я лучше с Астрономической башни спрыгну! — еле слышно пробормотала Тейлор, когда между нею и деканом оказалась спина мисс Белл.

Профессор МакГонагалл то ли не услышала эту реплику, то ли просто решила сделать вид.

— Тем же, кого не интересуют таинства легилименции, достаточно усвоить, что запоминание движений требует частых повторений и тренировок. По возможности, каждое усвоенное па я крайне рекомендую повторять…

Впервые с начала занятия повернувшись к будущим ученицам — и ученикам, которых было кратно меньше — профессор МакГонагалл твёрдым голосом начала отсчёт:

— Во-первых, через десять минут после отработки, то есть, во второй половине занятия. Во-вторых — через сутки. Сегодня вторник, так что для вас это будет вечер среды. В-третьих — через неделю, в следующий вторник, также во второй части урока. Следующий раз — через месяц, плюс-минус день. Тринадцатое ноября — это пятница, так что у вас будет возможность прийти в четверг. По выходным я занята обязанностями заместителя директора, прошу это учитывать. И пятый раз — через полгода, в середине апреля.

Она ещё раз оглядела притихших детей.

— И когда я говорю повторять — я имею в виду пройти полную отработку, от начала и до конца, как если бы вы впервые это движение увидели.

— Всё настолько сложно? — протянул кто-то из заднего ряда.

— Исследование Батильды Бэгшот показали, что новый материал без повторения по озвученной мною системе, забывается настолько, что через двое суток вы теряете девять десятых усвоенного материала. Применительно к танцу это означает, что через два дня после изучения нового движения или комбинации, без их повторения, вы забудете практически всё. А теперь — приступим к тому, ради чего вы здесь собрались! Есть пять основных позиций…

Утром после первого занятия у МакГонагалл все на нём присутствовавшие почувствовали тяжесть в ногах, спине и боках, а после второго — вполне конкретную боль, причём даже в тех мышцах, о существовании которых второкурсники доселе и не догадывались. Мазь же, которую мадам Помфри без лишних вопросов выдала приковылявшей толпе, пахла слишком резко. Хотя, надо отдать должное, боль убирала сразу, оставляя лишь ощущение небольшого дискомфорта.

А обещанное профессором улучшение памяти и концентрации почему-то осталось незамеченным остальными преподавателями. По крайней мере, если верить оценкам и баллам.

Найти время для Пристройки удалось лишь в четверг.

— Я тут подумал, — сообщил Терри Бут, когда после ужина их стихийно сложившаяся компания — Эрин, Мораг, Салли, Лаванда, Элли, Панси, Куинни, Теодор, Шимус, Джастин и он сам, единственный ученик с Рейвенкло — собралась у дверей Большого зала.

За простоватым лопоухим лицом мальчика скрывался недюжинный ум.

— Чтобы нам было проще работать в Пристройке мисс Преддек, — Терри отвесил Элли поклон, дождался ответного кивка и продолжил, — я подготовил вот такую брошюру.

Мораг раздала второкурсникам по пачке прошитых листов пергамента, вдвое толще привычных тетрадей.

«Перечень слов и выражений, запрещённых к употреблению в местах вероятного присутствия привидения Миртл Элизабет Уоррен».

— Здорово! — восхитилась Эрин, наугад раскрыв брошюру и сразу же наткнувшись на эпитет «сопливая» — сразу после «сальноволосая». — Очень полезная книжи… Так, прячем!!!

Характерный холодок, который она чувствовала лучше всех знакомых учеников, однозначно указывал на то, что за поворотом, рядом с Пристройкой, находится призрак. А Эрин знала только одно привидение, постоянно крутившееся около бывшего туалета.

К её удивлению, на сей раз это была не Миртл. На приличествующем мужчинам удалении от женской комнаты в коридоре о чём-то негромко разговаривали призраки Гриффиндора и Слизерина, в отличие от Эльфрика Глоссарика, привидения Хаффлпаффа, известные Эрин только по прозвищам.

— Добрый день, юные леди! — заметив Эрин, Почти Безголовый Ник прервал беседу и церемонно поклонился. — Мисс Уоррен была так любезна, что сообщила нам, как часто вас можно заметить около сией комнаты. Должен признаться, я уж и не чаял сегодня вас встретить…

— А Миртл что, не догадалась пригласить вас внутрь? Невежливо оставлять гостей в коридоре!

— Боюсь, подобное деяние умалило бы наши репутации. И больше того, могло бы стать причиной весьма предосудительных разговоров среди обитателей замка! К тому же, мисс Уоррен…

Эрин улыбнулась.

— Нет-нет! Уважаемый сэр! После того, как Элли — достопочтенная Алларг Преддек — организовала перестройку, эта комната стала обычной школьной лабораторией, и в её посещении мальчиками, ну и мужчинами, больше нет ничего постыдного!

Призраки переглянулись.

— Благодарю за разъяснения, юная леди! Сэр Этельмер, вероятно мы были неправы, осуждая приглашение мистера Эша мисс Уоррен. Стоит принести извинения…

Кровавый Барон мрачно кивнул. Загадочные цепи, что он постоянно носил, тихонько звякнули в такт.

— Прошу! — вылезший вперёд Шимус открыл дверь Пристройки и жестом показал призракам заходить.

Впрочем, идти вперёд девочек призраки не пожелали, так что галантностью гриффиндорца насладились все. Особенно девочки — каждая из них, проходя мимо державшего тяжёлую дверь Шимуса приостанавливалась и приветствовала его коротким поклоном.

— А в чём причина того, что вы нас ждали? — спросила Мораг, когда все зашли внутрь.

— Сэр Николас де Мимси-Порпингтон весьма огорчён полученным письменным отказом о членстве в Клубе Безголовой Охоты за подписью сэра Патрика Делейни-Подмора, председателя означенного клуба, — на удивление чётко и внятно пояснил Барон. Призрак Дома Слизерин, в тех нечастых случаях, когда позволял себе ответить на вопрос ученика понятными тому словами, тем не менее, предпочитал пускаться в настолько пространные разглагольствования, что уже через пару минут озадаченный слизеринец окончательно терял нить рассуждений.

Сэр Николас достал из-за обшлага кафтана прозрачный лист бумаги, встряхнул и начал читать равнодушным голосом, в котором нет-нет, да и проскакивали нотки праведного негодования:

— Вот, вот отсюда! «Мы можем принять только охотников, чьи головы окончательно расстались с телом. Вы должны понимать, что в противном случае для членов Клуба стало бы невозможным принимать участие в таких клубных мероприятиях, как Скачки с Жонглированием Головой или игра в Поло Головами. С величайшим сожалением, таким образом, я должен сообщить, что Вы не удовлетворяете нашим требованиям. С самыми лучшими пожеланиями, сэр Патрик Делейни-Подмор».

Тяжело вздохнув, сэр Николас убрал злополучное письмо.

— Полдюйма кожи и жил! Большинство скажет что, что я обезглавлен, что этого вполне достаточно, но о нет! Только не для Сэра Правильно-Обезглавленного-Патрика! Разве я недостаточно устрашающ?!

Взмахнув левой рукой, сэр Николас сам себе отвесил такую затрещину, что его голова опрокинулась вправо, демонстрируя второкурсникам почти целиком вскрытую шею.

— Сэр Николас, — осадил его Барон. — Прошу вас, не стоит досаждать нашим юным