– Ну, тогда Ноур получит преимущество.

– Почему?

– Особенности его магии. – Коротко отмахнулся Шор. – Легче противостоять ему маленькой слаженной группой, чем толпой сильных магов… Тем более, мы не знаем его местоположения.

– Странно, что наши маги-следопыты его еще не обнаружили.

– Я же говорю: он невероятно искусен в магии. Уж обойти стандартные методы поиска он сможет не напрягаясь.

– А нестандартные?

– С некоторыми усилиями, – вновь невозмутимо ответил Шор. – Нам остается только ждать и реагировать.

– И как долго ждать?

– Кто знает? – спросил непонятно у кого Шор. – Может день, может год, а может и десяток лет… Уж поверь мне, вернувшись в наш мир, Ноур теперь может не торопиться и обдумывать каждый свой шаг. В конце концов, он столько времени пробыл на Луне совсем один…

– А вот этот момент вызывает у меня несколько вопросов! – Пару раз кивнула Энория. – Как он вообще там выжил? Там же воздуха нет, согласно утверждениям наших ученых.

– Ну, воздуха там действительно нет. Зато магический фон необычайно интенсивный. Думаю, он использовал какое-то из созидающих заклинаний воздушного типа… С его навыками это было бы вполне возможно, но… Подобные заклинания довольно сложные сами по себе, а если их еще и поддерживать продолжительное время…

Шор надолго задумался. Энория терпеливо ждала, рассматривая в небольшую бойницу окрестности. Даже после стольких прожитых лет в этих горах местность не утратила своей чарующей красоты. Проходящие по переходу члены ордена часовых почтительно склоняли головы перед лордом и Хранителем, хотя оба этого попросту не замечали.

– Думаю, его контроль над собственными силами еще больше возрос, – наконец подытожил Шор. – Это очень плохо.

– Без сомнений. Но, – Энория слегка вздохнула, – давай переведем тему. Что ты почувствовал рядом с той магией на востоке?

– Скажем так… – Шор отвернулся и быстрым шагом направился дальше по проходу, – либо что-то, что нас всех спасет, либо то, что нас погубит окончательно. Время покажет…

Ссикх стоял на поляне и внимательно всматривался в то, что на ней происходило. Посередине прогалины были в кучу свалены тела других хоми, перенесенных отсюда со всех окрестностей. Виновник этих перемещений мертвых тел стоял на широко расставленных коленях перед этой грудой с закрытыми глазами и крайне сосредоточенным видом. Вокруг фигуры знакомого Ссикху человека едва заметно дрожал воздух, а от открытых участков его тела шел хорошо заметный пар.

Ящер поднял морду и посмотрел на уже хорошо виднеющийся над лесом туман. Как Ссикх и заметил ранее, высота у тумана все росла и росла по мере того, как тот сжимался в одну точку. Хоми раздраженно прошипел что-то наподобие ругательства на языке хоми и глянул на свой хвост. Тот выглядел неважно. Тесты молодой ящер проводил именно на этой части тела, так как хвост отрастал быстрее всего в случае его потери. Контакт с туманом доказал, что пройти сквозь него даже в быстром темпе не получится. Большая часть хвоста отвалилась, а обрубок уже начинал загнивать. Благо, Ссикх успел прижечь рану. Был у Ссикха еще один вариант, но его ящер считал маловероятным.

Сейчас его больше интересовал человек впереди. Ящер осторожно сделал шаг в сторону этого воина. Человек, продолжающий чем-то сосредоточенно заниматься, даже не пошевелился. Чуть-чуть осмелев, Ссикх сделал еще шаг, затем еще и еще… Постепенно приближаясь, но при этом готовый в любой момент рвануть прочь, ящер остановился вплотную к человеку. От того шел хорошо ощутимый жар. Ссикх мог ошибаться, но кожа у воина была гораздо краснее, чем прежде… Хотя Ссикх, не долго мудрствуя, списал подобные перемены на то, что воин сейчас делал. Вблизи человека Ссикх явно ощущал витающие скверны. Подойдя ближе, молодой хоми быстро понял, что та часть скверн, что зацепилась за него самого, тоже сорвалась с «насиженного» ящера и понеслась к воину.

