– О, как у них здесь все запущенно! – про себя всхлипнула и приуныла Жени. – И распущенно. Не место мне здесь, ох, не место!..

– Не важно! – меж тем отмахнулся от вопроса вошедшего Курт. – Ты, Адели, мне голову не морочь, и в сторону разговор не уводи. Я тебя, о чем спрашивал? Напомнить? Как переполох в городе объяснишь, киса? И такой масштабный! Может, дело оказалось в женихе этой юной дани? А? Кто там ей в мужья метит? Ну, слушаю тебя.

И Жени тут заметила, что бывшей подруге потребовалось некое время, чтобы решиться на ответ. А, кроме того, у нее еще и складки озабоченности пролегли меж бровей. Выходило, очень трудный вопрос ей, однако, задал босс. И прежде, чем на что-то решиться, Адели бросила на нее украдкой новый взгляд. Уж не умоляла ли о чем-то?!

– Так…тот самый Бодуен к ней и посватался, – вот какой ответ выдала Адели.

– О, как! – как бы невзначай подошел и потрогал брачный браслет на запястье девушки Курт. И та на это его движение крепче сжала кулачок, пряча в складках юбки родовой перстень Мотерри. – А ведь это похоже на правду. И многое объясняет. Например, почему ты переиграла первоначальный вариант вовлечения в наше сообщество этого «изобретателя». Сорвался с крючка женишок?! Стоп! Твой ответ меня уже не интересует. А вот, что нам милашка дани на это скажет, подтвердит ли твои слова? Говори, детка!

– Э, э… Да, он ко мне посватался, – не вполне была уверена в правильности своего ответа, но сказать у Жени получилось именно это. Но как бы хуже не стало? Вдруг эти типы газеты читали и головизоры смотрели? Вот какую новую игру задумала с ней Адели?

– Подтверждаешь, значит, – задумчиво глянул на нее бандитский главарь. А Женевьеве подумалось, что нисколько не соврала, если что. – И что это значит? Два министра объединили усилия, использовали связи и деньги, надавили на рычаги, вот и случилось то, что случилось? Ладно. Посмотрим. Действовать тогда станем по прежнему плану. И так, ключ нужен уже завтра. Детка! Не советую изводить и далее старика Штыря и заготовки. Против себя же таким образом стараешься. Я ясно выразился? Нет? К сроку не поспеешь, а это значит, уже к полуночи, я тебя отымею и со свернутой шеей в сарае велю прикопать.

– А если успею? – затаила дыхание Жени.

– Отымею и в банде при себе оставлю. Это уже в награду, естественно.

– Понятно… – протянула она, пребывая от услышанного в глубоком шоке.

– А ты думала, мы здесь играемся? Нет, детка, здесь серьезные дяди собрались. 

Как только Винсенту на стол положили отчет о состоянии охранных городских систем, так он отложил все прочие дела и сел за изучение документа. Из него вынес, что особого внимания заслуживают одна тысяча двести сорок пять объектов. Как увидел эту цифру, так за голову схватился. Слишком много! Не успеть! Но потом успокоился и взялся за список с новыми силами. А как заметил, что изменения в охранных системах некоторых зданий произошли лишь сегодня, так эти объекты из списка удалил. Таким образом, получилось уменьшить общее число на одну четверть. Окрыленный успехом, вычеркнул и те адреса, напротив которых стояли даты недельной давности и прочие, оставив только те, где изменения произошли в тот день, когда была похищена Женевьева.

– Посмотрим, что это даст. Рискую, конечно, но охранный щит, если его держит один или два человека, долго не вытянуть. И что тогда выходит?.. Ага! Другое дело. Сто пятьдесят домов.

– Тоже не мало, – с любопытством заглянул ему через плечо младший брат. – И я так понимаю, ты хочешь объехать все эти объекты сам?

– Не хочу, а должен. Но у меня будут и помощники. Я тебе еще не говорил, описание внешности одного из знакомых Адели дало положительный результат. В уголовной картотеке такой тип имеется. Хочешь взглянуть на фотографию? Вот. Кличка «Штырь». Стихийник. Если бы ни Джереми, мы бы на него никак не вышли. Этот гад запросто умеет изменять собственную ауру. И теперь у меня есть предположение, что именно он участвовал в том деле, где засветилась девушка боевой маг.

– И что это тебе дает?

– Ну, как же? Мои люди уже обходят соседские дома, что поблизости с интересующими нас объектами. Если кто опознает этого шустрого дедка, то туда я поеду сразу же. А сейчас еще подкорректирую зоны поиска…

– И это все? Больше ничего полезного не выяснили?

– Нет. Пока нет.

– А на что ты рассчитываешь, планируя оказаться рядом с подозрительными домами?

– Очень надеюсь, что я Жени почувствую. Мне так кажется.

– Ты говоришь про магическую связь? То есть, ты и она…

– Нет. Я хотел дождаться свадьбы. Ничего не произошло, Вальтер. Теперь, наверное, надо об этом жалеть. Будь Жени мне женой, я бы знал о ней гораздо больше и чувствовал бы на большом расстоянии. А так… вот только перстень на ней может немного помочь в поиске.

– Но оставила ли девушка его на пальце? Если бандиты разбираются в гербах…

– Да, опасный подарок я ей сделал. Многие хотели бы поквитаться со мной, а попади им в руки моя женщина…

– Хорошо хоть, что эта фамильная реликвия не активирована. Она хоть и силы придает магу, но Жени чувствовала бы себя сейчас, будто освещенная многими прожекторами. Мол, вот она, герцогиня Мотерри.

– Точно. Вот бы кольцо было сейчас на ее пальчике, но в перевернутом, скажем, виде. Или она его положила бы в потайной карман платья. Второе хуже, менее для меня привлекательно, но все же.

А через полчаса они уже ехали к выбранному наугад дому из прореженного списка. Строение принадлежало некому промышленнику, который на несколько праздничных дней уехал отдохнуть поближе к минеральным источникам. Почему разорился на мощный магический щит? Боялся грабителей? Или был связан с некими бандитами? Ответа на эти вопросы не было. А осмотр прилегающей территории ничего не дал.

– Я ничего не чувствую. Совсем, – заявил Винсент брату и развел руками. – Жени там нет, или щит экранизирует любые волны.

– И что будешь делать дальше?

– Поеду на другой адрес.

Но тут по магической связи передали, что некая гражданка опознал по фотографии Штыря. И они, не раздумывая, повернули сани в тот район.

– Да. Именно этого деда я видела вчера и сегодня несколько раз проходящим мимо моего прилавка, – подтвердила свои слова женщина, торгующая на оживленной улице горячими пирожками.

– Так уверены? Чем же он вам запомнился?

– Котелком. На улице приличный морозец, а этот расхаживает в неподобающем головном уборе. Одень он меховую шапку, я бы его не приметила. Ну, если бы только ни скупил бы у меня половину товара. Тогда еще возможно.

– Спасибо. Вы нам очень помогли.

– А почему вы его ищите-то? – полюбопытствовала торговка.

– Из семьи ушел, а себя не помнит дедушка, объявлен теперь в розыск.