Сергей Иванович замолчал минуты на три, а потом спохватился. Он все же при исполнении был, хотя и нанес им частный визит, как ему казалось.

– Так вы побывали в той самой столовой? Что-нибудь удалось узнать? Его кто-нибудь видел там? С кем он обедал за одним столом?

– Ого! Как вас приперло, гражданин начальник! – Молчавший до сего момента Гольцов презрительно скривился. – Сразу столько вопросов, и все по существу. С чего же начинать?..

– Извините. – Тишакова его презрение если и обидело, то он никак себя не выдал.

И тут Лия вдруг вспомнила, что и сама ничего не слышала от Гольцова. Они так и не успели поговорить об этом. Сначала препирались, выясняя, в которой из двух квартир ночевать. Потом Мишаня напрочь вытеснил все мысли из их голов. Следом пауза, возникшая в прихожей. А под занавес... Марта. Где тут было вспомнить про столовую, ее обитателей и работниц с хорошей зрительной памятью...

– И, правда, Дим, – Лия повернулась к нему и легонько коснулась заросшей щеки. – Ты так и не сказал, что разузнал.

– Одна раздатчица запомнила их очень хорошо. Сказала, что за столом сидело четверо. Один мальчишка совсем. Двое мужчин средних лет, один очень похож на цыгана.

– Шалый! – выдохнула Лия невольно.

– Кто такой?! – принял сразу стойку Тишаков.

– Отстань! Потом! И кто четвертый?!

– Четвертой была девушка. Мужчины называли ее Ленкой. – Гольцов глянул на нее коротко и с жалостью. – Догадываешься, кто это может быть?

– Елена Пална! – выдохнул один за всех Тишаков. – Неужели... Неужели это как раз та троица, что мы ищем?! Вот это да! Не верится просто, что такое возможно... Черт! А как же это доказать?! Как же доказать...

Голова у Лии шла кругом. Перед глазами огромными жерновами крутились радужные кольца. В горле комком уплотнилась тошнота. Еще немного, самую капельку, и она упадет. Хотя падать, кажется, некуда. Сзади спинка дивана. Слева твердое плечо Гольцова. Чуть правее, может, и не такое твердое и надежное плечо Тишакова.

– Сережа, что делать?! Сашке никто не поверит. Ты сам это знаешь. Его оболгать – раз плюнуть. И опять... Ведь речь в этих убийствах шла о подростках. А это как же...

Тут снова влез Тишаков.

– Эта самая Елена Павловна, работающая воспитательницей в Гагаринском детском доме, во-от такого росточка. – Он привстал для наглядности и чиркнул ребром ладони себя чуть ниже груди. – Вполне могла сойти за подростка. А вот что касается двух других. Как вы сказали? Шалый? Это кто же такой?!

Гольцов вкратце рассказал историю Ваньки Шалого, не забыв про украденную буханку хлеба, кнут и собак, за которыми тот присматривает. Потом вдруг вспомнил рассказ девочки с грязным бантом и шлепнул себя по лбу:

– Слушай, Лия! А ведь этот Георгий Сергеевич, он ведь тоже очень мал ростом и тщедушен!

– И что? – У нее в голове уже все перепуталось, не желая выстраиваться в строгий ровный ряд.

– А то! Девочка говорила, что этот их физрук очень дружен с Ванькой, и когда напиваются, поют жалобные протяжные песни. И этот Шалый тоже из Сытникова.

– Тоже, как кто? – запрядал ушами Тишаков, он аж вспотел от волнения и информации, что заполучил только что за здорово живешь.

– Как Елена Пална! Они из одной деревни... Шалый и воспитательница эта. Нет, тут связь все же какая-то есть! В этом детском доме надо рыть! И нигде больше, – выговорил Гольцов и мотнул головой. – С вашего позволения, гражданин начальник, мы хотели бы побыть одни. Кстати, Лия, что там у тебя на кухне трещит?

Боже правый, она совсем забыла, что поставила на огонь варить яйца и кипятить чайник. Вскочила с дивана и в три прыжка на кухню.

Конечно, почти все выкипело, пока она кипела гневом. Воды в чайнике ровно половина. И та сердито дыбится белесыми пузырями. В кастрюльке воды и вовсе не осталось. Она схватила полотенце со стола и сунула под ледяную воду кастрюльку. Может, хоть как-то можно спасти их с Димкой ужин.

Ничего, получилось нормально. Яйца с зеленым луком и майонезом Димка смел прямо из салатницы, поскольку она отказалась. И все бутерброды с сыром и колбасой доел, запив их двумя огромными кружками чая. Потом быстро все убрал со стола, вымыл, не позволив ей подняться. Снова сел напротив нее и спросил угрюмо ухмыляясь:

– Ну и что, кроха моя, делать станем?

– А что мы можем сделать? Нам остается только ждать. – Лия уложила руки на стол и пристроила на них голову, поглядывая на него исподлобья. – Что вот, скажи, мы с тобой можем сделать сейчас?! Ничего! Марта в больнице. Возле нее наверняка охрана выставлена. Пока она придет в себя. Пока пожелает давать показания. И кто знает...

– Не захочет ли она оболгать меня? – закончил за нее Гольцов. – Меня подобная мысль тоже посещала. Но не думаю, что это в ее интересах. Никто не станет убивать курицу, несущую золотые яйца. Ей куда выгоднее держать меня на коротком поводке... Ты смотри, как все снова удачно складывается. Марта начинает меня шантажировать, и тут же ее находят в моей постели с пробитой головой. В прошлый раз...

– Кстати, а с чего все началось в прошлый раз? – перебила его Лия, протянула над столом руку и поймала его пальцы. – Рассказал бы, а?

– В прошлый раз? А с чего началось в прошлый раз, – повторил эхом Гольцов, поднес к губам ее ладошку и поцеловал. – Я много думал об этом, Лия. Очень много. Полтора года. Это пятьсот сорок семь дней и ночей. И пришел к неутешительному выводу, что я вошел не в ту дверь.

– Как это?

– Просто мне не повезло и все! Я сделал ставку на случайность, которая подвела меня. Обошла на поворотах... Утопила... – Он вздохнул протяжно. – Но в свете последних дней я в своих прежних выводах сильно усомнился. Более того, я совсем не думаю, что я влетел по случайному недоразумению. Как-то все закономерно получилось. Слишком уж закономерно. И тут я вспомнил, что все это получилось накануне одного грандиозного проекта.

– Конкуренты? – Лия подняла голову от стола.

– Может быть...

– Дим, ну ты расскажи мне все в подробностях. Как все это было?

– Как все это было?.. Началось все с того, что я вернулся домой поздним вечером.

Да, время было не раннее. Это он запомнил хорошо. Загнал машину в подземный гараж, порадовавшись тому, что не придется снова выходить на улицу. С неба сыпал липкий мокрый снег. Под ногами чавкало. Стужа стояла такая, что даже его толстый фирменный пуховик продувало. И пока он до стоянки добирался, то всю дорогу, словно ребенок, радовался, что в его новом жилище есть подземный гараж. Из машины прямо в тепло. Потом по ступенечкам к лифту и, минуя консьержа, к себе – наверх, домой к теплу и свету. Хорошо...

Дома он сегодня один. Марта сослалась на занятость и осталась ночевать в родительском доме. Ничего. Он не успеет соскучиться, он поработает. Все бумаги взял с собой.