– А я отлично вспомнил его теперь, Винс. – Вальтер со вниманием рассматривал фото бывшего товарища по академии. – Он раньше как-то сторонился наших студенческих компаний и сабантуев.

– Кто бы говорил! Сам-то ты тоже вечно отнекивался от совместных гулянок и походов в кабаки.

– Сравнил! Я – это я! У меня теперь факультет…

– Ага! И затворничество в академии.

– Именно. А он в банду подался… Кто бы мог подумать?..

– А щит у него еще лучше стал. Не находишь?

– Еще бы! Он же сейчас мужчина в расцвете лет и сил. Но характерные особенности купола остались. Ты их заметил, когда предположил, что этот защитник именно Кристоф?

– Да, как иначе. И мощность, конечно, сыграла роль.

– А кто у них за главаря? Есть предположения?

– Нет. Как ни странно, а данных на этого типа получить не удалось. Но ничего, на месте разберемся.

– На каком месте? Ты о чем сейчас сказал?

– Не будут же они вечно в этом доме сидеть? Они все вместе собрались за вполне определенным делом. И оно их скоро на свет вытянет. К гадалке не ходи. Да и щит долго держать, как бы не был силен маг-защитник, не получится. Кстати, сегодня утром он уже не так силен. Заметил?

– Думаешь, скоро отправятся на дело?

– Возможно, уже сегодня. У меня о другом мысли. Возьмут они с собой Женевьеву, или нет? Не перестаралась она там со своими «экспериментами»? Если все уйдут и ее здесь оставят, мне легче ее оттуда будет достать. Даже если защиту до конца не снимут, я за полчаса уже буду держать ее в своих руках. Но вот если с собой потащат…

– Как тогда поступишь?

– Черт его знает!.. Уже голову над этой проблемой сломал. Как тогда мне банду брать, если она среди них будет?!

– Что, никаких соображений?

– Сколько угодно, но во всех случаях Жени пострадает. Не могу я этого допустить. Ты меня понимаешь?

И тут ему доложили, что в окнах объекта, на первом этаже, замечено движение.

– Кажется, началось…

Так и было. Через пару минут уже на двор вышли пятеро мужчин и женщина. Нет, в сведения быстро внесли поправку: четверо мужчин и две женщины. Просто одна из представительниц слабого пола была одета в мужскую одежду. Винсент припал к оконной раме и начал пристально всматриваться именно в женский силуэт. Сомнений никаких – это была его Жени. И ее окружало четверо мужчин. Ей и одного бы хватило, чтобы быть в смертельной опасности. А тут сразу четверо бандитов не отходили от нее ни на шаг. И как интересно шли-то. Будто чувствовали, что могли уже сейчас быть под наблюдением, и приготовились к атаке на них.

– Отставить штурм. Отставить любую стрельбу, – уставшим голосом отдал он распоряжение своим людям.

– Разумно ли, Винсент? – забеспокоился сразу Вальтер. – Сейчас они в безлюдном месте… Как сядут в сани да поедут…

– Нет! Ты не видишь, что они ею прикрываются? Я поступлю иначе.

– Что ты задумал? – брат в удивлении стал наблюдать, как глава тайного сыска подошел к мужчине, члену своей команды, смерил того оценивающим взглядом и приказал отдать ему поношенное пальто.

– Это на время. Сам можешь взять шубу моего брата, – сказал так тому, уже натягивая на свои плечи его одежду. – А ты, Вальтер, бери мою шубу. Она приметная, ее у нас в управлении все знают. Так что за меня будешь.

– Сдурел?! Сам-то, куда сейчас направляешься?

– Туда же, куда и ты. Только ролями поменяемся.  Ты станешь сегодня играть своего старшего брата.

– Точно! Рехнулся! – зашипел на него младший брат. – Если мы похожи, то это еще не значит…

– Не трясись, Валь. У меня спаянная команда. Каждый знает, что ему в чрезвычайной ситуации делать. Не люди, а кремни. Не одним делом проверены. И я все объясню, что делать станете. А тебе мной побыть надо лишь для отвода глаз. Понял? Нет? Ничего, по ходу поймешь! Дело в том, что я знаю, куда эта банда направляется. И мы там будем раньше их. И самые испытанные мои бойцы уже там, на месте. Иди сюда, брат – я открываю портал во дворец. 

Когда Жени оказалась на улице, сначала зажмурилась, так слепил солнечный свет, многократно отраженный от белой поверхности сугробов, обновленных недавно выпавшими снежинками. К этому часу осадки закончились, и на небе не наблюдалось ни одного облачка. Красота! Только вот радоваться ей не получалось. В душе скреблась тревога, в голове до боли чувствовалось напряжение перед неведомым. А руки и ноги холодели с каждой минутой, и вовсе не от мороза, хотя тот точно был сильным. Нет, девушка нервничала, оттого так себя чувствовала, поэтому не замечала особенной красоты этого утра.

– Не верти головой и иди к саням! – жестко ухватил ее за локоть Курт и чуть не потащил к калитке в заборе. Сильно схватил, даже через рукав шубы почувствовала боль от его хватки. – Вы! Не отставать! В сани прыгайте без промедления!

Она не задавала вопросов и делала все так, как ей велели. В сани ее пихнули и со всех сторон зажали своими телами мужчины. Да, было тесно, раз на заднее сиденье они набились вчетвером. Кристоф занял место водителя, а Адели вольготно устроилась рядом с ним. Тронулись. Видно Женевьеве ничего почти не было, так ее разместили, но слышала, как скрипел снег под полозьями, голоса торговцев, что открывали лавки на проезжаемых улицах, несколько раз до ее ушей долетала перебранка каких-то пешеходов.

– Прибыли. Выходим тем же порядком. Все поняли? – скомандовал Курт и опять больно цапнул ее за плечо. – Под ноги смотри, детка!

Да, она споткнулась. После темного нутра саней ее снова ослепило яркое солнце. А возможно, ноги подкосились от неожиданности. Жени никак не предполагала, что они приедут в этот район города. Что же ей без конца твердили про королевскую сокровищницу, а привезли на окраину столицы? Уж она знала, где та располагалась. И дворец было бесполезно искать среди узких и не очень чистых улиц квартала, славящегося кожевенными мастерскими и дешевыми трактирами. Вот в один из них ее и потащил Курт, нещадно сжимая плечо. Гад! Синяки точно после него останутся.

– Сразу идем наверх. Там нам забронирована комната, – это уже вещал Кристоф.

А Жени успела заметить, прежде чем ее затащили в духоту трактира, что его место в санях занял Спица, Штырь же запрыгнул на сидение рядом с водительским. И сани, нисколько не задерживаясь более, снова сорвались с места и унеслись дальше из города.

– Шею не выверни! – заметила ее интерес к их транспорту Адели. – Да, уехали. Не светиться же здесь магсаням, в этом бедном районе. Мальчики к нам позже присоединятся, не переживай. И на то, что тебя найдут и спасут от плохой компании, тоже рассчитывать не советую. Ты попала, девочка Жени!

– Ну, это я, допустим, давно поняла, – пожала та плечами. – Только вот какие иллюзии тебя-то подпитывают и позволяют так довольно улыбаться?