Только услышав, как Дамиан открывает дверь кабины, молодой человек решил посмотреть на пару. Сцена трогательного прощания была позади. Мужчина снял машину с ручника и нажал на газ. Пикап издал прощальный рык и медленно поплелся сквозь сонный лес. Свет от его фар долго мерцал, виднеясь сквозь сосновые стволы и бетонные глыбы.

Когда звук мотора стих, а отблески погасли, Брук тяжело вздохнула и пошла в домик. Ричард вернулся к бетонной глыбе и долго сидел, глядя в звездное небо.

Утро без Дамиана было совсем другим. Брук весь день была настолько подавлена, что даже Микаэль не мог ее рассмешить. Ричард удивился, заметив, что всего за одну ночь девушка побледнела, а под большими выразительными глазами пролегли темные круги. Стараясь как-то поддержать девушку, Ричард много помогал и отвлекал грустного Микаэля. Мальчик тоже грустил без любимого наставника и страдал, видя, как переживает мать.

– Пора завтракать, – позвала сына Брук.

Процедура принятия пищи была до предела проста. Девушка доставала из пласта пищевую таблетку и давала ребенку. Тот глотал, запивая полученное стаканом родниковой воды.

Ричард наблюдал за парой и вдруг вспомнил об Угнетателях.

«Я забыл таблетки у озера!» – пронеслось у него в голове.

От этой мысли молодой человек вскочил на ноги и, ничего не сказав, побежал в лес. Следуя протоптанной тропинкой, он быстро добрался до места купания. Там, где вчера лежал брезент, трава уже поднялась, но по углям Ричард нашел нужное место без труда. Обшарив все близко растущие кусты, он не нашел таблеток. Расширив область поиска, молодому человеку удалось найти кусочек яркого картона. Это была часть упаковки. Сколько ни обыскивал берег Ричард, найти содержимое пачки ему не удалось. Грустный и усталый он поплелся домой.

Брук с Микаэлем играли в мяч на большой поляне. Молодой человек подошел и присоединился к друзьям. Во время футбола он небрежно спросил:

– Ты не помнишь, где Дамиан хранит Угнетательные препараты?

– Хранит? Насколько мне известно, он добыл в Сементисе только одну упаковку, и должен был отдать тебе перед отъездом. Он отдал? – спросила девушка.

Ричарду не хотелось признаваться в своей непростительной небрежности.

– Отдал, вчера на озере, – сказал он.

В этот момент Микаэль сильно ударил по мячу, и тот вылетел за пределы поляны. Ричард прервал беседу и побежал догонять снаряд.

В последующие дни он так и не признался в потере таблеток. Ему было стыдно, к тому же он был уверен, что его самоконтроля хватит и без лекарств. Однако, уже через три дня Ричарда начали мучить полные ярких красок сны, где главной героиней была единственная женщина, которую он знал. В этих сновиденьях она целовала его, а не уезжающего Дамиана. Утром молодой человек просыпался сам не свой. Все его существо было охвачено жаром и нестерпимым желанием воплотить сны в реальность. Не в силах справиться с напряжением самостоятельно, он тихо уходил из дома и бежал к лесному озеру. Только пробежка и ледяное купание приводили его в чувства. Домой он возвращался спокойным и уставшим.

Брук приняла ранние пробежки Ричарда за желание поддерживать физическую форму и укреплять здоровье. Девушка очень уважала подобные привычки и встречала молодого человека кружкой горячего мятного напитка. Ричард садился за стол и, глядя как Брук расчесывает неугомонного Микаэля, блаженствовал. Ведь, помимо нарастающего физического влечения, молодого человека переполняли самые восторженные чувства к девушке. Он обожал Брук настолько, что иногда забывал дышать, любуясь ее красивым профилем и плавными движениями. Все, что делала девушка, казалось ему идеальным, как она сама. Он все чаще начал жалеть, что Дамиан, а не он отправился в самовольную погоню за Брук. Молодой человек был уверен, что решись он на этот шаг, сейчас все симпатии Креатора были бы на его стороне.

Помимо отсутствия Угнетателей, дело усугублялось книгами. Ричард сходил в бункер и принес большую стопку шедевров художественной литературы в домик. Пока Брук умывала, переодевала и укладывала Микаэля, молодой человек увлеченно читал, лежа на бывшей кровати Дамиана. Его удивляло и радовало, что почти все книги были о любви к женщине. Многие страницы повествовали о нежности, поцелуях и страстной близости влюбленных. Фантазия рисовала сцены, от которых все тело наполнялось испепеляющим жаром.

– Что ты читаешь? – тихо спросила Брук, обнимая засыпающего Микаэля.

Ричард отложил книгу и посмотрел в красивые серые глаза девушки.

– О человеке, которого предали и бросили в тюрьму.

– Неужели тебе это интересно? Зачем пропускать через себя чужие страдания? – удивилась девушка.

– Все не так плохо. Он вот-вот сбежит и, надеюсь, накажет обидчиков, – успокоил Ричард.

Брук улыбнулась. На ее бархатных щеках появились красивые морщинки, а на аппетитных губах пропали складочки.

– А ты читала книги, которые нашел Дамиан? – поинтересовался молодой человек.

– Нет, мне было как-то не до этого. Мы тогда готовились ко встречи с Микаэлем.

Брук промурлыкала последнее слово. Каждый раз, когда она говорила о сыне или общалась с ним, ее голос и жесты менялись. Она любила своего ребенка больше всего на свете. Казалось, все литературные страсти не имели к ней отношения. Брук была матерью, а не роковой красоткой с пожелтевших страниц. Ричарду всегда казалось, что ничего, кроме сына, ее не интересует. Даже интерес к Дамиану казался поверхностным до того момента, как та поцеловала мужчину. Ричард был уверен, что этот жест стал неожиданностью даже для бывшего Главнейшего. От воспоминания о поцелуе молодой человек неприязненно поморщился. Он верил, что привязанность к Дамиану – следствие привычки и благодарности за то, что тот выкрал Микаэля. Ведь до момента жаркого прощания девушка относилась с восторгом только к одному мужчине – своему сыну.

– Прочти вот эту, уверен, тебе понравится. Ее написала женщина, и она про любовь и детей, – сказал Ричард и протянул Брук темно-коричневый том.

Девушка осторожно привстала и взяла книгу. Ричард ждал, что она с таким же жадным любопытством погрузится в чтение, но Брук, словно из вежливости, пролистала несколько страниц и спрятала книгу под кровать. Обняв Микаэля, Брук придвинулась поближе и, согревая любимое дитя, заснула. Молодой человек разочарованно вздохнул. Он надеялся, что если Креатор увлечется чтением подобных книг, ее женская составляющая проснется и потеснит всепоглощающий материнский инстинкт.

Утром Ричард проснулся в поту. Желание было настолько сильным, что трудно было дышать. Пребывая в сонном дурмане, он поднял с пола одежду и поспешно вышел. Утро было прохладным. Небо заволокло серыми тучами, начал накрапывать дождь. Молодой человек бежал так быстро, как мог, а потом, не сбавляя скорости, бросился в воду. Стало гораздо легче. Внутри все стихло. Сердце все так же колотилось, но теперь не от страсти, а от холода. Стуча зубами, в мокрой одежде Ричард побежал обратно в домик.