тытоже. Ник был прав. Она пыталась убежать от него, убедить себя, что большеникогда с ним не увидится. Но в ее душе что-то зашевелилось. – Я люблю тебя,Кейт. Это трудно объяснить, прошло всего несколько дней. Но поверь, я знаю, чтоэто так. И готов жениться на тебе хоть сегодня, если ты согласишься.

Она улыбнулась и положила голову ему на плечо, ласково целуясильную шею.

– Понимаю. Но... это невероятно. – Она снова легла наполотенце и смотрела в его такие яркие голубые глаза. Точно такие, как небо надголовой. – Не слишком ли все быстро происходит? Даже, не знаю, как к этомуотноситься. Я все время думаю, что это неправильно – испытывать такое чувство.Я все время думаю... думала, – поправилась она с извиняющейся улыбкой, – чтодля тебя это привычно. Но как я могла поддаться этому чувству так быстро? Послевсех этих лет... Я не понимаю себя.

Впервые за все время знакомства Ник не увидел в ее глазахпривычной затаившейся боли и призраков прошлого. Она казалась совсем другимчеловеком. Кейт и сама чувствовала, будто родилась заново.

– А может, так все-таки бывает? Я не раз слышал историюо людях, проживших вместе пять или десять лет, и неожиданно – бац! – один изних встречает кого-то другого, и они женятся за две недели. Значит, тогда,давно, им надо было лучше подумать, подождать, разобраться в своих чувствах.Когда такое случается на самом деле, когда ты встречаешь именно того человека,который тебе нужен, все именно так и происходит – удар, и все. Как случилосьтеперь со мной.

Он перевернулся на живот и поцеловал ее в губы.

– Кейт?

– Что, любимый?

– Ты действительно больше не хочешь выходить замуж? Онакивнула и пристально посмотрела на него, прежде чем ответить «нет». Он с трудомрасслышал, но, поняв, расстроился.

– Почему?

– Я не могу объяснить. Просто не могу.

– Это нечестно. Какой в этом смысл? – А может, еще непришло время так давить на нее? Он заглянул ей в лицо и опять увидел, что ее что-тогложет. Он сожалел, что вызвал ее грусть. – Ты не обязана мне ничего объяснять.

– А мне и нечего объяснять. – Она легко провела рукойпо его спине и посмотрела на него так, что у него внутри все сжалось. – Могутебе сказать только одно: я сделаю все, что ты хочешь, кроме брака. – Онапроизнесла это с такой страстью, что он заулыбался порочной улыбкой.

– Если ты можешь сделать все, о чем я сейчас думаю.Золушка, меня это вполне устроит. – Больше он не стал говорить о браке. Онзанялся с ней любовью на полотенце, среди песков, а потом – качаясь в морскихволнах недалеко от дома.

– Ник, ты ведешь себя непристойно! – Она, смеясь,выбежала из воды и бесстыдно раскинулась на полотенце, а он лег на нее сверху,опираясь на руки.

– Кто бы говорил. У меня прекрасная партнерша.

– Николас... Ник... Ник...

Голос стих, когда он снова начал целовать ее и сталкивать напесок. Возвращаясь домой, они чувствовали себя великолепно, несмотря наусталость, как будто были любовниками уже много лет. Вдруг Кейт с ужасомпосмотрела на часы в кухне.

– О Боже!

– Что случилось? – Он обернулся к ней с полным ртомвинограда.

– Тайг. Он будет дома к четырем. Я совсем забыла! –Впервые за шесть лет. Даже о Борте забыла, но по крайней мере покормила его,уезжая накануне из дома. Пес ел один раз в день и сам мог входить и выходить издома через специальную дверь.

– Расслабься, дорогая. Сейчас только три.

– Но... – Он не дал ей договорить, закрыв рот поцелуеми виноградиной. – Ну перестань. Я должна... – и сама рассмеялась. – Я серьезно.

– Я тоже. На сегодня с меня хватит. Единственное, чтомне надо, это душ, постель, куда мы будем все время возвращаться. Может, тыпозвонишь родителям Джоя?

– Наверное. Господи, мне надо было это сделать ещевчера. Что, если с ним что-то случилось, или...

Он поцеловал ее снова, снимая трубку и любезно подавая ей.

– Не грех хорошо провести время для разнообразия. – Онснова поцеловал ее. – Звони, а я пока приму душ. – Через пять минут онаприсоединилась к нему. – Ну как?

– Все в порядке, – ответила она застенчиво. – Он даже ине думал по мне скучать.

– Конечно. Для чего же тогда две новые козочки? У отцаДжоя есть пони? – Он намылился и передал ей кусок мыла, пахнущего гвоздикой.

– Два. Один из них принадлежит сестре Джоя.

– Похоже, он хороший человек.

– Ты тоже. – Они снова стали целоваться под струей водыв клубах аромата гвоздик.

– Хорошего понемножку, леди. Нам надо ехать домой.

– Слушаюсь, – сказала она довольным голосом. Ник такоймилый – и как любовник, и как друг. Он прав, что хочет жениться. Из негополучился бы великолепный муж, подумала она с огорчением, возвращая ему мыло, ивстала под горячую струю, чтобы хорошенько ополоснуться.

Они оделись и через двадцать минут уже запирали дверь. Кейтуспела прибрать на кухне, пока он одевался, и теперь стояла рядом и ссожалением смотрела на него. Ник обернулся и с улыбкой прижал ее к себе.

– Что ж, любимая, поехали. Это ведь не конец. Этотолько начало.