— Не сссовсссем, — голова змея покачалась из стороны в сторону. — Воссскресссить не сссможжжет. Но родить новых — да.

— Один? — усмехнулся я.

Но лица и морды прорицателей оставались серьезными.

— Хнизиды не делятся на мужчин и женщин, — объяснила Морва. — Они откладывают яйца, и сделать это может любая взрослая особь. Для этого нужна только энергия.

— Вот почему важно остановить Рыга и Портия, — добавила своим мистическим тоном Навия. — Если хнизида начнет размножаться. А потом его дети…

— Портий хочет заполучить магическую книгу Рыга, — вспомнил я. — Уверяет, что тогда сможет вернуть княжича Олова. Сейчас она у Власты.

— Сссможжжет, — согласился Арут-Минш. — Им нужжжна книга для сссвоих темных делишшшек. И чтобы оссстановить Власссту… Ведь она сссобирается произззнесссти одно очень могущщщессственное зззаклинание… Не зззнаю в чем его сссуть… Но, похожжже, она подчинит сссебе весссь мир.

— Вы просто сумасшедшие, — сказал я с упреком. — Давно бы уже что-то сделали с этим.

— Мы прорицатели… Мы не должжжны вмешшшиватьссся. Только сссообщщщать о нашшших видениях.

— Но ведь поджидали меня тут?

— Особые обстоятельства, — объяснила Навия. — Мы узрели, что ты явишься ко мне. И потому ждали.

— Так могли бы сами прийти, чтобы время не терять.

— Ну… — Морва задумчиво почесала голову. — На такое мы пойдем, только если уж совсем всё плохо.

— Конечно, — кивнул я. — Сейчас-то чудесно дела идут!

Глава 25 — Лед и пламя

Несмотря на свои пафосные речи, три провидца не смогли сказать, где находятся Рыг Инсорг с Портием и Власта. Они даже не знали, что за магию собиралась использовать колдунья и как именно она собирается завоевать весь мир.

Впрочем, кое-что они рассказали. Оказывается, она уже пыталась свершить заклинание, но потерпела фиаско. Ей не хватает некоего «льда и пламени», и пока она не поняла это. Надолго ли? С учетом того, что она очень умна, скорее всего, скоро догадается.

Прорицатели наложили чары на моего нового скакуна. Сделали его почти неутомимым, быстрым и с ночным зрением. Пока я мчался во весь опор обратно в Фортец, страшно было лишь мне. Несмотря на непроглядную тьму, конь несся по дороге уверенным галопом.

Я вернулся в Фортец за полночь. Князь Урий и княгиня Воля не спали. Я застал их спорящими возле стола. Когда я вошел, они смолкли и уставились на меня.

— Что-то еще случилось? — спросил я, разглядывая их взбудораженные лица.

— Да, — сухо и мрачно констатировал Урий.

— Надя пропала! — выпалила Воля.

— Опять? — изумился я. — А что с Наталем? Он-то не исчез?

— Волчок в порядке, у себя дома. Каждый день пишет прошение о помиловании отца.

Значит, версия, что она снова бросилась выручать своего любимого, отпадала. Да и оставался ли он ее возлюбленным? Я прекрасно помнил ту звонкую пощечину. И Наталь вряд ли забудет. Между ними наверняка всё кончено.

— Есть какие-то версии? — спросил я.

— Портия видели, — сказал Урий. Но только мельком и не в палатах. Где-то неподалеку.

— Его союзничек Рыг умеет телепортировать, — задумчиво пробормотал я. — А кроме Нади никто не исчез?

— Нет, пока таких донесений не случилось, — помотал головой Урий. — Я помню, что ты рассказывал об этом непонятном монстре Рыг Инсорге.

— Хнизида.

— Чего? — нахмурился Урий. — Звучит как ругательство.

— Так называются эти монстры.

Я поведал ему и Воле о своем визите к провидцам. С одной стороны, мой рассказ поразил их, особенно часть о хнизидах. С другой — разочаровал. Ведь понимания, что же делать, так и не случилось.

Выходило, что дела могли обернуться плохо для всего мира. Власта затеяла какое-то новое коварство и уже в шаге от успеха. Рыг Инсорг при поддержке и, вероятно, неведении Портия собирается родить целое потомство таких же пожирателей людской плоти. Таких же могучих магов, существ расчетливых и беспринципных.

Так и не придумав, что предпринять, мы отправились спать. Как и в Ромском княжестве, в палатах Урия у меня были собственные апартаменты. Такие же скромные, но удобные. Я пытался успокоиться и хоть ненадолго забыть о нашей сложной ситуации. Важно набраться сил, чтобы утром с ясной головой придумать план действий.

Но я долго ворочался и уснул лишь к середине ночи. Поздним утром разбудил крик. Я поспешно оделся и выскочил в тронный зал. Передо мной предстала зловещая сцена.

Портий прижимал к себе Надю локтевым захватом. В глазах княжны царил ужас и отчаяние. Ведь вторая рука прижимала к ее груди острие меча. Позади злобного карлика громоздился Рыг Инсорг. Он с мрачным интересом оглядывал всех остальных.

Окружающих собралось также немало. В основном это были воины в лиловых плащах: львы и медведи. Их сабли на изготовке, морды напряжены, тела готовы ринуться в бой на обнаглевшего княжича соседней страны.

Урий и Воля тоже стояли тут. От крика последней я и проснулся. Ее руки прижимались к шерстистой груди, отчаянье на морде не меньше, чем у Нади. Урий, обозленный и разъяренный, стискивал саблю. Но он все еще держался.

— Последний раз говорю! — взревел он. — Отпусти дочь!

— Отпущу. Но я уже назвал свои требования.

Требования, он сказал?! У меня аж волосы зашевелились от ярости. Это что же получается: заложник, угрозы и требования! Терроризм чистой воды. А еще киднеппинг. А ведь это по моей части.

— Портий! — взревел я. — Ладно, этот хнизида. Но зачем ты падаешь на самое дно? Отступись, и у тебя будет шанс.

— Не слушай его, князь Портий, — промурлыкал Рыг, зловеще ухмыльнувшись мне. — Ты всё делаешь правильно.

— Никакой он не князь! — раздался новый голос со стороны входа в зал.

Я крутанул голову, но уже знал, кого увижу. Ромский князь Володий не стал откладывать обещанный визит. Похоже, отправился с первыми лучами, а то и раньше. Рыг Инсорг осматривал его неприветливо.

— Зря ты не добил своего братца, — проворчал он певучим голосом.

— Зря ты предал меня, надеясь на мою племянницу, — огрызнулся Портий.

Лицо его становилось все злее, рука с мечом прижималась к груди Нади сильней. Уже возникли алые пятна на сорочке княжны.

— Да отпусти ты ее уже! — воскликнул