Вершиной радения Маслова о крестьянах является его донесение императрице, отправленное 24 июля 1734 года. Оно еще раз демонстрирует способность Маслова к обобщению, рассмотрению сквозь призму частного случая судьбы крестьянства в стране.

Донесение Маслова от 24 июля, развивая прежние мысли, вносит множество принципиальных новшеств о положении смоленских крестьян. Маслов писал, что хлебный запас в губернии составил 80 тысяч четвертей, но треть его смешана с мякиной, а в 2378 деревнях нет ни одного зернышка: «люди едят траву и гнилую колоду и от того лежат больны, и многие разбежались не только с женами и детьми, но и целыми деревнями». Бежали в Польшу, где им предоставляли ссуду и освобождение от податей на 10 лет.

Предложение Сената об освобождении крестьян от уплаты подушной подати в текущем году Маслов считал бесполезным, ибо нет надежды, что крестьяне восстановят свое хозяйство к январю следующего года и окажутся платежеспособными. Автор предлагал более радикальные средства облегчения участи страдальцев: освободить от уплаты податей за умерших и беглецов; установить размеры повинностей крестьян в пользу помещиков, дворцового ведомства и духовных владетелей; барщину и оброк, писал он, «собирали кто как хотел, по своей воле, а в нужных случаях вспоможения им не чинили»; запретить бесчинства офицеров, отправляемых для сбора подушной подати и рекрутских наборов, — они чинили крестьянам «многие утеснения и обиды», включая взятки.

Маслов предложил обедневших крестьян освободить от подушной подати. Он понимал, что это вызовет брешь в доходах казны. Как залатать ее, он не знал, и поэтому предложил учредить специальную комиссию, поручив ей изыскать новые источники пополнения доходов.

В вопросе о беглых требовались некоторые жертвы как от государства, так и от помещиков: государству следовало возвратившихся из бегов крестьян освободить на несколько лет от уплаты подушной подати, а помещики должны были выдать им ссуду и не обременять повинностями в свою пользу.

Донесение Маслов завершил главным предложением: необходим указ, регламентирующий повинности крестьян в пользу владельцев, «дабы крестьяне знали, где, по скольку (кроме государственных податей) доходов кому платить и работ каких исправлять без излишнего отягощения». Иными словами, Маслов предлагал ограничить права светских и духовных владельцев на результаты труда крестьян.

Положение крестьян, изображенное Масловым, было столь мрачным, что растрогало даже черствую Анну Иоанновну, не оставившую без внимания донесение. Она предложила Кабинету министров учредить комиссию в составе трех человек: Шафирова и Маслова (императрица назвала их сама), а третьего она предложила назначить Кабинету министров. Комиссии императрица велела заседать до и после обеда и изыскивать способы «помянутый недостаток во всех местах (от хлебного недороду находящихся) отвратить» и если будет найдено целесообразным освободить крестьян от уплаты подати, то изыскать источники компенсации суммы, предназначавшейся на содержание армии. Также было предложено обсудить вопрос об учреждении «запасных магазейнов» для хранения хлеба, рассчитанного на неурожайные годы. Комиссия должна была обсудить и предложение Маслова об определении размера владельческих повинностей крестьян, а также другие предложения Маслова[189].

Конечно, предложения Маслова очень прогрессивны для того времени, тем более что их высказал представитель чиновной бюрократии. Удивляет и то, что Маслов радел не о благоденствии дворянства и духовенства, а о положении купечества и самой обездоленной части населения — владельческих крестьянах.

Обращает внимание отсутствие в донесении даже робких намеков на осуждение крепостного права. И это понятно: крепостнические порядки еще не исчерпали своих ресурсов, хотя и замедляли развитие страны.

Совершенно очевидно — предложения Маслова были обречены на провал, ибо встретили бы ожесточенное сопротивление крепостников, которого опасалась даже просвещенная Екатерина Великая. Тем более они были бы отклонены при Анне Иоанновне. Но их судьбой распорядился случай — смерть автора в 1735 году. Интерес императрицы и Кабинета министров к предложениям Маслова в бумагах после его смерти пропал.

Тем временем самыми обременительными считались уплата подушной подати и поставка рекрутов. Не случайно по этим проблемам в царствование Анны Иоанновны было обнародовано около двух десятков указов. Регламент Камер-коллегии 1731 года, центрального учреждения, ведавшего доходами страны, определил ответственных за сбор подушной подати помещика. Социальное значение нововведения состояло в усилении зависимости крестьянина от владельца, в лишении его остатков прав юридического лица.

Из двух главных повинностей крестьян более тяжелой была подушная подать, потому что она взималась ежегодно. Быть может, ее тяжесть была бы не столь обременительной, если бы ее размер в 70 копеек с мужской души брался с реально существовавших плательщиков, а не с данных переписной книги, зарегистрировавшей их число в день проведения переписи, получившей название ревизии. Перепись производилась с периодичностью в 20 лет, в нее включались только что родившиеся младенцы и глубокие старики, то есть лица, не способные к труду. К тому же налог взимался за умерших и беглых крестьян, что повышало размер подушной подати с оставшихся на месте крестьян не менее чем в полтора-два раза.

В результате не все крестьяне оказывались платежеспособными, у них из года в год накапливались недоимки, особенно интенсивно возраставшие в неурожайные годы. Казна, однако, не считалась ни с засухами, ни с эпидемиями, уносившими жизнь крестьян, ни с эпизоотиями, вызывавшими гибель скота, и вину за несвоевременную уплату подушных денег перекладывала на губернаторов и воевод. Сенатский указ в ноябре 1733 года определил взыскивать задолженность с губернаторов, вице-губернаторов, воевод и их товарищей и канцелярских служителей, размер суммы определять в зависимости от степени виновности каждого должностного лица.

Для взыскания недоимки, накопившейся с 1720 по 1732 год, в сумме семи миллионов рублей, в 1734 году учредили Доимочный приказ.

Так как центральную администрацию до конца царствования Анны Иоанновны не покидала мысль о недобросовестности местных властей, в январе 1739 года появился указ Сенату. По мнению императрицы, от имени которой был издан указ, «управители не о доходах государственных старались, но всегда о своем обогащении вымышляли, как бы им неправедную корысть получить и для того изо взятков крестьянам потакали и от времени до времени отсрочивали…». Законодатель был убежден, что если бы не козни «плутов», предоставивших отсрочку в платеже подушной подати, то никакой бы недоимки за крестьянами не числилось[190]. Доля вины местной администрации в образовании недоимок, конечно, имела место, но игнорирование возможностей налогоплательщиков, львиную долю доходов с которых взимал в свою пользу барин, составляло характерную черту социальной политики царствования Анны Иоанновны.