– До завтра, благородный Тор, – сказала она,закрывая за собой дверь.

Лицо словно судорогой свело – идя сквозь комнаты с цветнымиогнями, странной музыкой и танцующими, Анастасия чувствовала, чтообаятельнейшая улыбка не исчезает с губ, словно налипла на кожу. Видимо,страшное напряжение сказалось. В жизни не было еще такого поединка. Анастасияприсела на краешек упругого дивана в углу потемнее, закрыла лицо руками и тяжковздохнула. Душа, все тело медленно отходили от этой нечеловеческой игры. Еепрошиб озноб. Хорошо еще, никто к ней не приглядывался в сутолоке и гаме.

Но вот кто-то остановился рядом с ней. Анастасия поднялаголову и узнала Ярла. Подумала устало: вот что у тебя за служба, скотинаэтакая. А туда же – славные предки, завоевания от моря до моря... Она подняласьи властно, резко сказала:

– Проводи меня к выходу.

Позванивая шпорами, Анастасия шла в толпе следом за ним поярко освещенным, улицам-норам этого странного города. Что происходит вокруг,она воспринимала плохо, голова чуточку шумела, и словно бы туман стоял кругом.Но она была ужасно довольна собой.

У подножия лестницы, отвернувшись от Ярла, чтобы намереннооскорбить, сунула ему в руку монету и быстро поднялась по широким ступеням подоткрытое небо, покрывшееся уже звездами. С огромным облегчением вздохнулапрохладный вечерний воздух и быстро пошла к ярмарочньм шатрам, освещеннымизнутри зыбкими огоньками масляных ламп. На ярмарке кончилась дневная суматохаи начиналась ночная жизнь – смеялись женщины, позванивали кубки, неслисьотовсюду песни и звуки самых разных музыкальных инструментов, бродили пьяные(одного, нетвердой походкой сунувшегося наперерез, Анастасия, не вдаваясь вразговоры, отшвырнула точным ударом).

Чуточку поплутав, она отыскала китежские шатры. Тихонькооткликнулась на тихий окрик караульного. Подняла полог. Капитан со Станомсидели у пузатого кувшина, но явно еще не притрагивались к нему, глаз не сводясо входа. Глаза Капитана полыхнули такой радостью, что и Анастасию захлестнулагордая радость. Или радостная гордость – какая разница?

– Вот и я, милорды, – сказала она. – Спешувас обрадовать – я узнала многое и отразила все покушения на мою Добродетель.Что было не самым легким предприятием.

Ощутив, что ноги ее не держат, блаженно вытянулась назастланной полосатым покрывалом постели, закинула руки эа голову, закрылаглаза.

– Подай ножку, княже, я тебя разую. – Капитанвздохнул с громадным облегчением, стащил с нее сапожки и положил в уголкинжал. – Ну, Таська, сидели мы, как на штыке... И кое-что узнали. Что этоты вся в каких-то цепочках?

– Боюсь, начать придется мне, – сказала Анастасия,приподнявшись на локте. – Что бы вы там ни узнали, я была в самом логове,сдается... Итак...

Времени ее рассказ занял много – Капитан требовал напрячьпамять изо всех сил и передать речи Тора дословно, а все странные вещи, которыеона там видела, описывать как можно подробнее. Потом он долго изучал часы имонету в слабом мерцании светильника.

– Ну что? – не выдержала Анастасия.

– Никаких сомнений – не в этом городе вещички-тосделаны. И часы, и монета. Не тот уровень техники,

– Что такое уровень техники, я не знаю, – сказалаАнастасия. – Но я тоже подумала, что вещи не здешние. Город мало чемотличается от наших. Они все это от кого-то получили... Да, но как же можножить на небесах? Плывущие Звезды?

– Они, сдается, – сказал Капитан. – Прямо внебе жить, понятно, нельзя. Но там могут летать такие... ну, проще всего будетсказать – агромадные бочки. Летающие города. В каждой бочке – город. Это,признаться, странно – твой Тор говорил, что они пережили Мрак, а при мне такихорбитальных станций еще не было. Похоже, все-таки параллельный мир... Да, ночто это меняет?

– Ничего это не меняет, – быстро сказалаАнастасия, вновь ровным счетом ничего не понявшая, но не желавшая новыхзагадок, потому что сыта ими по горло. – А может, все же не в небе? Может,они преспокойно живут на земле где-то далеко отсюда, а небесными обитателямидля вящего почету себя именуют?

– А как же Луна, которая уничтожит жизнь на земле? Утебя ведь не создалось впечатления, что он шутил?

– По-моему, он был ужасно искренним и серьезным, –сказала Анастасия. – Даже проговорился: мог бы сделать так, чтобы Луна неупала, но не хочет...

– Вот это меня и смущает, и злит. Больно уж сволочнойподход к делу. Ох, как мне этот тип заранее не нравится, я таких терпетьненавижу... Ну, Настенька, по всему видно – предстоит нам завтра такаяпередряга, что честно тебе скажу...

– А мне что же, не ехать? – хмуро спросил Стан,ничуть не довольный тем, что избежит опасности.

– Насчет тебя уговору не было, воевода, – сказалКапитан. – Сам слышал – в гости приглашены только рыцарь с оруженосцем.Тебе выпадает роль потруднее – если мы не вернемся брать за шкирку этих, вгороде, и продолжать дело. Потому что на этой грешной земле одна философия, идругой не дано: пока стоишь на ногах, дерись...

– Да, а что вы узнали? – вмешалась Анастасия.

Но все, что вызнали люди Стана, лишь дополняло ставшееизвестным ей. В городе шептались, что власть над ним давно перешла к некимзагадочным и могущественным то ли людям, то ли богам, то ли злым духам, давноподмявшим под себя Ратушу Ярлов (особо, впрочем, не сопротивлявшуюся, ибо их,по слухам, не запугивали, а попросту купили). О целях этого потайного завоеванияпо недостатку точных знаний кружили, понятно, самые невероятные домыслы, нобольшинство сходилось в одном – что грядет нечто страшное, и спасутся лишьизбранные. Примерно на тот район, куда завтра предстояло ехать Анастасии, молвадавно указывала как на место жуткое, заколдованное и проклятое, куда сунутьсяможет только безумец. Что-то там вспыхивало, озаряя всю округу, иногда жуткогромыхало, по ночам в воздухе проносились загадочные бесшумные тени, а днемразгуливали чудовища. Словом, город был на грани то ли поголовного бегстванепосвященных куда глаза глядят, то ли бунта – вот только никто не знал, с чегоначать, и как...

...Они рысью скакали по дороге – уже около часа. Анастасиябыла в жутком душевном разладе. То вспоминала сегодняшнюю ночь исступленнойнежности, и тогда радость и смертная тоска сменяли друг друга в неописуемойчехарде; то впадала в понурое безразличие; то с ненормальным воодушевлениемпришпоривала коня, стараясь побыстрее достичь цели, а там – будь что будет...Капитан вдруг натянул поводья. Их кони остановились бок о бок.

– Что? – спросила Анастасия.

– Нельзя так, Настенька. С таким настроением в бой идти– самое поганое дело. Ну, соберись. Он же ничего такого не ожидает, он двухдикарей пригласил, милую девочку предвкушает, наверняка один сидит, челядьповыгнал подальше... Ну, соберись. Стыдно для рыцаря...

Он взял в ладони ее лицо, поцеловал в губы. Анастасиязакрыла глаза, сжала его плечи. Позвякивали уздечки, наплывал горьковатый запахтравы, и вдали раздавался какой-то странный глухой шум, ритмичный грохот.