профессор МакГонагалл сразу же прервала девочку, пока та не начала в деталях пересказывать Ветхий Завет.

Эрин Киттлер было далеко до мастерства в игре слов, которым уже в тринадцать лет отличалась её подруга. Но, в отличие от Элли Преддек, Эрин постоянно была готова вдохновенно трепаться просто от любви к искусству.

Шимус захохотал. Хаффлпаффка тоже улыбнулась, явно приободрённая тем, что её шутку оценили.

— Мы обсуждали то, как Салазар Слизерин поссорился с остальными Основателями. Элли сказала, что со временем любая история обрастает разными домыслами и выдумками, потому что люди любят приукрашивать события, или наоборот, делать их пострашнее. Поэтому мы не можем с точностью утверждать, что было настоящей причиной их ссоры, и кто в ней на самом деле виноват. А Терри тогда сказал, что раз такое дело, то Иисус, возможно, тоже был обычным волшебником. А я тогда сказала, что по исключениям из закона Гампа — Закона Трансфигурации Элементов Улисса Гампа, профессор МакГонагалл! — ни один волшебник не может создать ничего съедобного или создать копию уже имеющегося съедобного, так что если Иисус и был волшебником, то всё равно творил невозможные для обычных магов чудеса! А Терри сказал, что прошло уже почти две тысячи лет, так что, возможно, Иисус просто много раз незаметно аппарировал в ближайшую таверну, вот! А Шимус тогда дал ему в глаз…

— Потому что шутить про Сына Божьего — плохо! — заявил Финниган.

Профессор МакГонагалл смерила своего ученика взглядом.

— Не из ваших ли уст, мистер Финниган, на прошлой неделе звучали слова о том, что Иисус точно был католиком, потому что не имел ни собственного дома, ни работы, ни денег[34]?

— Мы — ирландцы, профессор МакГонагалл, — возразила Элли, кивая в сторону Терри Бута. — А у него какие оправдания?

Профессор МакГонагалл смерила стоящих перед ней учеников суровым взглядом — не произведшим, впрочем, на Эрин впечатления. Вот в прошлом году, когда глава Гриффиндора поймала детей, возвращавшихся из Запретного леса…

Заместитель директора тяжело вздохнула.

— Минус пятнадцать баллов, — констатировала МакГонагалл.

— С кого? — тут же спросил Шимус.

— Со всех. Включая Рейвенкло, мистер Бут. И не пытайтесь меня убедить, что ученик профессора Флитвика не знал, как избежать конфликта!

Выждав паузу, дабы дети прониклись наказанием, заместитель директора степенно удалилась.

— Справедливо, — решила Эрин, когда профессор МакГонагалл скрылась за углом.

Мальчики кивнули.

— Мир? — Шимус протянул Терри руку.

— Мир, — согласился тот.

— Поскольку вечером нас с Эрин ждёт профессор Снейп, предлагаю пойти в Пристройку прямо сейчас, — добавила Элли. — Терри, у нас возникла одна очень интересная проблема, и Мораг сказала, что ты, возможно, придумаешь, как её решить.

— Проблема с зельями? — удивился рейвенкловец.

Девочки синхронно покачали головой.

— Скорее с чарами.

— Или, даже наверное, с тем, как их применить для получения максимального эффекта…

В Пристройке ирландцев и Бута уже ждала представительная делегация. Браун, Паркинсон, Нотт, Смит, МакДугалл и Финч-Флетчли. Эрин даже задумалась, кому ещё, кроме неё, Элли Преддек дала разрешение самостоятельно заниматься в лаборатории — своевольной, хотя и отрицающей это Паркинсон или послушной тихоне Смит. Она сама бы, разумеется, выбрала Панси, но понять логику подруги иногда было сложно…

За размышлениями Эрин упустила момент, когда Мораг объясняла Шимусу и Терри суть возникшей проблемы. В основном Терри — гриффиндорец увязался с девочками за компанию, но выгонять того, кто столь рьяно вступился за честь Éire[35] было недостойно будущей Dama na hÉireann.

— Но даже если получится избавиться от необходимости синхронного использования трёх заклинаний, найдя того, кто сведёт их в рунные цепочки, я не представляю, как их совместить с Магикос Экстремос!

— А если Магикос Экстремос заменить на накопление? — предложил Джастин.

— Сокращение фокуса чар, — Терри ответил не раздумывая. Очевидно, настолько простой вариант он уже обдумал. — Будем цедить пиво напёрстками?

— А?..

— А без него эффекта заклинаний не хватит, чтобы разом отправить предмет за грань! Хм-м-м… На самом деле, интересно будет посмотреть — мне кажется, что наиболее вероятным исходом будет временная привязка какого-нибудь слабого духа, но вот к чему? С одной стороны, сливочное пиво является предметом животной алхимии, тем более, что оно полезно для кишечника, но, с другой стороны, бутылка, хотя и лишена животных частиц, более статична и является надёжным якорем…

— Этикетка! — выпалила Эрин.

— Как вариант! — Терри оживился. — Хорошая основа, почти как холст для живых картин! Проблемы с долговечностью, конечно, будут, но эффект от Инаморис вряд ли продлится больше двух недель…

— Кстати, об этом, — Панси, доселе молча сидевшая в углу, и перебиравшая иглы дикобраза, решила присоединиться к обсуждению. — Можно предложить Монти для эля! Необычные этикетки привлекут больше клиентов! У них в сезон уходит шесть сотен бутылок.

Отложив миску с иглами, она подошла к висевшему на стене квадратному куску чёрного сланца и начала считать в столбик:

— Если брать по семнадцать кнатов за этикетку, то с партии я получу э-э-э… мнэ-э-э… Двадцать галлеонов, одиннадцать сиклей и двадцать один кнат! Я давно хотела сама выбрать себе новую обувь!

— И кто согласится платить за не самое сложное заклинание, которое сам сможет повторить через день-другой?

— У гоблинов сложности с человеческой магией, — возразила Эрин.

— Так, эта ваша Монти — гоблин?

— А ты что думал, что все британские гоблины с рождения работают исключительно в Гринготтсе?

— Если по пять галлеонов за ботиночек, — бормотала Панси, глубоко погрузившись в мечты о финансовой стабильности и независимости, — четыре ботиночка можно купить…

— А ещё можно зачаровывать вывески или афиши на Хэллоуин! — предложила Куинни. — Работа сезонная, но можно и подзаработать перед Рождеством.

— На всякий случай напоминаю, — Элли подняла палец. — Мы здесь обсуждаем, как зачаровывать продукты для Миртл без привлечения мисс Фарли. Долг растёт с каждой бутылкой, бокалом или блюдом, а брать с меня золотом Джемма не хочет.

— Так обсуждать-то нечего. Я не могу придумать ни одного варианта, как избежать привлечения Джеммы или любого другого семикурсника, освоившего Министерский Продвинутый Курс Чар у профессора Флитвика. По крайней мере, не с тем ритуалом, что придумала Мораг.

— Зато он работает!

— А я и не спорю — но только под воздействием Магикос Экстремос. Хотя это и круто само по себе. Ну, то, что ты