– Кто это? – спросила Анастасия.

– Француз, – ответил Капитан. – Самыйнастоящий. По-моему, из Марселя едет, если я правильно понял.

– Это где?

– Это едва ли не у самого края суши. Месяц ехать. И тамвсе точно так же, как у вас – замки-герцоги... Я его послал на ярмарку, ужтам-то сыщет приключений в честь своей прекрасной Жанны де или дю. Прыткийсалажонок...

– Значит, за Бугром нет никакой страны счастливых?

– Вот именно... Самое интересное, Настенька – нашбронированный друг ухитрился подобраться к самому логову твоего Тора. Оченьобижался, что тамошние чудовища ведут себя так хамски – в бой с доблестнымблагородным рыцарем не ввязываются, а потом и вовсе обнаруживается, что никакихчудовищ нет, одно наваждение. Он даже до сетки добрался. До этого самогозаграждения. И хватило ума у петушка кинуть на нее издали кинжал. Представляю,какой был разряд...

– Холмы, посмотри, – сказала Анастасия. – Ибашенка белеется.

Они свернули влево, проехали меж двумя холмами с белой круглойбашенкой на вершине правого.

– Похоже на колпак радара, – сказалКапитан. – Определенно радар...

– Плащ запахни, всезнайка, автомат видно... Конишарахнулись, и было от чего – впереди, неизвестно откуда взявшись, вырос паук,черный, красноглазый, мохнатый, с башню высотой, со страшными зазубреннымичелюстями, способными одним движением перекусить всадника вместе с лошадью. Арастопыренными лапами он мог бы обхватить небольшую крепостцу.

Встреться такое чудище Анастасии до начала ее странствий назакат, она наверняка карьером припустила бы прочь, ничуть того не устыдившись.Но теперь... Она хорошенько присмотрелась и сообразила, что паук абсолютнонеподвижен, не шелохнется ни на волосок. Мираж, наваждение. Все же жутковатобыло проезжать сквозь него, кони уперлись, и пришлось объехать его стороной.

Точно так же они миновали дракона-призрака, зеленого,исполинского, и трех монстров, которым не подобрать названий, а если бы и зналих, лучше поскорее забыть, чтобы невзначай не приснились. Страшилки, в общем, рассчитаныбыли на пугливых окрестных жителей, горожан, не имевших своего рыцарства. Ачужие рыцари, должно быть, заезжали сюда не часто – для серьезных рыцарей,чтобы отпугнуть их от этих мест, потребовалось бы что-нибудь болееосновательное...

И вот, наконец, полоса металической сетки шириной сажени втри, лежащей на какой-то зеленой подстилке.

– Чисто сработано, – сказал Капитан. – Ступиноженькой...

Он бросил перед собой кинжал. С кинжалом ничего неслучилось, лежал себе на сетке.

– Можно ехать? – спросила Анастасия.

– Можно. Скорей всего, эта коробочка дистанционноотключает ток.

– Ох... – жалобно вздохнула Анастасия. –Смогу я когда-нибудь усвоить эти премудрости?

Свесившись с седла, Капитан подхватил кинжал. Стараясьдержаться как можно ближе друг к другу, они проехали по сетке – копыта непричинили ей никакого вреда. Осмотрелись. Линия как бы выраставших из землиголубых прозрачных шляпок с какими-то штуками внутри вела вдаль.

– Видимо, фонари, – сказал Капитан. –Ориентир для ночной посадки. Очень похоже. А вон там что такое? Глянем?

Зеленое поле было покрыто странными черными крышками –высотой человеку по колено, шириной в пять-шесть саженей. Анастасия насчиталаих двадцать четыре, махнула рукой и сбилась – слитком много их было.

Опасливо спросила:

– А он нас не увидит? Из дома не увидит, что мысвернули с дороги?

– Ну не волшебник же он. Смысла нет ставить тут вездетелекамеры. Они ж себя здесь в полной безопасности чувствуют. – Капитан неотрывал взгляда от крышек. – Это, знаешь ли, попахиваетбаллистическими... – он покосился на Анастасию, раскрывшую былорот. – Долго объяснять, Настенька. Поехали лучше в гости.

На приличном расстоянии от крышек стоял низкий серый купол сузенькими горизонтальными щелями вместо окон, огромными фиолетовоотсвечивавшими окулярами, направленными в сторону крышек, какими-то сетчатымиплетенками.

– Ты что-нибудь понимаешь? – тихо спросилаАнастасия.

– Больше всего это похоже на ракетную базу. Даже версияу меня появилась, так все складно... Ага, вот и спецдача показалась. Твойпредводитель команчей, я вижу, обосновался в полной роскоши...

Белое одноэтажное здание с высокими окнами стояло посредизеленого сада, окруженное большими клумбами с яркими неизвестными цветами.Неподалеку от крыльца – огромный овальный бассейн, вокруг расставлены легкиекресла из натянутой на металлические палки пестрой ткани. Кажется, в домеиграет негромкая приятная музыка. Ну да, так и есть.

– Устроился неплохо, – сказал Капитан. –Где-то должны стоять другие дома, но тут он, похоже, один обитает...

– Что будем делать? – спросила Анастасия. Теперьона полностью признавала его главенство, но никаких сожалений и амбиций невозникло – в этот миг ее такие мелочи уже не заботили.

– Мы преспокойно войдем, – сказал Капитан, –Вряд ли у него тут есть охрана – зачем? Если и есть у него оружие, оно мирнопокоится где-нибудь в столе. Он же в себе уверен по-ненормальному, у негосейчас мысли одним заняты – как бы меня побыстрее куда-нибудь на кухнюотправить, да там и запереть...

– Это на него похоже, – сказала Анастасия.

– Ну вот. Мы аккуратненько входим, гоняем чаи и ведемсветскую беседу – то есть ты ведешь. Если увидим, что момент подходящий,аккуратненько его берем. Вот и все. Кто знает, как у них выглядат оружие,поэтому не позволяй ему хватать какой-бы то ни было предмет... Усекла?

– Усекла, – сказала Анастасия.

– И если вмешается какая челядь...

– Я поняла, – улыбнулась ему Анастасия. – Всебудет в порядке. Все прекрасно.

Она лгала, понятно. Все ее тело было нелюдски напряжено в неизвестномдоселе боевом азарте. Ощущения такие, что к ним и слов не подберешь. Но ничегонапоминавшего колебания, страх, замешательство. Холодное, рассудочноепредчувствие небывалого боя, какой не снился ни одному рыцарю – потому чтопредстояла схватка с сумасшедшим богом за всю землю, за всех людей, даже затех, кому Анастасия желала бы смерти, потому что они заслужили смерть. Но такуж устроена жизнь – бывает, приходится бороться и за тех, кого ненавидишь, ибоневозможно отделить грешных от праведных, и спасены должны быть все до одного.Так случается в жизни. И нередко.

– Все в порядке, – повторила Анастасия.

– Ты в бога... ах да. Я тоже не верю. Но помоги ты нам,господи, какой ты ни есть и какие ни есть мы...

Они тронули коней и поехали по белой твердой дорожке межярких клумб, прямо к крыльцу. Дом Анастасии очень понравился, она не прочь былабы поселиться в таком. Тихие вечера, неопасная Луна, детский смех в бассейне...Да пропади он пропадом, этот несчастный дом, лишь бы все удалось!