– Но ты могла погибнуть, – потрясенно воскликнул Ричард.

Брук посмотрела на Микаэля. Громкий возглас не разбудил мальчика. Девушка бросила на собеседника строгий взгляд и продолжила.

– Поверь, это было бы облегчением, – грустно сказала она.

– Там я тебя и нашел, – задумчиво сказал Ричард.

– Я тебя нашла, – насмешливо прошептала Брук и потрепала молодого человека за волосы, – Меня с детства учили любить мужчин. Так же, как вам внушали, что Креатор святыня, мы были уверены, что созданы оберегать мужской род. Я не хотела выдавать себя, но, увидев, что ты ранен, не смогла сдержаться. Видя, как тебе больно, перед моими глазами вставало плачущее лицо Микаэля, сына, которого я никогда не видела. Каждый мужчина в этом странном застенном мире чей-то сын. Вы не искусственно выведенные люди. Не плод двух идеальных яйцеклеток. Каждый из вас уникален. Не идеален, зато неповторим. Вы и есть настоящие люди, понимаешь? Вас рожали по-настоящему! Как я могла поставить свои цели выше твоего благополучия?

Ричард потрясенно уставился на Брук. Он и подумать не мог, что на самом деле она к нему испытывает. То, что он был для нее ценен не меньше, чем собственные интересы, пронзало насквозь.

– Почему же ты хотела вернуться к ГИСУС? – задумчиво сказал он.

– Я не хотела. Вы хотели меня вернуть. У вас же были свои должностные инструкции. Я не могла просто развернуться и уйти. Вы бы мне не дали. Дальше вмешались Сретники и много других случайностей. Мне пришлось долго ждать удобного случая, и когда он настал, я ушла.

– Куда?

– В Сементис, конечно, мне нужно было выкрасть Микаэля. Правда, это оказалось сложнее, чем я думала. Голографическая сеть, маскирующая Сементис, долго не давала мне выследить, где именно вход в здание. Я несколько недель сидела на горе, высматривая хоть какую-то подсказку, – призналась Брук.

– Но как же ты планировала попасть в Сементис? Он же охраняется, – удивился Ричард.

– У меня же есть маскировочный костюм. Забыл? Он, конечно, не защитит от датчиков, но человеческий глаз обманет без труда.

– Ты сумасшедшая, – выдохнул Ричард.

– Нет, я женщина, доведенная до отчаяния, – пожав плечами, призналась Креатор.

Микаэль начал ворочаться и стонать во сне. Брук сорвалась с места и поспешила утешить мальчика. Она легла на свою половину кровати и начала гладить малыша по голове. Он приоткрыл глаза и, увидев маму, мгновенно успокоился. Вскоре пара уснула, только Ричард, потрясенный всем услышанным, долго лежал без сна.

С того откровенного разговора Ричард проникся еще большей нежностью к Брук. То, насколько отважной и мятежной оказалась беспомощная девушка, поражало до глубины души.

Время шло. Каждый день дарил друзьям новые хлопоты, отчего троица окончательно сблизилась. Брук, наконец, начала читать книги, хоть и увлеклась теми томами, которые Ричарду казались скучными и слишком приторными. Однажды вечером он во время чтения уловил, что девушка всхлипнула. Оторвавшись от чтения, молодой человек увидел, что девушка плачет:

– Что случилось? – спохватился он.

– Они умерли, – сквозь рыдания проговорила убитая горем девушка.

– Кто? – испугался молодой человек.

– Его жена и ребенок, при родах, – ответила Брук и начала еще больше рыдать.

Микаэль испугался и побежал к маме. Ричард тоже подсел рядом и, обняв вздрагивающую от рыданий девушку, начал утешать:

– Это все не по-настоящему. Никто не умер. Все хорошо.

– Ты сам говорил, что часто в основу этих выдумок ложились реальные события, – дрожащим голосом заявила девушка, – Я вообще не представляю, как человечество не вымерло задолго до Кагуя. Женщины сотнями умирали при родах. Там было столько овдовевших мужчин и осиротевших детей. Все это ужасно!

Ричард крепче обнял плачущую подругу и уткнулся лицом в ее волосы. Они пахли сладкой мятой так, как пахло каждое его утро.

– Даже представить не могу, как женщины рожали вне лабораторий Центрума. Без соответствующего оборудования и обезболивания. У меня еще в школе слезы наворачивались, когда читала, какие страшные страдания переживали женщины во время родов. А резус отрицательные женщины вообще положительных малышей вынашивать не могли, у них же не было иммуноглобулина....

Она говорила, говорила, говорила, а Ричард тонул в запахе мяты. Все внутри пропиталось запахом Брук. Сердце выпрыгивало из груди. По коже бегали мурашки. От приступа нежности закружилась голова. Он был счастлив и не хотел, чтобы Брук успокаивалась.

Спустя десять минут девушка с решительным видом встала и пошла умываться. Извинившись за разыгравшиеся эмоции, Брук отдала Ричарду книгу и сказала, что больше никогда не будет читать художественную литературу. Но даже это не смогло испортить молодому человеку настроение. Он, словно завороженный, наблюдал, как девушка укладывает Микаэля и засыпает сама. Даже когда дом стих, и только укрытый футболкой фонарик тускло освещал комнату, Ричард продолжал любоваться пахнущей мятой красавицей. Он так ее любил, что не мог оторвать взгляда. Внезапно в голове возникла мысль. Здравый смысл пытался ее пресечь, но мужская природа взяла верх. Молодой человек тихо подошел к кровати, где Брук обнимала Микаэля, и очень осторожно провел пальцем по ее губам. Утомленная суетой дня и вечерними рыданиями, Креатор не проснулась. Тогда, вдохнув поглубже, Ричард нагнулся и поцеловал девушку. Брук не проснулась, зато пробудилось все животное естество, доселе дремавшее внутри молодого организма. От хваленого самоконтроля не осталось и следа. Ричард задрожал, борясь с нахлынувшей страстью. Поняв, что моральных сил меньше, чем он предполагал, молодой человек схватил фонарик и побежал к лесному озеру.

Когда он вернулся, Брук с Микаэлем безмятежно спали. Вытерев волосы и переодевшись, Ричард лег в кровать. Но даже там, дрожа от холода и кутаясь в спальный мешок, он не мог забыть, какие мягкие у Брук губы.

Не было ничего удивительного в том, что в эту ночь ему снова приснилась Креатор. Однако, на этот раз сон был немного другого характера. Ричард был на территории Северного Шлюза. Бредя по стеклянным коридорам, он не встречал ни людей, ни дронов. Пройдя насквозь Шлюз, Ричард незаметно для себя попал в Центрум. Он был точно таким, как его отображали в учебных материалах; белые заасфальтированные улицы, зеленые газоны. Широкие автострады, много информационных табло и обилие зеркальных зданий. Первое, что насторожило молодого человека, было отсутствие людей. Все вокруг казалось мертвым и зловещим. Даже радостные солнечные лучи не могли отогнать ощущение смертельной опасности. Пройдя несколько улиц, Ричард заметил вдали человека. Он был так рад, что бросился бежать. Приблизившись, молодой человек сразу узнал Брук. Она была бледная, а на висках проступила сетка из темно-синих сосудов.

– Где все люди? – испуганно спросил Ричард.

– Они мертвы, их убил мой мутировавший вирус, – спокойно ответила девушка.