– Он сюда не приходил, – сказал Марк. – Знак появился через тень. Разведчиков учат шпионским уловкам. Умение оставлять теневые знаки – самая элементарная из них.

– Все что-то умеют, – вздохнула я. – Даже у Ксюхи дар тенелова. Одна я – булыжник, лишенный способностей.

– Ты – рубин. Видела когда-нибудь этот камень?

– Кажется, у мамы были серьги с рубинами.

– Что такое серьги, – махнул рукой Марк. – Там осколки, а не полноценный камень. Надо сводить тебя в музей драгоценных камней. Ты должна увидеть рубины.

– Когда пойдем?

– Разберемся с разведчиком, и сходим, – пообещал Марк, но я не особо надеялась на это. После разведчика появится новое неотложное дело, а затем еще одно, и еще.

Вадим принес охапку ароматических палочек. Несколько штук он воткнул в цветочные горшки на подоконнике, парочку – в щели в крышке рояля, одну – в копилку в форме свиньи. Собрал по комнате грязные чашки, которых было в избытке. Вадим словно никогда их не мыл, а просто покупал новый сервиз, как только все чашки из старого пачкались. Понатыкав в них ароматические палочки, он расставил чашки вокруг стены со знаком. Пристроив благовония, Вадим прошелся по комнате с зажигалкой и поджег их. Помещение наполнилось сладковатым ароматом, от которого запершило в горле.

– Что это за благовония? – скривилась я.

– Сандаловое дерево. Очищает атмосферу и гармонизирует энергию, а еще обладает успокаивающим действием, – сказал Вадим.

– А ты уверен, что его должно быть так много? – закашлялся Марк.

По комнате поплыл сизый туман, и к проблемам с дыханием присоединились слезящиеся глаза.

– Чем больше, тем лучше, – на тенелова благовония не произвели эффекта. Он дышал полной грудью и не щурился в отличие от нас с Марком. – Садитесь на пол напротив знака и смотрите прямо на него.

Я выполнила указания: опустилась на пол, поджала колени и обхватила их руками. Марк сел рядом и скрестил ноги в подобии позы лотоса. Из-за дыма я плохо видела знак. Он расплывался, теряя четкость.

– Сосредоточьтесь, – вещал Вадим за нашими спинами. – Выкиньте из головы посторонние мысли.

Происходящее напоминало медитацию, а Шальной исполнял роль гуру. Под его руководством мы застыли без движения и не сводили глаз со знака. Я все ждала, когда начнется магия. Не может быть, чтобы установление связи состояло лишь из вдыхания вонючих благовоний и разглядывания стен.

Знак разрастался, из рисунка на стене превратившись в гигантскую тень, по краям которой пошла рябь.

Тень выгнулась дугой на нас с Марком, изнутри стены донесся голос:

– Ваше высочество, это вы?

Говорили словно через старый телефон с плохой линией. Голос то и дело прерывался треском и свистом.

– Да, это я, – кивнул Марк, хотя собеседник не мог его видеть.

– Кодовое слово, – проявил осторожность разведчик.

– Красный снег, – откликнулся Марк.

По тени пошли круги, как от брошенного в воду камня.

– Нам стал известен адрес конспиративной квартиры отступников. Там бывает его главный помощник. Записывайте адрес.

Марк оглянулся в поисках бумаги и ручки. Вадим подсунул ему кусок мела, и Марк прямо на деревянных досках пола написал продиктованный разведчиком адрес.

– На этом все, – сказала тень. – Появится новая информация, дам знать.

Тень схлопнулась до размера знака на стене. Я вскочила и бросилась к окну. Комнату требовалось проветрить, и желательно немедленно, пока аромат сандалового дерева не распространился по всей квартире. Через открытое окно ворвался холодный зимний воздух и быстро вытеснил запах благовоний.

Марк перечитал адрес на полу и стер его. Я почувствовала себя агентом секретной службы. Одно непонятно: почему разведчик сам не пойдет по адресу? Когда я спросила об этом Марка, он ответил, что задача разведчиков добывать информацию и передавать ее дальше, а уж как ее используют, их не касается.

– Объясни хотя бы, кто этот таинственный главный помощник, о котором говорил разведчик? – я ходила по комнате и тушила ароматические палочки.

– Это правая рука главаря отступников. Найдем его – считай, нашли главаря. Они не разлучаются надолго.

– Когда выходим? – предвкушала я приключение.

– Ты берешь ее с собой? – удивился Вадим. – Разве ее не ищут стражи? Я думал, ей безопаснее отсиживаться в тихом месте.

– Нет, – покачал головой Марк, – в этот раз я ее с собой не беру. Дело чересчур серьезное. Я пойду один.

– Что? – взорвалась я. – Ты же обещал!

– Я сказал: «когда-нибудь». Данный случай не подходит под эту категорию.

– И правильно, – сказал Вадим. – Дома оно всегда спокойнее.

Марк уверял меня, что ему предстоит скучное и заурядное дело: следить за конспиративной квартирой, но я все равно негодовала. Он бросал меня с Вадимом! Однако Марк плохо меня знал, если думал, что я буду сидеть дома как примерная девочка.

Я закрыла окно – комната достаточно проветрилась – но шторы не задернула. До чего соскучилась по солнцу! Из-за Вадима с его страхом теней мы жили, словно в погребе.

На противоположной от окна стене образовалась тень. Фантом приветствовал меня взмахом руки. Я вздрогнула, заметив его жест. Никак не привыкну, что моя тень – вовсе не тень, а самостоятельная личность.

– Хочешь что-то сказать? – спросила я у фантома. Говорить в нашем мире он не мог, зато неплохо изъяснялся жестами.

Фантом попытался донести до меня, что участие в слежке не самая хорошая идея, но я сделала вид, что не понимаю. Не хватало только, чтобы собственная тень учила меня жизни. Не желая наблюдать за его метаниями по стене, я задернула шторы, мотивировав это правилами квартиры. Вадим был недалек от истины: тени порой ужасно утомляют.

Прежде чем уйти, Марк вместо видавшей виды куртки подарил мне красный пуховик с оторочкой из лисьего меха, рыжие замшевые полуботинки и вязаную шапку с перчатками им в тон, сказав, что купил все для нашей прогулки, но раз уж с ней не вышло, то пусть подарок послужит мне утешением. Глядя на это буйство красок, несложно было догадаться, что выбирал одежду парень с теневой стороны. Сам Марк для маскировки одевался в темные цвета, но на мне он оторвался по полной.

Я поблагодарила его за обновки, и Марк, велев Вадиму присматривать за мной, ушел. Как только за принцем закрылась дверь, я бросилась к вешалке, одновременно обуваясь и натягивая пуховик.

– Ты куда? – спросил Вадим.

– Пойду за Марком.

– Поступай, как знаешь, сестренка, – махнул он рукой. – Если тебе так хочется подвергать себя опасности, я не стану мешать. Честное слово, иногда мне кажется, что я среди вас самый нормальный.