По ранчо уже пронесся слух, что среди гостей находится ТаняТомас, но то, как она выглядит в действительности, стало для многих сюрпризом.Таня, хохочущая вместе с подругами, оказалась такой беззаботной и молодой,такой красавицей, что все как один вытаращили глаза. Зоя пожалела подругу.Прикрывая ее, Зоя и Мэри Стюарт отвели Таню к столику в дальнем углу. МэриСтюарт села ее охранять, а Зоя отправилась за едой. Ресторан зашумел как улей.Танина доля была незавидной.

– Как ты думаешь, что произойдет, если я вдруг встану ивыставлю себя на обозрение? – шепотом осведомилась Таня, сидя спиной к залу, новсе равно не снимая темных очков. Шляпу она повесила сзади на стул, но и соспины выглядела великолепно. Все в ней вопило о том, что она – звезда, и в залене было ни одного человека, который бы этого не чувствовал.

– Думаю, произведешь фурор, – ответила Мэри Стюарт.

Они дожидались Зою, мирно переговариваясь, Зоя принесла еду– бекон и целых три йогурта.

– Я заказала для нас яичницу и овсянку, – сообщила она.

Таня ужаснулась:

– После этого мне придется полгода сидеть на диете! Яне могу поглощать столько всего за завтраком.

– Ничего, тебе полезно, – ответила Зоя. – Ты привыкаешьк высокогорью, к тому же тебя ждет большая физическая активность. Хорошийзавтрак – это то, что прописал доктор.

Она сама следовала этому предписанию. Таня послушно взяласьза йогурт.

– Хочешь, чтобы я набрала лишний десяток фунтов? – Но,несмотря на свое ворчание, она вдруг ощутила голод. Йогурт оказался тольконачалом. Зое пришлось вторично отлучиться к общему столу. Таня встретила еевозвращение суровым взглядом. Ей не обязательно было оглядываться, чтобы знать,что творится вокруг. – Ну как?

– Ты о еде? Лучше не придумаешь, – удивленно ответилаЗоя. Ей все казалось очень вкусным; только что поданная яичница источалаголовокружительный аромат. Но оказалось, что Таню интересует не завтрак, азавтракающие.

– При чем тут еда, глупышка? Я о людях. Чует моесердце...

– Вот оно что! – Зоя покосилась на Мэри Стюарт,принявшуюся за яичницу. Ей не хотелось расстраивать Таню. – По-моему, всенормально.

– Опиши. Должна же я знать, к чему готовиться! Как,настроены местные индейцы? Дружелюбны ли они? – Она надеялась, что к нейпостепенно утратят интерес. Иногда так и было в местах, где она появлялась, ночаще ей приходилось спасаться бегством, что сейчас не входило в ее планы. Оченьхотелось перестать привлекать внимание, смешаться с толпой, но на это, видимо,нельзя уповать.

– Сейчас разберемся. – Зое было чудно, что люди привиде подруги начинают ходить на головах. – Две дамы интересуются, натуральныели у тебя волосы, их мужья спорят насчет груди: силикон это или мясо. Одномуприглянулась твоя попка. Три женщины утверждают, что у тебя подтянутое лицо, нопять других твердят, что это чушь. Куча девчонок подросткового возраста досмерти хотят взять у тебя автографы, но матери обещают их казнить, если они ктебе пристанут. Официанты влюбились все как один и не находят в тебе изъянов.Вот, собственно, и все. Да, еще мексиканец, жаривший нам яичницу: емузахотелось узнать, верно ли говорят, что ты наполовину мексиканка. Я ответила,что вряд ли, и он расстроился.

Таня ухмылялась, слушая Зою. Возможно, подруга несколькопреувеличивает, но в целом верно передает ситуацию. Так происходит всегда ивсюду. Главное – чтобы ей не слишком досаждали. В противном случае отпускпойдет насмарку.

– Скажи любителю моей попки, что она настоящая. Япопрошу секретаршу отправить ему ксерокопию.

– А грудь? – серьезно спросила Зоя! – Мы готовывыступить с заявлением на эту тему?

– Пускай читают журнал «Пипл». На следующей неделе тамбудет материал на эту волнующую тему.

– Да, вот еще: одна особа желает узнать, под какимзнаком Зодиака ты родилась. Клянется, что ты – Рыбы, как ее сестра. Рветсяпоказать тебе ее фотографию.

– Не могу поверить! – не выдержала Мэри Стюарт. – Какты все это выносишь?

– Я этого не выношу. Ты не заметила, что я ужетронулась рассудком? – Таня с улыбкой попробовала овсянку. – Говорят, к этомупривыкаешь. Может, я тоже привыкла, только сама не в курсе. – Вдействительности многое она принимала без возражений и бесилась только тогда,когда поклонники перебарщивали или становились грубы. Чаще всего тем все икончалось, в этом и заключалась проблема. Мелочи вроде знака Зодиака,беспардонных вопросов и автографов были так безобидны, что она готова была ихтерпеть со снисходительной улыбкой.

– Меня бы это превратило в психопатку, – призналасьЗоя. – Всякий раз, когда твое имя появляется в проклятых журналах, у меняползут мурашки по коже.

– И у меня, – подхватила Мэри Стюарт, – Веришь ли,иногда я хватаю в супермаркете целую пачку и куда-нибудь прячу, – в ее голосезвучала гордость.

Таня тепло улыбнулась подругам: так приятно сознавать, чтопосле двух десятилетий в Голливуде у нее есть близкие люди, которые думают изаботятся о ней, хотя и на расстоянии. В их присутствии она чувствует себя какза каменной стеной.

– Не знаю, как можно к такому привыкнуть! – вздохнулаТаня. – Порой мне бывает очень больно: обо мне такое пишут, столько врут!Хочется сбежать, спрятаться и не высовываться. Иногда подумываю вернуться вТехас. Но мой агент твердит, что теперь мне никуда не деться. Даже если япрерву карьеру, меня не перестанут осаждать. Для чего тогда убегать? Так покрайней мере у меня остается возможность петь и зарабатывать кое-какие деньги.

Мэри Стюарт улыбнулась. «Кое-какие» деньги были на самомделе астрономическими суммами. Увидев, как на нее смотрят подруги, Таняусмехнулась:

– Хорошо. Кучу денег. Черт возьми, должна жесуществовать хоть какая-то компенсация!

– Все это – тоже компенсация. – Зоя с улыбкойогляделась. Она была благодарна ей за приглашение. – Если бы не ты, я бы небрала отпуск еще одиннадцать лет. Все случилось так неожиданно...

– Что заставило тебя согласиться? – поинтересоваласьТаня, которая давно хотела спросить об этом подругу.

Зоя решительно ответила:

– Я подцепила грипп, чувствовала себя отвратительно. Атут подвернулся очень надежный сменный врач. Ему я полностью доверяю.Собственной практики у него нет, и он в основном подменяет других докторов. Сэмпообещал позаботиться о моих больных и буквально вытолкал меня в шею – у меняуже было твое приглашение приехать в Вайоминг.

– Какой молодец! – сказала Таня. – Он женат?

– Нет. Не волнуйся, Сэм не назначает моим пациентамсвидания – он их лечит. – Зоя засмеялась: иногда Таня проявляла способности всводничестве – ей всегда нравилось знакомить соучеников.

– Я не о пациентах, а о тебе самой. Ты с нимвстречаешься? – Таня была наделена безошибочным чутьем.