– Вспомнила, в свою очередь, байку о встрече какого-то высокопоставленного лица со старушкой…

– Со старушкой?

– Да.

– И что же?

– Так вот, некий господин встретил на дороге старушку, которая наставила его на путь истинный, сказав ему много мудрых вещей… Оказалось, что в образе старушки с важной особой говорил Будда… Мораль байки такова, что практически любой человек может сказать нам что-то важное и даже сокровенное. Так что, считайте, мы обменялись с вами духовными дарами.

На самом деле я вспомнила Толстую тётю. Но мне не захотелось говорить об этом Илье.

Мы подъехали к гостинице. Он открыл дверцу и помог мне выйти.

– Спасибо, Илья, – сказала я и поцеловала его в щёку.

– Мы увидимся? – тихо шепнул он.

– Я позвоню.

– Когда, сегодня?

– Да, наверное…

Я вошла в фойе и сразу увидела Лиду, Леона и девушку в костюме Красной Шапочки. Они выглядели слегка помятыми, но почти трезвыми и что-то оживлённо обсуждали.

– Николай подрался! – закричал Леон, увидев меня.

– Подрался?..

– Ну да. Совсем съехала крыша… Зацепился с каким-то мужиком, слово за слово и полез в драку… Мы его еле оттащили.

– А тот мужик вызвал охрану, – сказала Красная Шапочка. – Меня зовут Аня, а вас – Маша, да?

– Да… Его забрали?

– Куда?

– В полицию…

– Да нет. – Леон подошёл и шумно выдохнул. – Господи, ну и день! Нет, не забрали его. Тот мужик оказался хорошим драчуном… Не у него, а у Николая фингал под глазом. Но то, что он полез в драку, меня, например, здорово напугало.

– Да из-за чего?!

– А бог его знает. Он шёл впереди нас, с Никой, тихо, мирно, потом попросил у какого-то мужика при костюме и галстуке закурить. Тот говорит: «У меня нет, закончились». Коля вдруг ни с того ни с сего руками замахал и полез на него…

– Где он сейчас?

– В комнате у жены, вероятно. Он туда пошёл, когда мы притащили его, – сказала Лида.

– Вот был бы номер, если б его забрали в полицию! – сказала Аня-Красная Шапочка.

– Ещё лучше было бы, если б его отделала компания того мужика, – проворчал Леон.

– Что, могло быть и так?

– Запросто. Мужик был не один. Не знаю, почему Николая понесло на него… Но он только посмеялся, сказал, пойди, мол, проспись…

– Но Николай не пил!

– В том-то и дело! Но мужик этого не знал, он подумал, пьяный, вот и тянет на приключения…

– А Ника?

– Что – Ника? Ника, по-моему, круглая дура, прости господи! Просто стояла и смотрела в сторонке, как они там машутся… Когда мы подбежали, Николаша уже на земле валялся.

– Просто она хотела этой драки, – сказала Лида. – Я уверена, она хотела, чтобы его или побили, или – ещё лучше – забрали в отделение. Увезли отсюда. Мне кажется, и драку-то она спровоцировала.

– Что ты говоришь, – сказал Леон, – ну, нельзя же так!

– А что я такого сказала? – Лида развернулась к нему. – Это что, секрет, что Нике её муж – как кость в горле? Вы разве этого сами не видите? Ты, Маш, не видишь, что Ника мужа своего только что не ненавидит? У неё было такое выражение лица! Торжество и досада, что его ещё сильнее не побили, что его не забрали – вот! Я уверена, это она его послала…

– Но зачем? – Леон развёл руками. – Ника не курит!

– Да не знаю я зачем. – Лида пожала плечами. – Только вот давайте спросим у Николая, с чего он полез к этому мужику. Если он скажет, конечно. Только он не скажет, потому что за этим наверняка Ника… Какая-нибудь её блажь или дебильная задумка.

– Ну, конечно, пойдемте, спросим. – Леон демонстративно отвернулся.

Все надолго замолчали. Я чувствовала, что оглушена тем, что произошло, и почти не соображала. Аня-Красная Шапочка, смущённо улыбаясь и приглаживая растрепавшиеся волосы, сообщила:

– А я шапочку потеряла… Может быть, кто-нибудь видел?

– Вот она. – Леон вытащил из кармана мятую шапку.

– Может быть, нам пойти в бар? – застенчиво спросила Аня, разглаживая ткань.

– Пойдёмте, – сказал Леон и развернулся в сторону бара. Вытащил бумажник, придирчиво проверил его содержимое. Осмотр его успокоил. Леон уже веселее скомандовал:

– Друзья, прекрасен наш союз… Пойдёмте, словом, в бар!

В этот раз в баре было не так много народа и всё-таки шумно. Несмотря на табличку «У нас не курят!», в воздухе висела завеса сигаретного дыма. Из-за спины бармена лилась негромкая музыка, там стоял музыкальный центр. Столики сдвинули к стене, и на образовавшейся площадке плавно задвигались несколько пар. Мы отыскали свободный столик, но не успели сделать заказ, как в дверях появилась Ника. Лицо у неё было злое, глаза горели.

– Где Арсений? – спросила она, ни на кого не глядя, но я чувствовала, что она обращается ко мне.

– Что за вопросы… – Лида привстала из-за столика.

– Где Арсений, я спрашиваю?

– Не знаю. – У меня не было сил злиться на Нику. Я пожала плечами.

– Но он ушёл с тобой!

– Мы вернулись.

– Его нет в номере, я стучала.

– Может быть, он заснул? – спросил Леон. – Как Коля себя чувствует?

– Арсений не возвращался, – настаивала Ника. Она смотрела на меня в упор.

– Ну тогда… Ник, садись. Я понятия не имею, где Арсений, но он появится, я уверена.

Её лицо в полумраке казалось зловещим. Лида молчала с видом, который говорил: ну и нахалка!..

– Где Арсений?

– Садитесь, – пискнула у Ники под локтём Аня. Красная шапочка снова была на ней.

Ника словно не слышала.

– Ты врёшь, ты знаешь, где он! Где?

– Отстань.

– Где Арсений? Скажи мне.

– Ты совсем спятила, что ли? Да даже если б я и знала, я бы тебе не сказала… Совсем с ума сошла…

– Скажи, где он!

Лидка сверлила Нику глазами и вдруг отчётливо произнесла:

– Уважаемая Вероника Голубева, если вы не в курсе, то Арсений Любачевский в настоящее время зажигает с приглашённой звездой Юлией Маковичук. Он сейчас у неё в апартаментах, я думаю. Правильно я говорю?

И она повернулась ко мне.

– Это правда? – Ника сверлила меня глазами.

– Отвяжись.

– Но он был с тобой, он с тобой уходил. И я видела маши… ну…

Последние слова Ника договорила с паузами.

– И это ты! Ты во всём виновата!