придумала, как обратить Инаморис для приоткрытия Грани без создания портала…

— Портала? — Мораг задумалась. — Элли, в библиотеке твоего отца я видела один фолиант Оула Буллока, ну, не на тех полках, откуда он мне разрешил читать…

— «Тайны»? Не надейся, отец к ним даже меня не пускает!!!

— Какие «Тайны»? Я говорила про «Некромантику»…

— А-а-а… Я отпишу, но вряд ли он вышлет книгу в школу. Трудов Буллока в Европе осталось мало.

Плакса Миртл, всё это время подслушивающая за дверью туалетной кабинки демонстративно всхлипнула. Очень громко и настойчиво.

— Тогда я подготовлю завтра…

— На послезавтра у нас эссе для МакГонагалл на четыре фута! — напомнила Браун.

— Тогда к субботе! К субботе я напишу, что нам нужно и что мы хотим получить. Там ничего сложного, нужно просто рассчитать…

— А если у нас будет портал, — загорелся Финниган, — мы сможем отправить Миртл целый ящик пива сразу!

— Плакса столько не выпьет!

— Я позову Дункана, — Миртл наполовину высунулась из кабинки. Оценив перспективу, на сей раз она решила пропустить обидное прозвище мимо ушей. — Это один милый мальчик. Теперь он точно согласится посидеть со мной…

— А зачем пятикурснику призрачное пиво?

— Дункан Эш — одно из привидений нашего Дома, — заметила Куинни. — Ему в следующем году исполняется семнадцать. И он не любит, когда к нему обращаются, даже другие привидения.

— Как привидению, — уточнил Теодор. — В семьдесят шестом, когда на зимних каникулах его убили в Лютном, он учился на пятом курсе.

— Кстати, а у привидений возраст считается со времени смерти, или на время смерти? — Мораг повернулась к Миртл. — Просто если со, то тебе-то уже пятьдесят получается?

— Сорок девять! — Миртл заорала так, что у всех присутствующих разом заложило уши. — Сорок девять лет!!! И У МЕНЯ НАКОНЕЦ-ТО БУДЕТ СВИДАНИЕ!!! ПОНЯТНО?!

Эрин, от неожиданности зажмурившись, отвернулась и зажала уши руками. Дождавшись, пока Плакса устанет орать — ну или вспомнит, что без живых школьников её планам не суждено сбыться — хаффлпаффка приоткрыла один глаз.

В приоткрытую дверь Пристройки широко раскрытыми глазами таращилась Джиневра Уизли. Чары тишины, наложенные Джеммой Фарли в прошлом году, действовали только при закрытых двери и форточках, так что вопли Миртл должны были стать для первокурсницы полной неожиданностью.

Поняв, что её заметили, гриффиндорка побледнела и убежала.

— Интересно, какие именно буквы в словосочетании «Хозяйственная Пристройка Алларг» кажутся гриффиндорцам особенно непонятными? — задумчиво произнесла Элли, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Миртл, а почему ты думаешь, что Дункан согласится? — спросила Эрин, когда стук каблуков Уизли перестал быть слышен сквозь распахнутую дверь. — Просто если он никого не хочет видеть…

Плакса молча скрылась в туалетной кабинке. Продолжать расспросы никто не решился и второкурсники, чувствуя себя не в своей тарелке, вдруг вспомнили, что у каждого ещё остались ненаписанные эссе и нерешённые задачи. Эрин и Элли выходили последними, и когда слизеринка уже готовилась погасить освещение Ноксом, из-за зелёной двери донеслось негромкое:

— Вы все просто не понимаете. Когда я взяла ту бутылку из «Трёх мётел», первую… И когда беру тыквенный сок или хлеб, или сосиски…

Привидение вздохнуло.

— Я вспоминаю, каково это — быть живой.

С самого начала второго курса Невилл Лонгботтом пребывал в некотором недоумении.

Всё лето он представлял себе, как после каникул с новыми силами займётся зельями. Тем более, что кубок с гравировкой, выданный желчным главой Слизерина за успешное прохождение испытания в школьных подвалах, был единственной вещью, которой Невилл в свои двенадцать лет гордился. На самом деле гордился, по-настоящему. Кубок был зримым доказательством того, что при всех его, Невилла, проблемах в освоении Трансфигурации, Чар и Защиты от Тёмных Искусств, есть дисциплина, в которой навыки использования волшебной палочки ничего не значат!

То есть, почти ничего не значат.

Мало значат.

Ну или значат достаточно, но необходимый минимум может освоить даже такой неуклюжий увалень, как Наследник рода Лонгботтомов.

И причина, по которой профессор Снейп вдруг его возненавидел так же сильно, как и Гарри Поттера, была тайной за семью печатями.

У Дина Томаса, жившего с матерью и отчимом — магглами — в не самом престижном районе Лондона, было одно предположение. И пусть Дин использовал неприличное слово, объясняла его версия многое.

Но Невиллу казалось, что дело было не в этом.

У чуть приоткрытой двери класса зельеварения, где ему предстояло два часа чистить чужие котлы, гриффиндорец остановился и прислушался. Как он и предполагал, Снейп что-то громко рассказывал трём своим любимым ученицам — Преддек, Киттлер и Хейвуд-младшей с пятого курса.

Пару месяцев назад Невилл думал, что зельевар считал достойным и его.

— …где вы можете встретить утверждения, что гималайская бегония — это растение торговцев, приносящее сходную с эффектом Феликс Фелицис удачу в финансовых операциях и сделках. Якобы развивает чувствительность и коммерческую интуицию…

Профессор страдальчески сморщился.

— Полная чушь!!! — Снейп буквально взорвался, от его крика у Невилла даже за дверью заложило уши. — Наследственного имбецила, пропустившего такую статью в «Вестник», необходимо скормить дьявольским силкам просто из соображений человеколюбия, раз уж даже простейшие мыслительные процессы доставляют этому несчастному такие страдания, что он их избегает всеми возможными силами!!!

Девочки, стоявшие за первыми партами, никак не отреагировали ни на вопли, ни на улетевший в мусорную корзину смятый экземпляр злополучного выпуска «Вестника зельеварения». Мисс Хейвуд как-то говорила, что когда профессор Снейп кричит, то в этом нет ничего страшного, просто у зельевара такой характер. А вот когда глава Слизерина говорит тихо…

— Что вы можете сказать про бегонии? — вдруг спросил профессор Снейп.

Тихо и вкрадчиво.

— Азиатские и африканские виды диких бегоний применяются для изготовления зелий, нейтрализующих воздействия на речевой механизм! — чётко оттарабанила Беатрис.

— А также для ослабления врождённых недостатков, вроде невротического заикания, за счёт?..

— Снижения слишком сильных сигналов от ответственной за речь части мозга, вызывающих спазм гортани и языка! Тех же спазмов, которые вызываются, например, заклинанием Мимблвимбл!

— Чары косноязычия действуют только на язык, а не на мышцы гортани, — зельевар немного успокоился и повернувшись к второкурсницам, язвительно добавил. — Об этом вам, кстати, положено уже знать из курса Защиты от Тёмных Искусств!

Эрин и Элли ожидаемо фыркнули.

— В этом году Защиту ведёт Гилдерой Локхарт, — Невилл набрался достаточно храбрости, чтобы обозначить своё присутствие. Но недостаточно,