– Мне казалось, все копии носят однотонную одежду.

– Только опытные ныряльщики. Нас учат спокойно реагировать на цвета, даже проводят тренинги, приучая к краскам. С отступниками все по-другому. Это обычные граждане, они не проходят обучения в спецшколах. Попадая в ваш мир, они буквально теряют разум от обилия цветов и, как следствие, окружают себя яркими вещами.

Мне вспомнились хиппи. Учительница истории – любительница субкультур – рассказывала нам о них и показывала фотографии. Вот уж кто одевался ярко. Любопытно, хиппи случайно не были выходцами с теневой стороны?

Снова заработал лифт. Я научилась по звуку определять, на какой этаж он едет. Чутье подсказывало: он снова держит путь к нам.

Двери лифта разъехались, и я поняла, что хиппи знали толк в сочетании цветов. Мужчине из лифта стоило бы у них поучиться. Он походил на ожившую радугу. Но если радуга была по-своему прекрасна, все цвета в ней гармонировали друг с другом, то мужчина был напрочь лишен чувства меры.

На голове у него красовался берет в разноцветную полоску, поверх алой куртки был повязан зеленый шарф. Даже я знала, что совмещать алый и зеленый, особенно если они оба вопиюще яркие, – призрак безвкусицы. Штаны-хамелеоны меняли цвет в зависимости от освещения, причем неравномерно: одна штанина могла быть синей, вторая наполовину лиловой, наполовину вишневой. Довершали картину салатовые кеды. Готова поклясться, что я их уже видела. Такое зрелище нелегко стереть из памяти.

Без всяких сомнений передо мной был житель теневой стороны – ожившая иллюстрация к словам Марка. Более нелепого существа мне не встречалось. Неужели он не осознает, до чего смешно выглядит? В подобном наряде он должен бросаться в глаза каждому встречному. Какая уж тут конспирация.

Мужчина зашел в квартиру, но пробыл там от силы минут десять. Мы бегом спустились по лестнице, пока он ехал вниз на лифте, и затаились за припаркованным у дома джипом.

– Что если это его машина? – прошептала я.

– Мои земляки не водят машины, – ответил Марк.

– Он может вызвать такси.

– Придумаем что-нибудь.

Оптимизм Марка победил: разноцветный пошел пешком. Миновав автобусную остановку, он свернул вглубь спального района. На фоне белого снега он был яркой путеводной звездой, и мы позволили ему отдалиться на приличное расстояние. Будь здесь толпа людей, мы бы и тогда его не потеряли.

Снег хрустел под ногами громко и отчетливо, как будто шум производили не наши четыре ноги, а, как минимум, вдвое больше. Я оглянулась – никого.

По мере отдаления от центральных улиц мое беспокойство росло. Нас будто нарочно заманивали подальше от проезжей части. Вот уже и фонари горели через один, а кое-где дорога освещалась лишь светом окон жилых домов.

– Что-то не так, – я схватила Марка за локоть. – У меня дурное предчувствие.

– Ты читаешь мои мысли, – произнес он.

Он еще не договорил, как за нашими спинами послышался топот ног. Я обернулась и вскрикнула – на нас неслись трое. По серым глазам и отсутствию тени я опознала в них людей, телами которых завладели копии. Разноцветный как сквозь землю провалился – заманил в ловушку и был таков.

Марк толкнул меня себе за спину. Пока я, поскользнувшись, боролась за равновесие, троица набросилась на него, но повалить не сумела. Марк был неплохим бойцом, однако противник превосходил числом.

Я слепила и метнула снежок. Бросала я метко, сказывались годы игр на школьном дворе. Снаряд угодил в голову одному из мужчин. Он вздрогнул и заозирался в поисках неприятеля, а заметив мою скромную персону, попер на меня как медведь на разбудившего его в зимнюю пору охотника.

Задуманное я выполнила: отвлекла врага на себя, но что делать с ним дальше, не знала. Драться? Когда-то я неплохо справлялась с зарвавшимися одноклассниками, но мужчина был вдвое выше и шире. Мне с ним не тягаться. Тогда я сделала единственное, что было доступно – побежала. Не разбирая дороги, я понеслась на нерасчищенную от снега детскую площадку. Мужчина устремился за мной. Увязая по колено в снегу, я уводила его прочь от Марка, надеясь, что с двумя он как-нибудь справится.

У моего преследователя было преимущество – длинные ноги. Там, где я делала два, а то и три шага, он делал один, а потому неумолимо приближался. Еще немного и он бы меня поймал, но тут что-то блеснуло впереди. Лед! Я прибавила ходу, вложив в рывок последние силы. Обогнув скользкий участок, посмотрела за спину. Как и думала, мужчина не глядел под ноги, его внимание было приковано ко мне. Он прозевал лед и с разбега шлепнулся на копчик.

– Ха! – я притормозила, насладиться победой.

Мужчина, кряхтя и стоная, приподнялся на локтях. Посланный мне взгляд был полон враждебности: как только он поднимется на ноги, немедленно догонит меня и отомстит.

– Ой, – пискнула я и бросилась назад к Марку.

Дела у него шли неплохо. Один из нападающих лежал без сознания на земле, второй еще был на ногах, но двигался уже не так быстро, как поначалу.

– Светлана, – крикнул Марк, – беги к дороге. Я за тобой.

Не сбавляя темпа, я припустила к проезжей части. Благо, запомнила повороты. Спасибо ОБЖ. В числе любимых тем преподавателя была ориентация на местности.

Оглянувшись на бегу, я увидела, что кто-то меня нагоняет. Не успела испугаться, как неизвестный пробежал под фонарем, и я узнала Марка. Я замедлилась, и вскоре он со мной поравнялся.

– Надо сесть в автобус! – сказал Марк.

Впереди в островке света была остановка. Автобус как раз подъехал. Двери открылись, на улицу выходили люди. На остановке ожидало два человека. Они вошли в автобус, а следом, за секунду до закрытия дверей, запрыгнули мы.

Автобус был полупустой. Мы заняли места сзади, подальше от других пассажиров. Через заднее окно мы наблюдали за тем, как преследователи от бессильной злобы грозят нам кулаками. Не удержавшись, я показала им язык. Марк неодобрительно покачал головой, но через мгновение, последовал моему примеру.

Смеясь, я откинулась на спинку сиденья. Давно в моей крови не было столько адреналина.

На землю меня вернуло замечание Марка:

– Мы едем не в ту сторону.

– Что? – я выглянула в окно.

Мимо проплывали незнакомые дома. Автобус вез нас на окраину города, а дом Вадима находился ближе к центру.

– Надо пересесть, – я собралась встать, но Марк меня удержал.

– Проедем несколько остановок, так надежнее.

Я кивнула и заметила, что руки Марка выпачканы в серой жидкости неизвестного происхождения.

– Что это? – я взяла его за кисть.

– Кровь, – он равнодушно рассматривал свои руки. – Большей частью не моя.

– Почему твоя кровь похожа на разведенный в воде пепел? – спросила я.