Приди мы чуть раньше, до того, как Рыг Инсорг высосал жизнь из моряка Зарвика, и все были бы схвачены и преданы суду. А теперь выходило, что я упустил всех, да и с поиском княжича Олова застопорилось.

Я решил, что мне снова нужна помощь Навии. Но сначала предстояло доставить послание Урию. После обеда я был в его палатах. Он и княгиня Воля привычно занимали троны перед длинным столом. Волка Грэйги я не заметил, видимо, так и томился в клетке, но другие бояре-звери сидели вдоль стола.

— Лев! — воскликнул Урий.

Княгиня Воля подскочила с трона. Морда львицы исказилась надеждой, руки прижались к груди.

— Ты нашел Олова? — выкрикнула она. Голос дрожал.

Мне пришлось развести руки в стороны. Я, как мог, коротко поведал им о случившемся. О своем заточении в казематах Ромска, о морском приключении и князе Володии. Я передал рулон.

Урий небрежно сломал печать и развернул письмо. Затем угрюмо сложил его. Радости на морде льва не прибавилось. Оно и понятно. Шансы найти наследника таяли с каждым днем. Жив ли он вообще?

— Не отчаивайтесь, — обратился я. — Так просто я сдаваться не собираюсь. Видимо, снова настала пора навестить провидицу.

Урий кивнул. Он оставался угрюмым. Но ненадолго. Кто-то шел к столу позади меня. Морда князя моментально наполнилась злобой. Я обернулся.

Человек, что подходил, был невысокий, толстый и малость горбатый.

— Портий!? — воскликнул я. — Схватите его!

Впрочем, он и так шел под конвоем двух медведей в лиловых плащах. Портий же улыбнулся мне, поднял руки и повертел открытыми ладонями, показывая, что безоружен.

— Спокойнее, мой друг. Я пришел с миром.

За одно только «мой друг» захотелось придушить его. Пришлось держаться. Ведь пришел он не ко мне, а к Урию. Я посмотрел на князя. По виду казалось, он полностью разделяет мое негодование.

— Как смеешь ты явиться ко мне после всего, что совершил? — Урий грозно помахал свертком-письмом. — Думаешь, я не осмелюсь казнить тебя? Твой брат уже признал тебя предателем!

— Да, — кивнул Портий, остановившись, но продолжая улыбаться. — Однако мой брат не сможет вернуть тебе наследника.

— А ты, разумеется, сможешь, так? — раздраженно спросил я.

— Только я и смогу. — Голос Портия звучал уверенно и надменно.

— И как?

— Неважно.

— Отвечай, собака! — взревел Урий.

— Немедля верни мне сына! — вторила Воля.

— Я это сделаю, — заверил ее Портий. — Но…

Возникла тишина. Очевидно, Портий в какой-то степени добился успеха. Все внимательно взирали на него. Угроз больше не было. А он продолжал тянуть улыбку.

— В обмен мне нужна книга заклинаний.

Все перевели взгляд на меня. Я только плечами пожал.

— Ее забрала Власта, ты сам видел это.

— Так верни ее, — злобно ответил Портий.

— Сначала Олов, — потребовал Урий.

— И немедля! — добавила Воля.

— Вы не поняли. — Портий оглядел всех. — Без книги это невозможно.

Он говорил очень уверенно. Я понял, что он говорит правду, пусть и не всю. К тому же, он и Власта — маги. Книга могла содержать заклинание, способное разыскать княжича.

Возникла долгая пауза. Портий первым прервал ее.

— Ладно. Я вижу, вам есть над чем подумать. — Он уже не улыбался. Напротив, погрустнел. — Я вернусь завтра. Надеюсь получить книгу или хотя бы заверения, что вы сможете вернуть ее. К тому же, это моя книга. Валерии не следовало забирать ее.

Он развернулся и направился к выходу. Солдаты не тронули его. Урий также промолчал, лишь проводил его ненавидящим взглядом. Княгиня Воля обреченно плюхнулась в свой трон.

— Ты отпустил его, — простонала она. — Он сказал, что может вернуть Олова, а ты отпустил его.

— Потому и отпустил, — буркнул он и обратился ко мне. — Как-то можно вернуть ту книжку?

Я задумался. Власта покинула княжьи палаты Ромска, и где она сейчас, знало только провидение...

Или провидцы!

— Думаю это лишь доказывает, что я должен навестить Навию. Все стало слишком запутанным.

Урий кивнул.

— Ты получишь нового коня. Очень быстрого.

Конь, рыжий, с тонкими жилистыми ногами и изящным телом, был подготовлен к отправке довольно скоро. Я торопливо пообедал и помчался во всю прыть этого поистине скоростного скакуна. К темноте я добрался до сказочного домика с водопадиком в предлесье.

Никто не встречал меня на пороге. Ждать не хотелось, так что я резво забрался по длинной лестнице и собрался уже постучать в дверь. Она открылась за миг до того, как я сжал ладонь в кулак. Но меня встречала вовсе не Навия.

Из закутанного в черный плащ торса высовывалась длинная шея. На меня смотрела чуть продолговатая змеиная морда. Раздвоенный язык с шипением высунулся, но лишь на секунду. Черные глазки-бусинки внимательно изучали меня.

— Наконец-то, — проговорил Арут-Минш. — Я жжждал тебя раньшшше.

За узкими плечами чело-змея виднелись еще двое. Навия-лисица и Морва, прорицательница из Ромска.

— Ждали меня? — удивился я.

Все трое закивали.

— Но зачем? И как вы узнали? — спросил я, но тут же вспомнил, с кем имею дело. — Ну или просто: зачем?

Я прошел и встал перед столом, где сидела Навия. Морва и Арут-Минш тоже уселись рядом. Я оглядел хижину — других стульев не оказалось, так что я остался на ногах.

— Грядет беда, — протянула Навия голосом, полным пафоса.

Морва кивнула.

— Власта может ввергнуть мир в хаос.

— Власта? А я-то думал, главный злодей не она. Я тут, знаете, наткнулся на такое существо по имени Рыг Инсорг...

— О даааа. — Голова на длинной шее начала сильно покачиваться, соглашаясь со мной. — Я видел его, и я выяссснил, кто он… Хнизззида.

— Что еще за хнизида?

— Древние существа, — пояснила Навия. — О них почти забыто, так как, согласно писаниям, они вымерли много столетий назад. Но, как выяснилось, одна тварь уцелела.

— И да, — снова подала голос Морва. — Этот хнизида Рыг Инсорг и правда замышляет великое зло. Они с Портием также очень опасны.

— И каков их замысел? — спросил я.

— Рыг жаждет вернуть свой род к жизни и процветанию, и для этого ему нужно хорошее питание, — сказала Навия.

— Он, вероятно, хочет использовать магию, чтобы воскресить сородичей, — догадался я. —