ней со спины подошел уже знакомый матрос.

Вообще Вальканта заметила, что на корабле экипаж весьма скромен. Посудина сама по себе небольшая, конечно, однако кажется, что таким количеством с ним управляться должно быть нелегко.

-Нам долго еще лететь? – Вальканта не стала оборачиваться, зная, кто к ней заглянул.

-Чуть больше часа. Капитан просил узнать, не нужно ли чего. Если проголодалась, могу сообразить перекус.

-Нет, ничего не нужно, - по здравому размышлению Вальканта пришла к выводу, что за час она от голода не умрет. А напрягать и без того малочисленную команду корабля не очень-то хочется.

На вставшего рядом у борта человека в светлой соломенной рубашке с накидкой у плеч скосила взгляд.

-Тебе в самом деле так интересны протезы? – прозвучал чуть настороженный вопрос.

-Никогда не видела и не делала ничего подобного, - призналась Вальканта. Повернулась к матросу. К ней обратились удивленные светло-серые глаза.

-Ты – мастер? – недоверчиво протянул мужчина. Получил неопределенное пожимание плечами в ответ.

-Учусь, - отозвалась Вальканта. Взгляд поневоле спустился к конечностям собеседника. Те заманчиво переливались темно-синим. Потрясающая вещь. Натяни сапоги – и не поймешь, что ног нет. – Такую работу вижу впервые. Даже не думала, что подобное возможно. Хотела понять принцип работы. Прошу прощения, если мое любопытство причинило неудобства.

-Обычно на мои ноги смотрят с совсем другими мыслями, - хмыкнул мужчина. – Особенно девушки.

Вальканта пожала плечами. Она все сказала.

-Если действительно хочешь, можешь посмотреть, - разрешили ей дружелюбно.

Конечно хочет! Ни уговаривать, ни повторять дважды не пришлось. Вальканта опустилась у чужих ног на доски палубы и принялась изучать конструкцию, осторожно и легко касаясь материала пальцами.

Сплав, не чистая вещь из какой-нибудь твари. Необычная смесь. Очень хотелось отщипнуть кусочек, чтобы понять, что именно намешал Алтор в своем изобретении. Шарниры и подвижные элементы заслуживали отдельного внимания. Сколько же со всем этим провозился мастер, подумать страшно!

Видя ее интерес к изделию, мужчина сумел закатать левую штанину. Протез заканчивался чуть выше колена, а спускать штаны он был не готов.

-Это… - вырвалось у Вальканты невольно, когда она увидела, каким именно образом крепилась механическая конечность к телу человека. Рукой потемневшего участка кожи с легким зеленым оттенком коснуться не смогла.

-Мне не больно, - на всякий случай произнес мужчина, заметив, как замерла чужая рука возле ноги.

-Оно могло тебя убить, - нахмурилась Вальканта. Отодвинулась и встала. Взгляд остановился на чужом лице. Спокоен. Значит, знает все сам. – Зачем ты согласился на эксперименты над собой?

-Жизнь люблю сильнее.

Вальканта замотала головой.

-Это неправильно. Алтор не должен был такое творить.

-Я умею уговаривать, - голос мужчины оттаял после ее слов окончательно. Он даже улыбаться начал!

Приближение еще одного члена экипажа с метелкой, закинутой на плечо, нарушило тревожную атмосферу у борта корабля. Подросток окинул подозрительным взглядом обоих.

-Там Валгор просит не соблазнять своими прелестями нашу гостью столь откровенно, - ткнув за спину к капитанскому мостику, передал просьбу друга Фэй. – Вы чего тут делаете? Я думал, ты к своим драгоценным ножкам никого не подпускаешь, Сальван. Что вы с ним сделали? Как подход нашли?

Вальканта неопределенно пожала плечами. Из головы не шел метод, которым Алтор сумел прикрепить механизм к живой плоти. Зато теперь понятно, что именно он добавил в сплав. Другое дело, что этот материал – плоть монстра – мог убить человека легче легкого. Там столько всего могло случиться, что в голове не укладывается просто! Мужчина родился под невероятно счастливой звездой, не иначе.

-Вот умеют все-таки женщины вертеть мужиками, как им хочется, - вынес вердикт Фэй. Поправил метелку на плече легким движением. – Ладно. Я тут закончил. Сальван, передашь капитану, что я внизу? А, они там о чем-то треплются с Валгором, не хочу перед глазами мелькать. Опять найдут, к чему приспособить. Спасибо!

И, не дожидаясь ответа, поспешил скрыться с глаз долой на лестнице в трюм. Следом пассажирку оставил в одиночестве Сальван. Проворной кошкой вскарабкался по веревкам на мачту и затерялся где-то среди переплетения канатов. Паруса узкими полосками светло-серой ткани терялись на их фоне, свернутые перед штормом, чтобы злая стихия не повредила. Кажется, это и была причина ругани Валгора с Сальваном.

Прибытие в порт Казуэ показалось чем-то волшебным. Серый туман со светлыми искорками будто бы потемнел, облепив огромное нечто прямо по курсу. Вальканта стояла у носа и не без опасений ждала, что сейчас произойдет. Врежутся? Но сами по себе острова не так, чтобы располагались близко к звездному туману, там много свободного места.

Не врезались. Просто в какой-то момент огромное темное скопление вдруг лопнуло, разорвалось, края расползлись на манер порванной бумаги. И вот уже перед глазами голубое небо, солнце и пушистые облака, лениво зависшие на одном месте.

Глава 16

Вальканта обернулась. Никакого тумана. Такое же голубое небо, куда ни кинь взгляда. Лишь где-то внизу даль укрыта дымкой, ничего не разобрать толком. Зато впереди можно различить очертания огромного материка и зависший над тем островок – пограничный порт Казуэ, цель их путешествия.

Едва корабль причалил, к Вальканте подошел капитан Жемчуль. Девушка приняла кулек из его рук с недоумением.

-Господин Огрант просил передать вам. Опасался, что выкинете, поэтому наказал отдать по прибытии, - капитан Жемчуль чуть поклонился, попрощался и направился обратно к кораблю, с которого только что выпроводил пассажирку.

Вальканта проводила его взглядом. Только после того, как мужчина скрылся из виду, заглянула в мешочек. На ладонь выкатились темно-бордовые камушки каплевидной фирмы и один кристалл крупнее. Светлый прозрачный зеленый камень, весь испещренный трещинами. Словно застывшая паутина. Помятый эскиз прилагался. Там же плетеная веревочка, стальные полоски. Другими словами, все то, что находилось при ней до того странного происшествия, показавшегося сном.

Значит, все-таки не приснилось. В противном случае Алтор не стал бы беспокоиться, что вся эта мелочь полетит за борт. Разве что Вальканта даже сейчас не могла понять чужой логики: какой смысл избавляться от того, что к случившемуся не имеет никакого отношения? Или все-таки имеет?

Вернув все богатства обратно в мешочек, направилась прочь с причала. Здесь ей ловить нечего. Зато в доме друзей должно ждать каплевидное голубое существо.

В городе совершенно ничего не изменилось за прошедшие месяцы. Жизнь текла так же, как в день ее похищения, о котором, впрочем, вряд ли хоть кто-то догадывался или догадывается. Люди неспешно шествуют в одну им известную сторону, кто-то чем-то торгует. В одном