Ссикх удивленно фыркнул. И зачем кому-то понадобилось собирать на себе эти чуть ли не ядовитые штуки? Они ведь лишают разума… Хотя, вполне вероятно, человек просто об этом не знал. Ящер поднял руку с зажатым в ней копьем. Конец заостренной палки медленно опустился на плечо человека рядом с шеей. Воин не пошевелился, но что-то произнес с совершенно спокойной интонацией, даже не оборачиваясь. Какое-то время хоми тоже стоял неподвижно.

С одной стороны, этот человек отобрал жизни многих его сородичей. За такое платят жизнью. С другой стороны, он же спас и самого Ссикха от верной гибели. Конечно, вполне возможно, что он лишь отсрочил неизбежное, ввиду приближающейся пелены, но… Ссикх был благодарен, несмотря ни на что. Он долгое время ощущал, что все больше отдаляется от сородичей. Он все меньше участвовал в жизни племени, с каждым месяцем уходя во все более дальние путешествия, с каждым разом все больше и больше интересуясь столь другими людьми… Но в те моменты он из раза в раз прекрасно осознавал, что жизни вне племени у него не будет. Даже другое племя хоми первым делом попыталось бы его убить, не говоря уже о людях. И вот, прямо перед ним на коленях стояла альтернатива. Впервые в жизни Ссикх видел что-то, выбивающееся из привычных понятий мира… Точнее, кого-то…

Ссикх убрал копье и развернулся. Медленно прихрамывая, он побрел прочь, дожевывая подаренный человеком хлеб. Вскоре хоми ушел достаточно далеко от воина, чтобы больше не чувствовать большую концентрацию скверн вокруг него. Через полчаса хоми добрался до пункта назначения: речки. Вода в реке журчала так, будто ничего не произошло. Однако Ссикх даже издалека почувствовал гнилостный запах: вода была отравлена. Впрочем, об этом красноречиво говорили и тушки рыб, плавающие по поверхности реки. Вода, проходящая под туманом, автоматически «очищалась» от всего живого в ней. Из чего Ссикх сделал вывод, что проплыть туман под водой не удастся. Однако был еще один шанс: отсидеться. В принципе, для этого лишь нужно место, куда не проходит воздух. И такое место Ссикх знал. Только прибыв в эти края, молодой ящер быстро обнаружил и выследил гнездо выдр.

Местные жители уже тогда пошли на корм Ссикху, а сейчас сослужит службу и их жилье. Ящер совсем неизящно плюхнулся в воду и, мощно загребая лапами, поплыл к нужному месту. Вода нещадно жгла кожу и глаза, но ящер терпел. Хоми вполне могли какое-то время даже дышать под водой, но вдыхать эту воду Ссикх не рискнул, добираясь на остатках того кислорода, что вдохнул на поверхности. Вход в нору выдр находился под водой. Ссикх его давным-давно расширил под собственные габариты, так что сейчас без проблем пробрался в довольно просторную нору. Оказавшись в знакомом пространстве, ящер надежно залепил отверстия для воздуха землей и, повалившись на землю, тут же заснул…

Я отчаянно пытался сохранить состояние максимальной концентрации. Процесс и так дается с большим трудом, а тут еще этот хоми из леса приперся! В худшем случае, мне придется с ним драться. А сражаться я сейчас не в состоянии, к величайшему моему сожалению… Хоми осторожно подошел ко мне сбоку. Я краем глаза различил следы перевязки. Создатель, неужели это тот самый подранок из леса? Не стоило его латать, ох не стоило. На будущее: глуши порывы жалости, Эйс. Если выживешь, конечно… Хотя он вроде не нападает… Черт меня тянул за язык: накаркал. Ящер вытянул лапу с зажатым в ней копьем моего производства и положил один из заостренных концов мне на плечо.