Она бормотала что-то непонятное уже, бессмысленное.Анастасия не слушала. Кажется, достаточно и того, что услышала. Странное дело –удивительно легко, без малейших усилий и натяжек эта пьяная болтовня сочетаетсяс тем, что уже известно. Совпадение? Чересчур зловещее совпадение... Ее мягкотронули за плечо. Ярл стоял над ней:

– Пойдем.

Анастасия поднялась, деликатно отстранив руки женщины,лепетавшей что-то в пьяном умилении.

Они прошли еще через несколько комнат, где никто не обращална них внимания, остановились перед закрытой дверью.

– Сюда, – сказал Ярл.

Но сам остался снаружи. Анастасия помедлила, однако враспахнувшейся двери увидела самую обычную комнату и человека в кресле –одного. На ловушку это никак не походило. И она решительно переступила низкийпорог. Дверь тихо затворилась за ее спиной.

– Садись, пожалуйста, – сказал человек.

Анастасия села напротив него, положила ногу на ногу,покачивая носком сапожка, переплела пальцы на колене и откровенно разглядывалахозяина, Человек тоже был не такой.

В одежде балтов, но не похож на них. И волосы, короткие, спервой сединой, подстрижены чуточку не так, и цвет лица иной, оно не стольбледное, как у живших под землей балтов. И выражение лица другое, и черты, даженогти на руках как-то не так подстрижены, даже поза, и часы на руке оченьпохожи на часы Капитана... Обострившимся, почти звериным чутьем Анастасияпонимала – этот другой. Он не отсюда. На миг ее даже покинула уверенность всебе, на миг, не более.

– Неплохо для девочки, еще вчера игравшей с мечами игербами, – усмехнулся он. И выговор у него другой.

– Ты о чем? – спросила Анастасия. Он улыбнулся ипротянул ей бокал с рубиновой жидкостью:

– Ты хорошо держишься. Или уже знаешь кое-что?

– Ничего я не знаю. – Анастасия принялабокал. – Просто я не падаю в обморок при виде чудес. Я их насмотрелась подороге, когда ехала сюда.

– Из Империи?

– Из Империи.

– Серьезное путешествие. Хочешь о чем-нибудь спросить?

– Я и так знаю, что услышу, – сказалаАнастасия. – Что это чересчур для меня сложно. Все почему-то повадилисьназывать меня прекрасной дикаркой.

– Но ты и в самом деле прекрасна. И в самом деле вкакой-то степени дикарка. Дикарка по сравнению с теми, кто жил до... неважно,как это назвать. Жил до.

– Я глупее? Более жестока? Более зла? Или у вас дикаремчеловек считается только потому, что с детства не видел вот этих штук? –она указала в угол, где стояло что-то блестящее, непонятное, все в прозрачныхцветных колпачках и прозрачных окошечках.

– Не сердись.

– Я и не сержусь, – сказала Анастасия сердито,отпила из бокала почти до дна и пожалела – было еще крепче, чем вино Ярла, онадаже поперхнулась. – Просто слишком многие хотят мной играть, как вещью.

– Прекрасной вещью, – мягко поправил он. – Иумной, – тут же поторопился добавить. – А это – нечто иное. Такуювещь берегут. Прости... Я просто неудачно пошутил. Не умею шутить.

– Это сразу заметно.

– Девочка, втяни коготки. У меня не было намерений тебяоскорбить. Я не стал бы тебя приглашать только за этим.

– Понятно, – сказала Анастасия.

– Да нет, не совсем понятно, прелестная моя Анастасия.

– Вот только не ваша. Своя.

– Ну хорошо. – Он с видом крайнего добродушияподнял ладонь. – Каюсь, я и в самом деле, услышав, что в наши края прибыланекая прелестная синеглазая княжна, велел привести тебя сюда. И мысли у менябыли самые недвусмысленные. Признаюсь, они такими и остались. Но теперь я вижу,что ты не просто красивая игрушка. Ты умна. И это меня отнюдь не удручает.Наоборот, радует. Глупенькие игрушки скоро надоедают, их слишком много. А умнаяподруга, чей ум стоит развивать – вещь ценная.

– Все-таки вещь?

– Прости, оговорился. Знаешь, когда можешь из этогокресла управлять судьбами мира и его обитателей, начинаешь немножко...чувствовать под собой Олимп, что ли.. Ты знаешь, что такое Олимп?

– Не знаю, – сказала Анастасия.

– Неважно. Узнаешь потом. Как видишь, я хочу быть стобой предельно откровенным. Ты мне понравилась. Сразу. А когда оказалось, чтоты еще и неглупа... – он упругим кошачьим движением встал, сделал два шагаи остановился над ней, положил ей руки на плечи. Анастасия напряглась. – Небойся. Силой я от тебя ничего не буду добиваться. С тобой так не стоит. Тыдостойна лучшего.

– Это и есть предложение руки и сердца?

– Вот именно. Руки и сердца бога. Анастасия поднялаголову, посмотрела в его массивное властное лицо, усмехнулась:

– Везет мне на сумасшедших богов...

– Что?

– Так, шутка, – сказала она с улыбкой.

– Я не сумасшедший. И не бог. Но мощью располагаюбольшой. И знаниями тоже. И вдобавок, мне очень не хочется, чтобы ты погибла совсем этим миром. Может быть, ты не поверишь или не поймешь, но на этот мирнадвигается страшная катастрофа.

– Я знаю. Луна падает, – сказала Анастасия.

– Ого! Какие-нибудь местные звездочеты?

– Да, – сказала Анастасия. – Это великаятайна жрецов.

– А ты представляешь, как это будет выглядеть?

– Это будет что-то жуткое, – сказала Анастасия.

– Не то слово. Из жалких обломков того, что останется,нормальную жизнь построить удастся не скоро. И произойдет это через нескольконедель. Считанные недели. Ты же не хочешь остаться здесь, когда на земленачнется ад кромешный? – он проницательно глянул на нее. – Навернякаты, прознав о жреческих тайнах, отправилась искать спасения, ты же умна...

– Да, – сказала Анастасия. – Но где же я могуспастись?

– В небесах. Это долго объяснять... Словом, в небе тожеживут люди. В таких... летающих городах. Люди, которых после гибели мира некоснулось пятьсот лет назад то, что внизу получило название Мрака и Хаоса. Иживут эти люди так, что ты себе и представить не можешь. Владеют знаниями, окоторых ты и понятия не имеешь. Но тоже можешь ими овладеть.

Плывущие Звезды? – чуть не выпалила Анастасия, нововремя сдержалась, не стоит выглядеть чересчур уж умной. Хороший игрок никогдане выложит все козыри сразу, нужно приберечь что-то для себя, на потом... В немчувствовалась недюжинная сила ума, соединенная с неизвестными ей знаниями, иАнастасия не решилась затевать какую-нибудь рискованную игру. Самое разумное,что можно и нужно сделать – выбраться отсюда поскорее и посоветоваться сКапитаном. Вот если бы взять этого типа в плен... Но даже если она егоблагополучно оглушит, как доставит в шатер, как минет стражников у воротподземного города? Как по улицам протащит? Нелепо...