-В следующий раз говори четче и громче, - не соглашалась Анзола, слушая возмущения друга, что ехал справа на своей темно-серой лошадке с белым пятном на лбу. Вальканта тихой мышкой притаилась за ее спиной, ухватив руками за ремень на поясе. Зо лишь вздыхал на эту несправедливость.

Оставив в стороне споры, Вальканта любовалась двумя кораблями, зависшими у центра города. Высокая башня поднималась к ним. Еще чуть выше и к облакам.

Лирика, конечно, но смотрелось потрясающе. Массивные днища из досок, каждую из которых, если Вальканта правильно помнила, должна была украшать эмблема мастерской, в которой она произведена. Там столько нюансов, столько деталей. Да и древесина подходит не абы какая. В свое время Вальканте достался целый склад с такой. Столько всего узнала, пока изучала свойства! В качестве основы для брони – бесполезна, но вот вспомогательную функцию в некоторых деталях выполняла просто потрясающе. А какие эффекты дарила…

-..Странно, он, вроде, говорил, что занят будет.

Краем уха выцепила кусочек фразы, оброненной Анзолой озадаченным тоном. Вальканта оторвалась от приятных воспоминаний и кусков дерева в собственной мастерской. Покрутила головой по сторонам. Не поняла, о чем, точнее о ком, речь. Обратила взор на седока темно-серой лошадки.

Зо чувствовал себя на животном хозяином положения. Не боялся, что взбрыкнет или дернется куда-то от неосторожного действа проходящих мимо горожан. Уселся боком, подогнул под себя ногу, высвободив сапог из стремени. И спокойно общался с подругой.

-Может, освободился раньше? – предположил Зо, пожал плечами. Опустил к земле запрокинутую ранее голову. – Чего гадать? Сейчас дойдем, узнаем. Может, планы поменял, и Рейд сейчас? Нас с собой, ее – в порт.

-Какой Рейд? - поморщилась Анзола на откровенную глупость. – Не мели чушь, в Рейд еще собираться и собираться. И вещи наши все дома. Без нас он точно не будет собирать рюкзаки.

-Согласен, - последний довод в глазах парня оказался самым убедительным.

Вальканта с запозданием сообразила, о ком все-таки идет речь. Посмотрела еще раз на корабли. Кажется, Алтор вдруг внезапно решил составить им компанию. Хотя, если верить разговорам ее спутников, эта причина для его появления тоже отпадала. Во-первых, у Алтора действительно много дел, а во-вторых, он не отличается особой сентиментальностью. Полная глупость – доставлять отпущенную невольницу собственноручно туда, откуда взял в нарушение закона.

Интересно, зачем он здесь? Может, случилось что?

Меж тем корабли поистине потрясают воображение. Вальканта редко видела их так близко. В порту они стояли на пристани, она туда редко ходила, любуясь все больше издали. Зря, наверное. Зрелище незабываемое. Кажется, даже слышно легкое хлопанье парусов от оглушительного ветра, хозяйствующего в вышине.

Подъем на башню к кораблям, зависшим по обе стороны от нее, происходил под споры и догадки, которые строили ее спутники. У обоих оказалось предостаточно идей о том, зачем и почему Алтор здесь. Радостно ими делились, смеялись и развлекались.

Вальканта закончила подъем к тому моменту и шагала по одному из мостков, ведущих к палубе корабля, указанного Анзолой. Спор затих. Многоступенчатая лестница отбила охоту чесать языком еще на середине.

В конечном счете угадать причину явления ачха ее спутники не смогли. Вальканта сама была бы рада ее услышать. И желательно до того, как она поднялась на корабль. Тогда была бы готова к тому, что произойдет, едва нога коснется палубы.

Всего на считанное мгновение.

Сильная рука железным замком сомкнулась на шее, дернула в сторону. Ни защититься, ни предугадать. Искры и темнота сопровождались мерзким хрустом. Либо она, либо палуба. Доски прочные, хорошие, знает не понаслышке. Значит, почти наверняка она.

О том, что происходило в последующие дни, помнила плохо. Приходила в себя ненадолго, после чего проваливалась в темноту. За что Алтор так взъелся? Кажется, она спрашивала. Не говорил. Просто вынимал душу раз за разом.

Глава 15

-Другого места не нашлось? – мальчишка лет четырнадцати на вид пнул носком ботинка какую-то металлическую палку, концом преградившую дорогу в вообще-то довольно просторном коридоре. – Терпеть твои катакомбы не могу. Знаешь же.

-Я тебя сюда не звал, - заметил ачха, бесшумно ступающий следом за подростком, который пыхтел и сопел, ворчал и шаркал сразу за десяток людей. – Мог бы не приходить.

-И пропустить такое зрелище? – через плечо обернулся мальчишка. Сверкнули ясные изумрудные глаза, как листья в золотых лучах солнца. На лице яркая задорная улыбка. Она напоминала оскал, неестественно хищная для столь мирного облика своего хозяина. – Мне передали, что ты ее две недели тут держишь. Мог бы сказать раньше.

Алтор мысленно пообещал укоротить язык некоторым не в меру болтливым гадам. Вслух произнес совсем другое.

-Прошу прощения, - мог бы ответить проще, но в голосе мальчишки явственно послышался отголосок невысказанной угрозы. – Не думал, что тебя заинтересует.

-Увидеть Повелителя этой чертовки? Шутишь, что ли? – воскликнул парень. Не успел вовремя посмотреть под ноги, споткнулся об уступ лениво высунувшегося к проходу каменного блока. – Й! Черт! Проклятье!

Упасть – не упал, но пыль поднял. Алтор смотрел на ругань и проклятья, сыпавшиеся во все стороны, сквозь пальцы. Хотел бы мальчишка устроить реальные проблемы, здесь камня на камне не осталось бы. Однако ж нет, виновник ушибленного пальца и, кажется, испорченной обуви, остался мрачно следить за ними из-за спины целым и невредимым.

-Хм, - в конце коридора мальчишка с интересом посмотрел под ноги. Здесь освещения было меньше, окна закончились еще в той половине прохода. – Дай угадаю, - протянул обладатель светлых изумрудных глаз с примесью золотого солнечного оттенка. Обернулся через плечо, подняв взгляд по привычке выше. Ачха отличались немалым ростом. – Неужели ледяная таали? Серьезно?! Ух ты! Это должно быть интересно. Они же все.. Куда дальше? Хорошо. О, не подсказывай. Дверь угадаю сам.

Парень свернул в соседний коридор, пронесся по нему как метеор. На тонком слое инея оставались отчетливые отпечатки его следов. Дверь парень выбрал сам. Тут сложно было ошибиться. Кристаллы льда обморозили металлическую ручку, обратив светлую медь в бледно-серый камень.

Дверь толкнул рукой. Ладонь ощутила покалывание холодом от мимолетного прикосновения.

-И тебе все это не мешало? – парень сделал шаг через порог и замедлил ход. Взгляд пополз по небольшим кристаллам льда на полу, кажущихся пушистыми из-за обилия острых шипов. – Неужели?

-Не мешало, - подтвердил равнодушный голос из-за спины.

Алтор переступил границу комнаты следом за подростком. В отличие от своего спутника, знал все, что увидит, ничему не удивлялся.