— Алена, — сероглазый снисходительно улыбнулся, будто прочитал мысли, хотя щит работал исправно, — ты можешь доверять мне. Хочу, чтобы ты знала: пока ты в академии, я смогу помочь. Научу тонкостям ментальной магии, помогу скрывать силу дара и понижать резервы. Ты ведь понимаешь, что чем чаще и больше опустошать потоки, тем быстрее они приспособятся и начнут восполняться. А демонам, особенно высшим, энергии никогда не бывает мало.

— О чем ты, Грейм?

— Ты ведь не собираешься наделать глупостей?

Я поперхнулась и закашлялась.

— К-каких глупостей?

— Например, побег, — демон хмыкнул, — судя по реакции, именно это ты и задумала. Шатейян ждет подобного шага. Этим ты развяжешь ему руки.

— В смысле?

— В прямом. Звание адепта Ортанской академии не пустой звук. Пока ты здесь, находишься под защитой. Диплом же гарантирует определенный статус и достаток. На время учебы академия дает щадящие условия обмена энергией. То есть, не более одного раза в неделю, а то и реже, если докажешь негативное влияние на развитие способностей и усвояемость учебного материала.

— Даже так? А почему раньше не рассказал о правилах?

Сероглазый пожал плечами.

Нет. А если бы декан Смерти не узнал обо мне? Грейм не снизошел бы до объяснений? Вот, все-таки, гад рогатый!

— А если, ну, чисто теоретически, я бы сбежала? Что тогда?

— Тогда? Тебя поймали уже через пару часов.

— Уж так и поймали, — буркнула я.

— Алена, ты ж не подросток, хоть и выглядишь так. Подумай! Транер вытащил тебя из Серой долины. Это создало между вами определенную связь.

— Какую еще связь?

— Такую! На тонком уровне. Ты же еще за гранью ему открылась, показав источник силы. У некромантов всегда остается нить к тому, кого они вытащили. А ты, подпитав его, создала не ниточку, а целый мост. Тер Шатейян отыщет тебя хоть на краю света, причем, не прилагая особых усилий.

— А почему я узнаю об этом только сейчас?

— Потому что всему свое время.

— Угу. Мне все понятно. А о какой защите в академии идет речь, если меня в первый же день чуть не убили? Многого ли стоит такая защита?

— Ну, с адептом Миораном вы вроде как разрешили конфликт. И, насколько мне известно, даже подружились. Ситуация с аракнидом — исключение. И тут мы сделали все, чтобы устранить последствия и помочь. Заметь, тебе не пришлось общаться с дознавателем. Ди Фрайм бывает суров с адептами, но никому извне не позволит нанести ни малейшего вреда своим подопечным.

— А как объяснить действия тер Шатейяна?

— Разве он тебя чем-то оскорбил?

— Ну… а…

Я растерялась. Ведь, кроме пары поцелуев, предъявить демону нечего. А в глазах окружающих все выглядит так, что сама не против. Особенно последний раз, когда заявилась в деканат, чему есть свидетели. И этот обед, и причина, по которой прогуляла пару. Если смотреть со стороны, это я за ним бегаю. Вот засада!

— Он пил мою энергию, — нашлась я.

— Ну, так Транер и не станет этого отрицать. Это — не преступление, а распространенная практика. К тому же декан уже выразил намерение стать твоим покровителем.

— А я могу отказаться? Неужели нет никакой возможности избежать подобной чести?

— Если только найдешь способ обмануть круг сил на инициации.

— Такое возможно?

— Нет. Еще не нашлось марга, который подчинил бы его своей воле.

— То есть, чисто теоретически, это можно сделать?

— Не забивай голову, — отмахнулся демон, — от тер Шатейяна тебя это все равно не избавит. Думаю, ты и так все поняла. Смирись. Лучше задумайся над теми выгодами, которые сулит этот союз.

— То есть, пожизненное рабство, по-твоему, выгода?

— Как с тобой сложно, Алена, — Грейм вздохнул, — поздно уже. Тебя вернуть порталом?

— Нет. Я лучше переходом воспользуюсь. Клода могла уже вернуться.

Распрощавшись с Ордлендом, я перенеслась из Голубой башни в Черную. Но в комнату не пошла, осталась внизу. Если соседка действительно уже дома, то не хотелось бы объясняться, куда собралась, на ночь глядя. Да и времени до встречи с Ником осталось не так много. Решила подышать свежим воздухом.

Тишина, встретившая во дворе, оказалась обманчивой. Многие адепты торопились вернуться в свои башни. Прошел патруль, не преминув поинтересоваться, что я тут делаю. Пришлось соврать, что встречаю подругу, которая вот-вот должна возвратиться со свидания. Затем стайкой прошмыгнули девчонки с моего потока. В общем, только ленивый не обратил на меня внимания.

Ага. Для того, кто собирался тайком пробраться в изолятор для нечисти, конспирация хуже не придумаешь.

Решила обогнуть башню и спрятаться за одним из выступов. Конечно, днем это бы меня не спасло, но в вечерних сумерках серая одежда не так бросалась в глаза. Следующие пятнадцать минут мысленно чертыхалась, коря себя за то, что не пошла в свою комнату. В конце концов, я не обязана ничего объяснять Клоде. Да и вернуться та обещала поздно. А вот тисканье и поцелуи влюбленной парочки первокурсников, выбравших себе место для прощания в паре метров от меня, дико нервировали. Ноги затекли от неудобной позы. Пришлось присесть, чтобы моя светлая макушка не привлекла внимания.

Как же глупо я, должно быть, выглядела со стороны.

Едва дождалась, когда влюбленные, наконец, распрощались и ушли. Только позволила себе подняться и потянуться, как вспыхнувший портал заставил вновь забиться в убежище. Только вместо того, чтобы присесть на корточки, я со всего маху плюхнулась на землю пятой точкой. Подо мной что-то жалобно хрустнуло.

В красноватой вспышке успела заметить два силуэта.

— Здесь кто-то есть! — возмущенно шикнул знакомый голос одного из них, — почему нельзя перенестись сразу в мою комнату?

— Потому что никто не должен знать, — тихо ответил второй, — особенно твоя соседка.

Так, — внутри все закипело от злости. Как оказалось, мне знакомы оба ночных визитера. — Неужели Транер и есть тот самый соперник, ради которого Клода бросила Микласа? Против демона у оборотня мало шансов. И когда только эти двое успели сблизиться? — острые коготки ревности неприятно царапнули сердце, — Клода очень красивая. Такая могла бы ему понравиться. Но еще днем, демон и не думал о ней. Уж какой-нибудь намек на отношения я бы заметила, пока считывала мысли. А Транер непохож на того, кто мимоходом соблазняет хорошеньких адепток. Или нет?

— Мы увидимся завтра? Пообедаем вместе?

Я так и видела, как дроу виснет на руке у демона, преданно заглядывая тому в глаза.

— Не получится. У меня встреча.

Угу. Наверняка, Берите пообещал.